The Forty-Niners-California Gold Rush
de berømte Forty-Niners fik deresnavn fra det år, hvor Gold Rush-migranterne begyndte at gøre deres vej til Californien. Den første guldopdagelse fandt sted tidligt i 1848, men blev ikke taget alvorligtindtil udgangen af det år. Foråret 1849 markerede en førsteklasses tid for theminers at gå vestpå. I December 1849 var der 40.000 guldminerere, der boede i Californien. Et overvældende antal af dem, 94% ifølge den amerikanske føderale folketælling fra 1850, var mænd. Et flygtigt, næsten lovløst miljø” hvor risiko og chance syntes at gennemsyre hele samfundet ” (Herbert 341)resulterede. Minearbejdersamfundet legemliggjorde bestemt mange”vilde, vilde, vestlige” idealer.
TheForty-Niners kom til “grab og forlade, ikke Bygge og blive.”(Holliday 115) de standardsociale koder, ansvarsområder og moral, der gjaldt for resten af befolkningen i USA, blev kasseret i Californiens ørken.Alt, hvad der betød noget for guldsøgerne, var at få fat i guld,helst store mængder af det, før det hele var væk. Der var bogstaveligt talt ingen regeringsregler for at forbyde disse mænd at gøre nogen potentiel skade på jorden. De var fri til at ” rive jorden op, hvor deres held og udholdenhed førte dem.”(Holliday 116)
Livi minebyerne bestod af to ting: arbejde og fritid. De mestbestemte minearbejdere tilbragte deres dage engageret i det tunge manuelle arbejde, der krævesat udvinde guld, og dem, der havde givet op på minedrift, enten fordi arbejdet var for svært eller havde andre færdigheder, tog opandre virksomheder. Den hurtigt voksende befolkning skabte et stort behov for en række virksomheder og tjenester, og flertallet, der åbnede butik i og omkring minelejrene i Californien, oplevede stor succes. Faktisk mange historiertror og undersøgelser viser, at “Købmænd og andre tjenesteudbydere høstede det meste af overskuddet fra minedrift.”(Clay 998) migrering til Californien” øgede indtjeningen i absolutte tal for alle eller næsten alle erhverv ” (Clay 1022), mens for minearbejdere blev indtjeningen typisk sænket, delvis på grund af de høje omkostninger ved mad. I første omgang er de” virksomheder ” detoplevet den mest succes involveret drikke, gambling og prostituerede(dermed det flygtige miljø). Fra en Forty-Niner dagbog, ” byen er fuld af drunkenminers.”(Canfield 5) Disse unge mænds frihed “tilskyndede impulser og vicesbeyond forestille sig derhjemme.”(Holliday 116) men efter et stykke tid voksede “presset for at skabe en mere stabil og effektiv regering”, (Brinkley 361) filtrerede kvinder og børn ind i regionen, og tingene begyndte at slå sig ned. Uanset, Californien havde bestemt vilde begyndelser.
en minearbejders liv var ingen picnic; de fleste af dem var snavsfattige, og mange ville forblive på den måde. Mens de, der besluttede at bosætte sig i Vesten før guldfeberen, normalt planlagde fremad og lavede arrangementer inden afrejse, kastede de fyrre-Niners “forsigtighed mod vinden…forladte gårde, job, hjem, familier.”(Brinkley 359) de tog bigchances, og mange af dem mislykkedes. Størstedelen af minearbejderne lykkedes aldrigfå en betydelig mængde guld, bestemt ikke hvad de havde håbet på at finde. Desværre for mange minearbejdere, hvad der bestemte, om de ville slå store mængder guld eller ej, var afhængig af held og timing. California gold var tilgængelig efter først til mølle, først serveret basis.As førnævnte, dem, der virkelig nydt godt af guldfeber var de iværksættere, derstartede op rentable virksomheder omkring det tidspunkt. Desværre er mange af disseiværksættere udnyttede deres magt og overprisede varerfordi de vidste, at minearbejderne ikke kunne leve uden dem. Som en minearbejder selv optaget i sin dagbog,”de er alle i en ring for at røve os fattige minearbejdere.”(Canfield 2) guld kunne have været grunden til, at mange mænd rejste til Californien, men det var ikke derfor, de blev. Californien havde meget at tilbyde, og mange minearbejdere med familier derhjemme inviterede deres koner og børn til at slutte sig til dem. Andre valgte simpelthen at blive og begynde et nyt liv på den nye grænse.
