Sproglig sammensætning
sprogmønstre i Sydøstasien er meget komplekse og har rod i fire store sprogfamilier: kinesisk-tibetansk, Tai, Østrig-asiatisk og austronesisk (Malayo-Polynesisk). Sprog afledt af kinesisk-tibetansk gruppe findes stort set i Myanmar, mens former for Tai-gruppen tales i Thailand og Laos. Østrig-asiatiske sprog tales i Cambodja, Laos og Vietnam. Sproget i Malaysia, Indonesien og Filippinerne er rodfæstet i en austronesisk og polynesisk bestand. På trods af denne brede generalisering skal det bemærkes, at utallige separate sprog såvel som dialekter anvendes i regionen. Denne sproglige mangfoldighed er især iøjnefaldende i fragmenterede områder som Filippinerne og Indonesien og i højland og fjerntliggende områder på fastlandet, og det har været en retarderende faktor i national integration og udvikling. Bemærkelsesværdigt i denne henseende er Myanmar.
dominerende sprog findes i de fleste nationer. Burmesiske og thailandske tales af store grupper af mennesker i henholdsvis Myanmar og Thailand. Tilsvarende er Khmer det primære sprog i Cambodja, ligesom Vietnamesisk i Vietnam. Inden for Filippinerne er Pilipino (filippinsk) og engelsk de officielle sprog, men Tagalog og Visayan er også vigtige. Malay og indonesisk er, henholdsvis, de officielle sprog i Malaysia og Indonesien; disse sprog er ret ens og er gensidigt forståelige. Indonesisk er et godt eksempel på et ægte nationalt sprog og tales bredt over øhavet. Dermed, i modsætning til i Myanmar, sprog har faktisk været et samlende element i landet.
talrige sprog er også blevet introduceret i regionen af indvandrerpopulationer. Måske mest betydningsfulde er de forskellige dialekter, der tales af de kinesiske samfund i mange sydøstasiatiske lande. De mest almindeligt anvendte er kantonesisk, Hokkien, Hakkaog Teochu, der afspejler den sydlige kinesiske kystoprindelse for mange af indvandrerne. Den største koncentration af kinesisktalende er i Singapore, hvor de udgør majoritetsbefolkningen. Koncentrationer af etniske kinesere bor også i de fleste af de større byområder i regionen.indiske indvandrere er også talrige og er forbundet med den økonomiske udvikling i flere sydøstasiatiske nationer. Deres rolle som arbejdere på gummiplantagerne i Malaysia er velkendt, og Tamil-og Hindi-højttalere udgør betydelige mindretal i landet. Indiske samfund er også spredt over hele regionen og er især iøjnefaldende i Singapore og Myanmar.