hvad ville der ske med jorden, hvis månen kun var halvt så massiv?
Vi tager månen for givet, men jorden ville være et meget andet sted, hvis vores nærmeste nabo kun havde opnået halvdelen af sin nuværende masse, da den dannede for omkring 4,5 milliarder år siden i en titanisk kollision. Faktisk, vi er måske ikke engang her for at værdsætte det overhovedet.
lad os starte med formørkelser. I en af disse bisarre kosmiske tilfældigheder, vores måne i dag er placeret i den helt rigtige afstand mellem Jorden og solen for dens diameter til helt at blokere solen under en total solformørkelse—hvoraf den næste finder sted fredag, August 1. .
men hvad ville der ske, hvis månen kun var vokset til halvdelen af sin nuværende masse? Forudsat at vores halvstørrelsesmåne var sammensat af sten så tæt som den faktiske måne, ville den stadig være 80 procent så stor på tværs som fuldstørrelsesversionen (baseret på forholdet mellem en kugles volumen og radius, som du lærte i grundskolen).
de fleste solformørkelser er “ringformede”, hvilket betyder, at månen kun delvist blokerer solen og ser ud til at være indrammet af en ring af glødende sollys. Ringformede formørkelser sker i gennemsnit tre til fire gange om året; samlede formørkelser forekommer kun ca.en gang om året. På sin nuværende afstand fra jorden, hvis månen var 80 procent af sin nuværende størrelse, kunne der ikke være nogen samlede formørkelser—bare den ringformede slags.
en mindre massiv måne ville også bane tættere på jorden end den virkelige. (Dette betyder, at samlede formørkelser stadig kunne ske, selvom halvmassemånen skulle være mindst 20 procent tættere på jorden end den faktiske måne er nu, eller tættere-men det ville kræve en tilfældighed oven på en tilfældighed) vores virkelige måne kredser i en gennemsnitlig afstand på 238.600 miles (384.000 kilometer), men hvert år driver den omkring 1,6 tommer (fire centimeter) længere væk. Årsagen? Ocean tides.
Månens tyngdekraft kombineret med jordens vals og månen omkring deres massecenter tvinger oceanerne til en oval form med to samtidige højvande. Den ene højvande er på den side af jorden, der vender mod månen, mens den anden højvande er direkte modsat, på den anden side af vores verden. Fordi jorden spinder så hurtigt i forhold til Månens bane omkring os, trækker vores planet højvandet tættest på månen lidt foran den.
gravitationstrækningen af vandet på den efterfølgende måne giver energi til det. Dette gør det spiral lidt længere udad med hver bane omkring Jorden. (Hver månerevolution tager cirka 29,5 dage). Hvis månen var halvdelen af sin masse, ville havets tidevand have været tilsvarende mindre og givet mindre energi til den. I betragtning af månens mindre masse betyder det, at der kræves mindre energi for at skubbe den væk fra jorden; det viser sig imidlertid, at det halvt så store højvande faktisk ville indeholde mindre vand end vores højvande, derfor ville det have mindre masse at påvirke halvpintmånens bane. Så en mindre massiv måne ville alligevel ende tættere end den virkelige til jorden.
energien, der gives til månen, kommer fra Jordens rotation—og for at kompensere sænker vores planet. Med andre ord bliver dagene længere. Geologer mener, at en jorddag oprindeligt var fem til seks timer lang. Hvis månen havde været mindre massiv og derved skabt mindre træk på jorden, ville vores planet ikke have bremset så meget. Dagen ville måske være 15 timer lang.
svagere tidevand (af en halvmåne) ville også have forårsaget mindre erosion af Jordens landmasser i løbet af de sidste par milliarder år—og kontinenternes kystlinjer ville sandsynligvis se helt anderledes ud for det. Mindre jord og mineraler fra udvaskning af land i havet kan også have haft dybe virkninger på livets oprindelse. Nogle organiske (kulstofbaserede) forbindelser, der menes at have podet liv, har muligvis ikke gjort det til den oprindelige suppe i de tidlige oceaner, som også ville have blandet mindre takket være de reducerede tidevand.hvis man antager, at livet stadig var opstået, ville det have været nødt til at kæmpe med hyppigere istider samt mere ekstreme varme snaps. Store måner stabiliserer planeter. Mars, der kun har to små måner, vakler meget på sin akse, og som et resultat har den større klimatiske udsving og sæsonbestemte temperaturændringer end Jorden gør. Uden fuldmånen til at holde os stabile, kunne livet på jorden have oplevet større sæsonudsving.
udsigterne for livet ville have været svage—bogstaveligt talt. En mindre måne betyder mindre spredt sollys om natten—det er alt måneskin er-hvilket ville betyde mørkere nighttimes. Uanset hvilke livsformer der udviklede sig på denne ændrede jord, ville det have været nødvendigt at udvikle større eller mere følsomme øjne for at hjælpe dem med at navigere, foder og gyde om natten under denne formindskede glød.Neil F. Comins er forfatter til flere bøger, herunder hvad hvis månen ikke eksisterede?: Rejser til jordarter, der kunne have været; himmelske fejl: misforståelser om universets virkelige natur; og farerne ved rumrejser: en turistguide. Han underviser i astronomi ved University of Maine, Orono, og på trods af sin månefascination sværger han, at han ikke er en galning.