hvorfor drikke er hemmeligheden bag menneskehedens succes

hvorfor drikker mennesker? Til den person, der venter i baren på en varm sommeraften, synes svaret simpelt: at drikke er en fornøjelse og en lettelse. Til den offentlige sundhedsmedarbejder, der læser de seneste rapporter om alkoholens samfundsmæssige ruin, kan svaret virke frustrerende. Hvorfor skulle nogen drikke, hvis det er så dårligt for dig?

for mig og mine andre evolutionære psykologer er svaret kommet frem i et andet og fascinerende lys takket være en spændende ny forskning. Det er både enkelt og komplekst på samme tid. Her er hvorfor.

som alle aber og aber er mennesker intenst sociale. Vi har et presserende ønske om at skumme og en bevidsthed om, at alkohol hjælper vores sag. Venskaber beskytter os mod trusler udefra og interne belastninger, og dette har været nøglen til vores evolutionære succes. Primate sociale grupper, i modsætning til de fleste andre dyr, er afhængige af bondedness for at opretholde social sammenhæng. Og for mennesker er det her en delt flaske rødvin spiller en stærk rolle.

det er ikke kun fordi alkohol får folk til at miste deres sociale hæmninger og blive overvenlige med vores drikkekamre. Snarere udløser selve alkoholen hjernemekanismen, der er tæt involveret i at opbygge og opretholde venskaber hos aber, aber og mennesker. Denne mekanisme er endorfinsystemet. Endorfiner (ordet er en sammentrækning af” endogen morfin”) er neurotransmittere, der er tæt involveret gennem deres opiatlignende virkninger i håndteringen af smerte. Den opiat – som alt-godt-med-verden-effekt synes at være afgørende for at etablere bundne relationer, der giver enkeltpersoner mulighed for at stole på hinanden. At drikke, set i dette lys, er en dyb aktivitet. Det gør det muligt for mennesker at åbne deres dybeste selv og give en anden vri til det gamle ordsprog “In vino veritas”.

af de mange sociale aktiviteter, der udløser endorfinsystemet hos mennesker (de spænder fra latter til sang og dans), synes forbruget af alkohol at være en af de mest effektive. På afvænningsklinikker er en stadig mere almindelig form for behandling at dosere en narkoman med en endorfinblokker, som f.eks. I stedet får du en mild form for kold kalkun.

mennesker har en lang tilknytning til alkohol, der når tilbage i tåger af forhistorie. Arkæologer som Patrick McGovern fra University of Pennsylvania Museum har fundet rester af gæring i Lerkar i Kina, der går mere end 8.000 år tilbage. Der er en voksende opfattelse blandt nogle arkæologer, at grunden til, at mennesker begyndte at dyrke korn som hvede og byg under yngre stenalder, ikke var at lave brød (som alle tidligere havde antaget), men at lave en vrøvl, der kunne gæres. En af grundene til denne tænkning er, at primitive korn som einkorn, dyrket i Mellemøsten under yngre stenalder, har en anden glutenstruktur, hvilket gør det vanskeligere at fremstille godt brød. De gør dog en meget god gruel, der fermenterer ret godt. Hvis du skulle vælge mellem et grimt smagløst, temmelig blødt Fladbrød og et glas øl, er det en no-brainer, er det ikke?

mens den virkelig store innovation af Neolithic kan have været brygning snarere end landbrug, kan udnyttelsen af naturligt fermenterende frugter have en meget længere historie. Elefanter i både det sydlige Afrika og Indien har en forkærlighed for at spise gærede frugter og kan blive ganske svimmel på det. Primatolog Kim Hockings fra Ekseter University har studeret vestafrikanske chimpanser, der sædvanligvis stjæler palmevin efterladt gæring i træer af lokale landmænd. Og Robert Dudley fra University of California Berkeley hævder i sin “drunken monkey”-hypotese, at vi deler med aberne en unik genetisk mutation dating tilbage nogle 12m år, der giver os mulighed for at nedbryde alkoholerne i overmodne frugter.

for mennesker, hvis ikke for elefanter, spiller gærede drikkevarer en central rolle i fester verden over — og fester handler om venskaber. Og det er nok i denne henseende, at alkohol spiller en afgørende rolle. Vi har brug for venner, fordi de yder hjælp, når vi har brug for en ekstra hånd, eller nogen til at lytte med et minimum af empati til en fortælling om VE. Men venskab, det viser sig, har andre skjulte fordele.

en af de største overraskelser i det sidste årti eller deromkring har været strømmen af publikationer, der viser, at vores lykke, sundhed og modtagelighed for sygdom — selv vores hastighed på bedring efter operation og hvor længe vi lever — alle er påvirket af antallet af venner, vi har.

