Smithsonian Institutions Human Origins Program
DNA ‘ et fra alle mennesker rundt om i verden indeholder en oversigt over, hvordan levende befolkninger er relateret til hinanden, og hvor langt tilbage disse genetiske forhold går. Forståelse af spredningen af moderne menneskelige populationer er afhængig af identifikation af genetiske markører, som er sjældne mutationer til DNA, der overføres gennem generationer. Forskellige populationer bærer forskellige markører. Når markører er blevet identificeret, kan de spores tilbage i tiden til deres oprindelse – den seneste fælles forfader for alle, der bærer markøren. At følge disse markører gennem generationer afslører et genetisk træ af mange forskellige grene, som hver kan følges tilbage til, hvor de alle slutter sig til – en fælles afrikansk rod.
mitokondrierne inde i hver celle er kroppens kraftværker; de genererer den energi, der er nødvendig for, at cellulære organismer kan leve og fungere. Mitokondrier har deres eget DNA, forkortet mtDNA, adskilt fra DNA ‘ et inde i kernen i hver celle. mtDNA er den kvindelige ækvivalent med et efternavn: det går ned fra mor til afkom i hver generation, og jo mere kvindelige afkom en mor og hendes kvindelige efterkommere producerer, jo mere almindelig bliver hendes mtDNA-type. Men efternavne muterer over mange generationer, og derfor har mtDNA-typer ændret sig gennem årtusinder. En naturlig mutation, der modificerer mtDNA i en kvindes reproduktive celler, vil fra da af karakterisere hendes efterkommere. Disse to grundlæggende – arv langs moderlinjen og lejlighedsvis mutation – tillader genetikere at rekonstruere gammel genetisk forhistorie fra variationerne i mtDNA-typer, der forekommer i dag rundt om i verden.
populationsgenetik bruger ofte haplogrupper, som er grene på træet af tidlige menneskelige migrationer og genetisk udvikling. De defineres af genetiske mutationer eller” markører”, der findes i molekylær test af kromosomer og mtDNA. Disse markører forbinder medlemmerne af en haplogruppe tilbage til markørens første optræden i gruppens seneste fælles forfader. Haplogrupper har ofte en geografisk relation.en syntese af mtDNA-undersøgelser konkluderede, at en tidlig udvandring ud af Afrika, der fremgår af resterne ved Skhul og Kafse for 135.000 til 100.000 år siden, ikke har efterladt nogen efterkommere i dagens eurasiske mtDNA-pool. I modsætning hertil kan den vellykkede udvandring af kvinder, der bærer M og N mtDNA, forfædre til alle ikke-afrikanske mtDNA i dag, for omkring 60.000 år siden falde sammen med de hidtil usete lave havniveauer på det tidspunkt, hvilket sandsynligvis åbner en rute over Det Røde Hav til Yemen. En anden undersøgelse af A-delmængden af den menneskelige mtDNA-sekvens gav lignende resultater og fandt, at den seneste fælles forfader for alle eurasiske, amerikanske, australske, Papua Ny Guinean og afrikanske slægter dateres til mellem 73.000 og 57.000 år siden, mens gennemsnitsalderen for konvergens eller sammenfaldstid for de tre grundlæggende ikke-afrikanske grundlæggende haplogrupper M, N og R er 45.000 år siden.
disse oplysninger har gjort det muligt for forskere at udvikle spændende hypoteser om, hvornår dispergeringer fandt sted til forskellige regioner i verden. Disse hypoteser kan testes med yderligere undersøgelser af genetik og fossiler.