Kraner parrer sig for livet, ofte med deres Barndomskærester

i det, der sandsynligvis er ugens mest spændende historie, har forskere bekræftet, at kigkraner parrer sig for livet og ofte starter deres forhold som barndomskærester. Courting begynder tidligt, og parret bruger et helt år (hvis ikke mere) på at opbygge et venskab inden avl, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i decemberudgaven af Animal Behaviour.

det faktum, at kraner – som mange fugle – danner langsigtede monogame partnerskaber, er ikke i sig selv nyheder, men dannelsen af disse koblinger er blevet underundersøgt, og mange forskere har (fejlagtigt) antaget, at relationer udvikler sig kort før første avl. Dette ser ud til at være første gang økologer har undersøgt hele livshistorien for en vandrende befolkning af kigkraner og analyseret forholdet mellem par, før avl begynder.Claire Teitelbaum, en ph.d.-studerende fra University of Georgia i Athen, Grækenland, og kolleger fulgte en gruppe kigkraner, der var blevet genindført i det østlige USA tilbage i 2001, og monterede hver fugl med et unikt benbånd og en sender. I alt var der 89 personer, der i løbet af undersøgelsen smed 58 partnerskaber.

størstedelen af disse partnerskaber (62 procent) begyndte at forbinde et år eller mere, før de opdrættede sammen. Og mens frieri normalt varede mellem 11 og 12 måneder, var der 16 tilfælde (28 procent), hvor det varede to år eller mere. Der var mindst en rapport om et par, der tilbragte en lang 4,5 år at lære hinanden at kende før avl.

en anden interessant observation – 60 procent af parene begyndte at omgås, før mindst et af parret havde nået seksuel modenhed, hvilket sker, når en fugl er omkring tre år gammel. Dette ser ud til at antyde, at der er en vis social fordel ved at finde en ægtefælle tidligere snarere end senere. Tidligere forskning har vist, at overlevelsesraten er højere blandt parrede fugle, og at en kamp i det tidlige liv kan hjælpe kraner med at opnå en mere dominerende status.

men disse koblinger er ikke helt uden hitch. Faktisk, ligesom menneskelige relationer, de kan ende i skilsmisse. Forskerne bemærkede syv adskillelser under undersøgelsen. I fire tilfælde, begge personer var i stand til at finde en anden partner. I de resterende tre gik kun hunnerne ind i et andet forhold. Der var også 13 eksempler på, at en enkefugl dannede et andet partnerskab.

vi bliver nødt til at vente og se, hvor almindelig denne adfærd er på tværs af fuglepopulationen som helhed, men det viser, at kigkraner vælger deres partnere meget, meget omhyggeligt. Og det er nok lige så godt, fordi de bruger over 70 procent af deres tid sammen.