Hvis du vil have et særligt overbevisende eksempel, samlede en undersøgelse af Julianne Holt-Lunstad resultaterne af 148 undersøgelser af hjerteanfaldspatienter. Målet var at bestemme, hvad det var, der bedst forudsagde sandsynligheden for at overleve i 12 måneder efter dit første hjerteanfald. Bortset fra prøveudtagning af et meget stort antal mennesker var det baseret på et hårdt resultat: overlevelse eller død. Den bedste forudsigelse? Antallet og kvaliteten af venskaber, du havde. En kort vej bag det var at give op med at ryge (ingen overraskelser der). Derefter, langt længere nede med hensyn til påvirkning kom motion, fedme, alkoholforbrug, diætkvalitet og endda luftkvalitet. Det ser ud til, at du kan spise, drikke og slob omkring så meget som du vil, og det påvirker ikke dine chancer lige så meget som at have et par gode venner at gå ud med.

ensomhed er en sundhedstrussel i den vestlige verden, og Storbritannien har endda en dedikeret minister til at løse problemet. Hvordan man løser det, selvfølgelig, er en enorm udfordring, men at tilskynde folk til at komme ud og socialisere sig over et par øl eller en flaske vin på village pub kan være et godt sted at starte.mens alkoholens rolle i at opretholde venskabsnetværkene, der giver os psykologisk og følelsesmæssig støtte, er helt klart afgørende, kan endorfinerne udløst af det, vi gør med vores venner, have deres egne skjulte fordele: de ser ud til at tune immunsystemet ved at aktivere kroppens T-celler, en del af forsvarsmekanismen, der giver os modstand mod mange almindelige lidelser.

jeg har mistet overblikket over, hvor mange gange jeg har fået at vide af tidligere militærfolk her og i USA, at de aldrig var så syge, som da de vendte tilbage til civvy street. Det var ikke, at de ikke var så fit som de havde været i styrkerne — det var bare, at de syntes at blive syge hele tiden med hoste og forkølelse og hverdagens detritus. Da jeg nævnte kammeratskabet i hærens liv, den ulige pint og al den øvelse på borepladsen, fik de straks pointen. Motion, alkohol og venner — tre gode måder at udløse endorfiner på.

selvfølgelig, som noget biologisk, overdriv alkoholen, og du er på den nedadgående kurve, før du ved af det. Men så er det sandt for alt, hvad vi spiser. Salt, proteiner, fedt og sukker er alle gode for dig, men har for meget, og du vil blive kastet usikkert ind i civilisationens sygdomme — diabetes, fedme, kræft, hypertension, you name it. Det samme gælder for alkohol: et par drinks vil slappe af dig og gøre dig mere omgængelig; de synes endda at gøre dig noget godt. Men har den ordsprogede for mange, og du ender med at betale en pris.

dette blev bekræftet temmelig pænt i sidste uge af en artikel i British Medical Journal, der rapporterede om en undersøgelse af omkring 9.000 embedsmænd, hvis drikkevaner og sundhed var blevet undersøgt i flere årtier i deres pensionering. De, der ikke havde indtaget alkohol i firserne og halvtredserne, sammen med dem, der typisk havde indtaget mere end den officielle regeringsretningslinje for 14 enheder om ugen, havde en markant øget risiko for demens senere i livet. De, der slet ikke drak, havde en 50 procent større risiko for at udvikle demens end dem, der drak moderat, og den samme risiko gjaldt dem, der drak stærkt (mere end omkring 40 enheder om ugen). At drikke mere end 60 enheder om ugen (omtrent svarende til en flaske vin om dagen) fordoblede deres risiko. Nice og steady gør det er mantraet, som med alle ting biologiske.

disse resultater kan være endnu mere interessante end i starten synes at være tilfældet. Undersøgelsen så ikke på venskab som en faktor, men jeg er ramt af mønsteret. Folk, der drikker moderat, har tendens til at være sociale drikkere, der henviser til, at tunge drikkere øger deres forbrug, fordi de ofte drikker alene derhjemme — eller drikker forbi det punkt at være i stand til at engagere sig i den slags samtaler, som venskaber er bygget på. Det kan være, at disse resultater faktisk afspejler det faktum, at social drikke skaber netværk af venskaber, og det er indlejret i et socialt støttende netværk, der beskytter mod demens så meget som noget andet. Venner engagerer os i samtale på måder, der holder hjernen tikkende, samt giver os endorfinrelaterede sundhedsmæssige fordele. Når vi mødes over en øl, snakker vi, griner, fortæller historier, lejlighedsvis endda synger og danser. Alle disse har vist sig at udløse endorfinsystemet og således hjælpe processen med social binding såvel som helingsprocesserne.vi har for nylig foretaget et sæt studier i samarbejde med Camra (kampagnen for Real Ale) for at se på fordelene ved gammeldags pubber i forhold til de high street barer, der er kommet til at dominere vores sociale horisonter i de senere år. En del af dette var en national undersøgelse af pubbrug. Snarere påfaldende, dette viste, at folk, der havde en “lokal”, som de nedladende regelmæssigt havde flere nære venner, følte gladere, var mere tilfredse med deres liv, mere indlejret i deres lokalsamfund, og mere tillidsfuld af dem omkring dem.

