Mt Etna: den mest aktive vulkan på jorden

i Siciliens havneby Catania gik der en alarm inde i det videnskabelige forskningscenter, National Institute of Geophysics and Volcanology (INGV). En stor væg dækket med snesevis af skærme viste et tæppe af diagrammer, figurer, kort og live videostrømme, men det var en bestemt skærm, der tiltrak forskernes opmærksomhed.

“et jordskælv på sydsiden af Etna,” sagde vulkanolog Boris Behncke, da han pegede på en linje, der voldsomt rykkede til en krusning. Behncke vidste, at krusninger som disse kunne betyde store ting for de mennesker, der bor i Etnas skygge.

Her, som mange steder på østsiden af Sicilien, Mt Etna væver stort over det daglige liv. Ifølge Behncke er det “i øjeblikket den mest aktive vulkan på jorden”, og selv på over 30 km væk er det en synlig tilstedeværelse og en flygtig trussel. Men den større trussel er faktisk et jordskælv tættere på byen, hvilket er en betydelig risiko i denne seismisk aktive region

Du kan også være interesseret i:
• Den italienske ø perpetual fire
• Italiens inspirerende reaktion på coronavirus
• kønskampen bag Siciliens mest ikoniske snack

i landsbyen Nicolosi, mindre end 20 km ned ad bakke fra Etna, tilbeder Marisa Maglia på vej til kirken. For et land, der er overvældende katolsk, på denne ø, er religiøs praksis særlig høj. Inde i kirkerne skildrer store malerier den magtfulde vulkan og tilbedere, der knæler i sin skygge. På toppen af en bakke med udsigt over Nicolosi står et monument på det sted, hvor en lavastrøm i 1776 blev standset, da, som legenden har det, kappen af en helgen blev lagt på gulvet i stien til den igangværende lava.

grundlaget for Magsaglias egen spiritualitet blev lagt under lavastrømmen fra et udbrud i 2001. Da det sneg sig nærmere, sluttede hun sig til sine landsbyboere i Nicolosi, alle stående i stilhed, da de helliges knogler blev bragt ud af kirken i håb om, at endnu en gang, en “overnaturlig ånde” ville redde dem. For hende blev dette øjeblik en epifanie.”her mere end noget andet sted på jorden føler du stærkt naturens kraft,” sagde han. “Vi er så vant til naturlige forstyrrelser, at de på den ene side får dig til at beundre naturen, men på den anden side vender du dig til den høje, den højeste.”

risikoen bliver større tættere på Ethnas topmøde. Folk, der rejser for at se vulkanen tæt på, skal tage en snoede vej flankeret på begge sider af århundreder med lavastrømme, der har efterladt kilometer efter kilometer af destruktiv deponering i landskabet. På den sydlige side af vulkanen, på det højeste punkt, du kan køre til, en lille klynge af butikker og restauranter har opbygget omkring skilifterne, der fører folk tættere på topmødet.

i 1983 flød en flod af lava ned ad sydsiden af Etna. Da den mødte den første bygning, restauranten La Cantoniera, delte den den i to og fladede i sidste ende bygningen helt. Alfio Carone, der medejer restauranten, har vist katastrofen i en række indrammede billeder på tværs af væggen i hans nu rekonstruerede restaurant: “Det blev ødelagt i 1983 og genopbygget i 1985”, forklarede han. “Vi byggede den nye konstruktion over den stadig varme lava.”For nogle mennesker kan dette virke som et dårligt sted at genopbygge, men for Carone er der mere end logik at overveje: “Vi er ikke bange for at starte igen på en aktiv vulkan som Etna, fordi vi allerede har et broderskab med denne store vulkan, og vi lever godt sådan.”

efter alarmen i INGV-hovedkvarteret sendte Behncke en e-mail til Francesco Impelloseri i Nicolosi. Han arbejder for civilbeskyttelse, og det vil være hans opgave at bruge de videnskabelige målinger, som Behncke har givet, til at kommunikere kommandovejens anbefalinger i lyset af mulige udbrud. På denne måde indføres forholdsregler og lukninger for at beskytte lokale og rejsende på øen. Han er en straight-talking, seriøs mand. Taler på sit kontor talte han om officiel proces og praktiske forhold baseret på videnskabelige data. De forventer ingen gudfrygtige mirakler her.

men stadig, over hans skrivebord hænger et krucifiks på væggen og i hjørnet, blandt hans samling af et dusin sten af Etna lava sidder en miniature nativity scene. For Folket her er det at leve i skyggen af Etna en kompleks og følelsesladet virksomhed.

For mere om dette og andre historier se BBC rejse Vis – hver uge på BBC nyhedskanal og BBC verden nyheder.BBCs rejseudstilling giver dig de seneste insider-rejsenyheder, et væld af destinationer, fantastiske oplevelser og funktioner og praktiske tip, tip og råd til din ferie.

Hvis du kunne lide denne historie, skal du tilmelde dig den ugentlige bbc.com funktioner nyhedsbrev kaldet”den væsentlige liste”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, Kultur, kapital og rejser, leveret til din indbakke hver fredag.