pingviner koloniserede Afrika. Tre gange.
pingvinernes historie i Afrika er en historie med falske starter. De første pingvinpionerer, der bosatte Afrika for millioner af år siden, uddøde alle. Men pingvinerne gav ikke op. De kom tilbage, fejede der af havstrømme og genbefolkede de afrikanske kyster. Det er, hvad paleontologerne Daniel Ksepka og Daniel Thomas konkluderer i et papir, der blev offentliggjort i sidste uge.Afrika har altid været det mest pingvinfrie kontinent på den sydlige halvkugle. De første pingviner kom først til Afrika 30 millioner år efter, at de først havde spredt sig til Australien, Antarktis og Sydamerika. I dag lever kun den sortfodede pingvin i Afrika. Men afrikansk pingvin mangfoldighed var ikke altid så lav. Paleontologer har fundet de fossile rester af yderligere fire pingvinarter i løbet af de sidste par årtier. Alle disse gamle pingviner er uddøde i dag.
der er to mulige forklaringer på tilstedeværelsen af gamle og moderne pingviner i Afrika. Enten migrerede forskellige pingvinarter til Afrika ved separate lejligheder, eller de stammer alle fra en enkelt gruppe pingviner, der ankom til Afrika for længe siden.
biolog kalder dette sidste scenario en endemisk eller adaptiv stråling. Stråling sker ofte, når en enkelt art koloniserer en ø eller kontinent. Efterkommerne af denne art tilpasser sig forskellige nicher og divergerer ind i nye slægter. Berømte eksempler på adaptive strålinger er darvins finker, der koloniserede Galapagos og udviklede næb i forskellige former, eller lemurerne i Madagaskar, der udviklede sig til skabninger på størrelse med mus og gorillaer.
hvilken forklaring er tættest på faktiske pingvin historie, afhænger af formen af pingvin stamtræ. For eksempel, hvis alle afrikanske pingviner er tættere relateret til hinanden end de er til andre pingviner, ville dette være bevis for en endemisk stråling. Hvis de nærmeste slægtninge til afrikanske pingviner på den anden side alle bor uden for Afrika, er det mere sandsynligt, at de bosatte Afrika flere gange.Kspeka og Thomas rekonstruerede stamtræet for afrikanske pingviner ved at sammenligne deres knogler. Af de uddøde afrikanske pingviner var kun skeletterne af den store Nucleornis insolitus og mindre Inguce demersus komplette nok til at blive inkluderet i denne analyse. Små forskelle i deres knogler får Ksepka og Thomas til at konkludere, at den sortfodede pingvin, Inguce og Nucleornis ikke er tæt beslægtede med hinanden, hvilket indikerer, at disse tre pingvinarter koloniserede Afrika alene.
men hvordan kom de derhen? Ksepka og Thomas påpeger, at der er to havstrømme i Det Sydlige Atlanterhav, der kunne have fejet pingviner fra Sydamerika til den afrikanske kyst. På sin blog beskriver Ksepka passende strømmen som et’pingvintransportbånd’.havstrømme forklarer også, hvorfor pingviner ikke var i stand til at sprede sig længere nordpå, og hvorfor de aldrig nåede Madagaskar (der er selvfølgelig undtagelser). Både øst og vest, havstrømme har begrænset pingvin ekspansion. Nucleornis og Nucleornis i Afrika ankom til Afrika, efter at det nuværende havsystem blev reorganiseret for 20 millioner år siden. Dette ville forklare, hvorfor pingviner kom til Afrika så sent som de gjorde: havstrømmene, der udgør pingvinkorridoren til Afrika, åbnede først relativt for nylig.
tilstedeværelsen af sortfodede pingviner i Afrika er nyere end Nucleornis og Nucleornis. De ældste fossiler af denne art er omkring 300 tusind år gamle. Få fossiler har bevaret fra de mellemliggende år, så ingen ved virkelig, hvor længe Inguise, Nucleornis og de andre gamle pingviner udholdt. Ksepka mener, at havniveauændring spillede en rolle i deres udryddelse:
Sydafrika ser ud til at have haft et bedre miljø for pingviner i fortiden end i dag, fordi mangfoldighed falder fra fire arter for 5 millioner år siden til en i dag. En mulig årsag er havniveauændring. Pingviner kan lide at opdrætte på steder, hvor rovdyr ikke kan nå deres æg, så små stenede øer er ideelle. Havniveauet er faldet i løbet af de sidste par millioner år i Sydafrika, og mange øer, der eksisterede for fem millioner år siden, er nu forbundet med fastlandet. Disse områder kan være gået tabt som redepladser.
-Daniel Ksepka
den sortfodede pingvin har gjort sig helt hjemme i Afrika, på trods af de lave havniveauer i dag. Men fremtiden ser ikke lys ud for denne seneste ankomst. Kommercielle fiskere og pelssæler konkurrerer med den sortfodede pingvin om mad. I dag er den karismatiske flippede fugl blevet opført som en truet art. Hvis historien lærer os noget, er det, at afrikanske pingviner har været sårbare over for forstyrrelser i fortiden. Vi bør værne om denne ensomme overlevende.
billeder:
Blackfooted Penguin af George M. Groutas.