Inspiration: ‘Affaldslandet’ af T. S. Eliot
i oktober 1922 ankom den indledende udgave af Londons litterære magasin kriteriet på hylderne. Inde var et nyt digt af en lidt kendt amerikansk digter, T. S. Eliot, og digtet var affaldsområdet. Det fortsatte med at blive et af de mest indflydelsesrige digte, der nogensinde er skrevet på engelsk.T. S. Eliot sagde om skriveprocessen, at ” en digter skal være bevidst doven. Man skal skrive så lidt som man overhovedet kan. Jeg prøver altid at få hele virksomheden til at virke så ubetydelig, som jeg kan.”
dette påbud — at være en doven digter —kan også fungere som en metode for læseren: måde at nærme sig digtet, der efter enhver foranstaltning er et komplekst stykke skrift.Eliot var klar over, at der ikke var nogen ideel vej til en kreativ handling, og heller ikke en optimal skabelon til det kreative liv. Han besatte fuldtidsbeskæftigelse det meste af sit liv, først hos Lloyds Bank, derefter som redaktør og direktør ved det nyetablerede forlag Faber & Gvyer — som senere blev Faber & Faber. Da han blev spurgt, om han havde foretrukket at have brugt sine dage på at skrive poesi i stedet, sagde han: “nej, … det er meget farligt at give en optimal karriere for alle. … Jeg føler mig helt sikker på, at hvis jeg havde startet med at have uafhængige midler, hvis jeg ikke havde været nødt til at bekymre mig om at tjene til livets ophold og kunne have givet al min tid til poesi, ville det have haft en dødbringende indflydelse på mig.”
affaldets form og længde ser ud til at være i modstrid med Eliots laisses-faire-prætentioner: et episk digt, der er ingen enkelt stemme, der stabiliserer fortællingen, men en blanding af samtale, citater, beskrivelse, toneskift, parafrasering og daglig tale. Linjer fra Shakespeares Anthony og Cleopatra, henvisninger til Bibelen, børnerim, Vagner, Dante, endda musikhal. Affaldsområdet udtrykker den moderne verden i alle dens blå mærker, mousserende kakofoni.
lige efter Første Verdenskrig blev det politiske kort over Europa radikalt trukket igen. Der var eftervirkningerne af Den Russiske Revolution. Kvinders ret var på farten: i 1918 fik kvinder i Storbritannien over 30 år afstemningen, tæt efterfulgt af udvidelsen af stemmerettighederne for kvinder i Amerika. En dyb følelse af, at forandring som følge af krigen ikke kunne forlade verden uændret — og alligevel også en følelse af, at et kontinents traditioner var vedholdende. Med andre ord, det var mødested for gammelt og nyt.
teknologisk udvikling på dette tidspunkt forårsagede stor spænding, men også stor bekymring. Dette var æraen med nye former for medier, radio, biograf og fotografering, men også den tid, hvor moderne krigsførelse med masseproduktion af våben nåede en ny, forfærdelig top. Kunstnere og forfattere reagerede på tilsyneladende modstridende måder ved at finde udtryksformer, der fangede fragmenteringen af samfundet.T. S. Eliot begyndte at skrive digtet omkring 1919 og tog tre år at færdiggøre det. Eliot var bankmand og tilbragte faktisk det meste af sit liv i denne enestående karriere. På grund af sygdom og depression tog han forlænget orlov og rejste til Sverige, hvor poem blev afsluttet. Da George Seferis spurgte ham, hvordan han skrev affaldsområdet, svarede Eliot: “jeg havde været syg, og lægerne anbefalede hvile. Jeg gik til Margate (Han smilede), i November. Der skrev jeg den første del. Så tog jeg til Sverige på ferie og afsluttede digtet. Den var dobbelt så lang som den nuværende. Jeg sendte det til Pund; han skar halvdelen af det ud.”
Eliot arbejdede i strømmen af modernismen, en samtid af Stravinskys forårsritualer og James Joyces Ulysses. Disse radikalt eksperimentelle værker tilbød et fundament af ikke-traditionel form, forstyrrelsen af lineære fortællinger og mødet med publikums forventning.
udgivelsen af affaldsområdet i det første nummer af kriteriet, et tidsskrift oprettet og redigeret af Eliot selv, gik forud for både bogudgaven og udskrivningen i det amerikanske magasin skiven.digtet beder læseren om at undersøge, hvor meget fortællende sammenhæng de har brug for. På en måde spurgte han, hvor meget fortællende sammenhæng er der i den moderne verden omkring os? I 1945 skrev han: “en digter skal tage sit eget sprog som sit materiale, da det faktisk tales omkring ham.”