de følgende årtier blev kaldt Den Kolde Krig, hvor Sovjetunionen konkurrerede mod USA og deres allierede i et atomvåbenløb og rumløbet. Sovjeterne var vellykkede og lancerede den første satellit i kredsløb i 1957 og den første mand i rummet i 1961. Senere fik USA og dets vestlige allierede overhånden og sendte en bemandet ekspedition til Månen i 1969; i alt 12 amerikanere landede på månen mellem 1969 og 1972. I sidste ende skrottede Sovjetunionen deres måneprogram og fokuserede på deres (enormt succesrige) rumstationer og hævdede, at det hele tiden havde været deres hensigt. Sovjetunionen ville også fortsætte med at dominere OL sammen med USA, hvor begge nationer kæmpede for håneret ved at toppe medaljetabellerne. I den officielle amatørismes æra dominerede Sovjetunionen endda nogle sportsgrene, som vesteuropæiske nationer normalt udmærker sig ved på grund af officielt ikke at have professionelle atleter. Generelt var sovjeterne og mange af deres satellitter også involveret i systematisk doping i stor skala.
Sovjetunionen stagnerede i løbet af 1970 ‘erne og blev ustabil i 1980’ erne. den mislykkede krig i Afghanistan, 1986 Tjernobyl atomkraftværk katastrofe og Mikhail Gorbatjov ‘ s glasnost og perestroika reformprogrammer samt faldende priser på olie og andre råvarer (som udgør meget af den sovjetiske økonomi) og den stigende penetration af information, Kultur og propaganda fra Vesten bragte en bølge af revolutioner over Østblokken fra 1989. I 1991 blev der afholdt en folkeafstemning om, hvorvidt Sovjetunionen skulle bevares. De Baltiske Stater, Moldova, Georgien og Armenien boykottede folkeafstemningen, da de holdt deres egne folkeafstemninger om uafhængighed omkring samme tid. Hver anden deltagende Republik stemte for at forblive, men på trods af dette blev Sovjetunionen officielt opløst den 26.December 1991.
Aftermatedit
selv om afviklingen af Sovjetunionen blev bredt hyldet som en triumf for frihed, demokrati og menneskerettigheder blandt de vestlige allierede, virkeligheden på jorden er langt mere kompleks. Mens de baltiske stater så deres levestandard hurtigt stige til vesteuropæiske standarder efter uafhængighed, har det modsatte stort set været tilfældet i de andre tidligere sovjetrepublikker og endda mange dele af Rusland, hvilket førte til, at mange mennesker var nostalgiske for den sovjetiske æra. Sovjetunionens fald bragte også mange ulmende etniske konflikter til overfladen, hvilket resulterede i borgerkrige, etniske udrensninger, folkedrab, terrorisme og omstridte grænser, der aldrig er løst — Tjetjenien, Abkhasien, Sydossetien og Nagorno-Karabakh er nogle af disse eksempler. Tilsvarende er nogle af de fremskridt, der er gjort med hensyn til kvinders rettigheder og homoseksuelle rettigheder, blevet rullet tilbage i nogle af de tidligere sovjetrepublikker.
mange af de tidligere sovjetiske lande er fortsat hjemsted for store etniske russiske samfund. Disse samfund opretholder generelt tætte bånd med Rusland, hvilket resulterer i spændinger mellem dem og regeringerne i de mere vestligt tilpassede lande.