Hvordan virker Catnip sin magi på katte?

Ramona Turner, en dyrlæge med speciale i kattepleje i 25 år, ejer to Fresno, Californien–baserede dyrehospitaler. Hun svarer på denne gåde om vores furrige venners mærkelige opførsel.

katte, fra vores hjemlige ledsagere til løver og tigre, er udsøgt modtagelige for en flygtig olie, der findes i stængler og blade af catnip planten.

når katte lugter kattemad, udviser de flere adfærd, der er fælles for dronninger i sæsonen (kvinder i varme): De kan gnide deres hoveder og krop på urten eller hoppe, rulle rundt, vokalisere og salivere. 10 minutter, hvorefter katten midlertidigt bliver immun over for catnips virkninger i cirka 30 minutter. 70 til 80 procent af katte udviser denne adfærd i plantens tilstedeværelse. Derudover påvirker catnip ikke killinger, før de er omkring seks måneder gamle og begynder at nå seksuel modenhed.

Catnip planter (Nepeta cataria og andre Nepeta arter) er medlemmer af mint familien og indeholder flygtige olier, steroler, syrer og tanniner. Indfødt til Europa, Asien og Afrika blev planten bragt til Nordamerika af bosættere; i dag er planten populær i urtehaver og vokser bredt som en ukrudt. Catnip anses for at være ikke-vanedannende og fuldstændig harmløs for katte.

så hvordan virker catnip? Nepetalacton, en af catnips flygtige olier, kommer ind i kattens næsevæv, hvor det antages at binde til proteinreceptorer, der stimulerer sensoriske neuroner. Disse celler fremkalder igen et svar i neuroner i den olfaktoriske pære, der projicerer til flere hjerneområder, herunder amygdala (to neuronale klynger* i mellemhjernen, der formidler følelsesmæssige reaktioner på stimuli) og hypothalamus, hjernens “masterkirtel”, der spiller en rolle i reguleringen af alt fra sult til følelser.

amygdala integrerer informationsstrømmen fra olfaktoriske pæreceller og projekter til områder, der styrer adfærdsresponser. Hypothalamus regulerer neuroendokrine reaktioner gennem hypofysen, skabe en “seksuel respons.”Det vil sige, at katten i det væsentlige reagerer på en kunstig katteferomon.

menneskelige hjerner er fysiologisk forskellige fra kattehjerner, og folk reagerer ikke på kattemad ved at blive “høje.”Indfødte amerikanere brugte dog engang kattemad til de ukontrollerbare skrig af spædbarnskolik. Det fungerer også som et mildt beroligende middel i nogle urtete. I alternativ medicin kredse, katteurt er almindeligt anbefalet af herbalists at mindske migræne hovedpine og lindre kramper, gas, fordøjelsesbesvær, søvnløshed, nervøsitet og anoreksi, eller som en urte pasta til at reducere hævelse forbundet med gigt og blødt væv skade.

*korrektion: oprindeligt læste denne sætning “to neuronale klynger i mandelstørrelse i mellemhjernen…”Mandelstørrelse refererer til amygdala hos mennesker, ikke katte.