de, der aldrig drak, gjorde konsekvent værre på alle disse kriterier, mens de, der besøgte en lokal, gjorde det bedre end almindelige drikkere, der ikke havde nogen lokal, som de besøgte regelmæssigt. En mere detaljeret analyse antydede, at det var hyppigheden af pubbesøg, der lå i hjertet af dette: det så ud til, at de, der besøgte den samme pub oftere, var mere engagerede i, og tillid til, deres lokalsamfund, og som et resultat havde de flere venner.

i en separat undersøgelse af social spisning, udført i forbindelse med den store Frokostorganisation, fandt vi, at spisning med andre også positivt påvirkede de samme resultater, især hvis dette blev gjort i godaften. Da vi spurgte, hvad andre ting skete under måltidet, der kunne have produceret disse effekter, var de tre ting, der oftest blev opført, latter, minder og — ja, du har gættet det — forbruget af alkohol, som alle tre er gode til at udløse endorfinsystemet.

det faktum, at aftenmåltider i denne undersøgelse syntes at være vigtigere end frokostmåltider, er i sig selv interessant, fordi der synes at være noget særligt magisk ved at gøre sociale ting om aftenen, der forbedrer alle disse effekter. Tænk bare på den meget forskellige brummer, du får fra at gå til en aftenforestilling i teatret sammenlignet med matinee. Dette kan godt være en tømmermænd, der går tilbage omkring 400.000 år til det tidspunkt, hvor vi først mestrede brugen af ild. Dette gjorde det muligt for vores tidlige forfædre at flytte alle deres sociale bindingsaktiviteter til aftenen, så frigør en masse ekstra tid i dagslys til foder og andre økonomisk vigtige aktiviteter. Tilsæt et par fermenterende frugter til blandingen og . . .

i lejrbålens flimrende lys kan du ikke gøre meget, der kræver skarpt syn som at sy eller lave værktøjer, men du kan chatte væk over de flimrende flammer. Dette illustreres pænt af, hvad Sydafrikanske San Bushmen taler om omkring deres lejrbål. Da antropolog Polly lyttede til deres samtaler, hun fandt ud af, at dagtimerne typisk bestod af kedelige faktuelle emner og diskussioner om handelsaftaler med naboer, men aftensamtaler handlede altid om sociale emner eller involverede historiefortælling og vittigheder.

venskaber fungerer, fordi de giver os “en skulder at græde på” ved den håndfuld lejligheder, hvor vores verden falder fra hinanden. Problemet er, at hvis disse venskaber ikke allerede eksisterer, er ingen andre nogensinde lige så villige til at erstatte. Prøv at spørge den første fremmede, du møder på gaden, hvis de har noget imod at give dig et kram. Det mest sandsynlige svar i disse dage ville være et telefonopkald til politiet. Venskaber skal oprettes forud for behovet, hvis de skal arbejde for os, og det betyder at investere meget tid i dem.

vores studier tyder på, at vi bruger omkring 40 procent af vores tilgængelige sociale tid (og den samme andel af vores følelsesmæssige kapital) til en indre kerne på omkring fem skuldre til at græde på. Og vi bruger yderligere 20 procent til de næste 10 mennesker, der er socialt vigtigst for os. Med andre ord er omkring to tredjedele af vores samlede sociale indsats afsat til kun 15 personer. Det er en meget betydelig forpligtelse og udgør i gennemsnit ca.to timer om dagen. Det gør det desto mere nødvendigt, at det, vi gør med dem, er sjovt, ellers kommer de ikke tilbage efter mere.

så hvis du vil vide hemmeligheden bag et langt og godt liv, er penge ikke det rigtige svar. Slip af med afhentningen foran fjernsynet, og bin den forhastede smørrebrød ved dit skrivebord — det vigtige er at tage timeout med folk, du kender, og tale med dem over en øl eller to, endda den flaske Prosecco, hvis du virkelig skal. Der er ikke noget som en hyggelig aften indpakket omkring en pint for at give dig sundhed, lykke og en følelse af velvære.

Robin Dunbar er Professor i evolutionær psykologi ved University of udforsker vores forhold til alkohol gennem en gratis begivenhed ‘alkohol og mennesker: hvorfor drikker vi? den 12. September og en konference den 13. -14. September. For flere detaljer, se britishacademy.ac.uk/events Følg @FTLifeArts på kvidre for at finde ud af om vores seneste historier først. Abonner på FT Life på YouTube for de seneste FT-videoer

brev som svar på denne artikel:

det bedste råd nogensinde / fra Paul Bloustein, Cincinnati, Åh, os