mennesker og ideer: Vilhelm Jennings Bryan

“konkurrencen mellem evolution og kristendom er en duel til døden,” proklamerede Vilhelm Jennings Bryan ved Scopes-retssagen i 1925. For mange amerikanere huskes Bryan for dette forsvar af fundamentalistisk kristendom i lyset af moderne videnskab, evolution og Darvinisme. Men Bryans karriere og liv talte til en større sag: beskyttelsen af de svageste og mest sårbare amerikanere mod modernitetens magtfulde og ofte uhyggelige kræfter.født i Nebraska i 1860 lancerede Bryan sin politiske karriere som populistisk demokrat og kæmpede for arbejdernes og landmænds interesser, der blev omgået af industrialisering. Ved 1896 demokratisk nationalkonvention i Chicago, fortalte Bryan at ændre nationens monetære opbakning fra guld til sølv og proklamerede “du skal ikke presse ned på arbejdets pande denne tornekrone; du skal ikke korsfæste menneskeheden på et guldkors.”Bryan forbandt ofte Kristen retorik med populisme og troede, at hans presbyterianske tro og hans demokratiske politik var den samme. Han følte sig tvunget til at forsvare dem, han troede var forsvarsløse mod hærgen i en usympatisk moderne verden. Katapulteret på den nationale scene efter kun to perioder i Kongressen var Bryan Den Demokratiske kandidat til præsident i 1896, 1900 og 1908. På trods af at han tabte hvert løb, forblev han en populær National figur.Bryan blev udnævnt til statssekretær i 1912, men Bryan fandt hurtigt, at stillingen var i strid med sin tro. Da Europa faldt ned i krig i 1914, modsatte han sig stærkt amerikansk involvering i konflikten. Han skrev senere: “i krig har videnskaben vist sig at være et ondt geni; det har gjort krig mere forfærdelig end nogensinde før.”Bryan så massakren på Europas ungdom med rædsel; han kunne ikke sende Amerikas fremtid til den samme skæbne på udenlandske slagmarker.Bryan trak sig tilbage fra kabinettet og viet sig til social reform. Den største trussel mod Amerikas åndelige og materielle fremtid, mente han, var Darvinismen og dens udløb, den sociale Darvinisme. I Tyskland troede han, at” måske er rigtige ” teorier om Darvin kombineret med filosofien om Nietssche for at skabe et ondartet afkom, tysk barbarisme. I Amerika tillod Social Darvinisme rige og magtfulde kapitalister at retfærdiggøre at trampe på de fattige og de svage. Og det var de fattige og svage-folket Jesus kaldte “den mindste af disse” – som Bryan var fast besluttet på at beskytte mod dem, der troede, at “Magt gør Ret.”Hans pligt over for de undertrykte og hans medfødte retfærdighedssans drev Bryan på sit korstog for at redde offentlige skoler fra at undervise i Darvinsk teori.ved Scopes-retssagen i 1925 stod Bryan over for den selvudråbte agnostiske advokat Clarence Darv. Bryan tog føringen. Dar syntes besejret. Han ramte derefter en smart taktik: han kaldte Bryan til standen for at forsvare Bibelen. Under intens afhøring i sommervarmen, Bryan vaklede. Hans fundamentalistiske overbevisning kunne ikke stå op for Darves visne undersøgelse.dage efter retssagen sluttede, døde Bryan i sin søvn. Kort før skrev han: “videnskab er en storslået materiel kraft, men det er ikke en morallærer. Det kan være perfekt maskineri, men det tilføjer ingen moralske begrænsninger for at beskytte samfundet mod misbrug af maskiner. … Hvis civilisationen skal reddes fra vraget truet af intelligens, der ikke er indviet af kærlighed, skal den reddes af den sagtmodige og ydmyge Nasarenes moralkodeks.”

• relaterede Links
• samtale: Cynthia Lyerly
• samtale: Stephen Prothero
• Monkey Trial (amerikansk erfaring)
• Scopes Trial (National Humanities Center)