sorte ulve har hunde at takke

sorte ulve bør nok ikke eksistere. Den samme art som deres grå slægtninge, disse ulve har en genetisk mutation, der får dem til at producere overskydende melanin, et pigment, der er ansvarlig for pelsfarve. Oprindelsen af sorte ulve har længe været et puslespil. I modsætning til husdyr udviser vilde arter normalt ikke så dramatiske variationer i farve, især inden for samme population. Mens alle tigre er orange og stribede, og alle gråbjørne er brune, spænder “grå” ulve fra ren hvid til brun til rød til sort.

forskere ved Stanford University har opdaget, at hunde kan være årsagen til ulvenes usædvanlige farve. Hunde har et unikt gen for melanisme, som også deles af europæiske, asiatiske og amerikanske sorte ulve. Forskere vurderer, at genet opstod et sted mellem 12.779 og 121.182 år siden, med en foretrukken tid på omkring 50.000 år. Selvom europæiske ulve var de første til at bære en sort frakke, var det husdyr, der bragte genet til ulve (og coyoter) i Nordamerika.

de fleste nye mutationer har tendens til at forsvinde inden for få generationer. Med nordamerikansk ulv er denne utilsigtede genetiske låntager fra hunde imidlertid blevet en stabil del af deres befolknings DNA. Det er klart, at sorte ulve får en vis fordel af deres farve. Årsagerne til, at der stadig er et mysterium: Sort pelsfarve hjælper ikke med camouflage, men da det forekommer hyppigere i sydlige, skovboende ulve, kan det have en vis fordel for livet i varmere klimaer.melanismegenet hos ulve er et af de få tilfælde, måske endda det eneste tilfælde, hvor krydsning med et husdyr har givet et vildt dyr en adaptiv kant. Efterhånden som klimaændringerne skrider frem, og skovene marcherer nordpå, kan det være, at den “grå” ulvebestand snart skifter til sort, alt takket være nogle melanistiske, forhistoriske pooches.

På engelsk. Billede via Carnivora.