Tolson, Melvin B(eaunorus) 1898-1966
Poet dramatiker, underviser
underviste under udviklingen af poetisk stil
blev Liberiansk Digterpristager
modtaget rigt fortjent offentlig anerkendelse
udvalgte Skrifter
kilder
en lærer og træner, Melvin Beaunorus Tolson blev bedst kendt som digter. Han startede med at udforske og mindes Harlem Renaissance-kunstnerne i poesi og gik derefter videre til en række andre emner. I 1947 blev han valgt til at være digterpristageren i Liberia, og den poesi, han skrev i denne periode, etablerede en ny standard inden for afroamerikansk poesi.Melvin Beaunorus Tolson blev født 1. februar 1898 i Moberly, Missouri. Tolsons far, Pastor Alonso Tolson, var søn af en tidligere slave og hendes hvide Herre. Pastor Tolson havde kun otte års formel uddannelse, hvilket alvorligt begrænsede hans stigning inden for hierarkiet i Methodist Episcopal Church. På trods af begrænsningerne i hans formelle uddannelse fortsatte Pastor Tolson imidlertid med at forsøge at forbedre sit professionelle liv gennem selvuddannelse og tog en række korrespondancekurser på Latin, græsk og hebraisk. Man ved ikke meget om Tolsons mor, Lera Hurt Tolson, som ofte blev tvunget til at flytte deres fire børn, da Pastor Tolson blev flyttet fra den ene udstationering til den næste.selvom Tolson blev født i Moberly, betød hans fars hyppige flytning fra Sogn til sogn, at Tolson som barn boede i flere små byer i hele Missouri og Iova. Han udgav sit første digt om Titanic ‘ s forlis i en lokal avis i Oskaloosa. Da Tolson var 16 år gammel, familien flyttede til Kansas City, Missouri, i hvad der skulle blive en mere permanent udstationering. Tolson tilbragte sine sidste to år på gymnasiet i Kansas City, hvor han udgav historier og digte i sine bøger i gymnasiet. I sit seniorår blev Tolson valgt til klassedigter. Efter gymnasiet tilmeldte Tolson sig Fisk University i Nashville, Tennessee; men efter at han havde afsluttet sit førsteårsår, flyttede han til Lincoln University nær ved Pennsylvania. Som sophomore deltog Tolson i en broderskabsdans, hvor han mødte Ruth Southall of Charlottesville, Virginia. Efter et frieri på flere måneder blev parret gift den 29. januar 1922. Tolson afsluttede sin BA-grad i 1923 efter at have dimitteret med udmærkelse og blev far på omtrent samme tid. Hans ældste barn, Melvin B. Tolson, Jr., fik snart følgeskab af yngre søskende, Arthur Lincoln Tolson, Viley Tolson og Ruth Marie Tolson. I 1928 var Melvin Tolsons familie færdig.
underviste mens han udviklede poetisk stil
i 1924 blev Tolson hyret til at undervise i engelsk og tale på Marshall, en lille Metodist Biskopskole på kanten af oliefelterne. Selvom han var lille, havde han et fremragende akademisk ry, og Tolson gjorde det godt og blev som hans søn Melvin Jr.senere hævdede, “en af de intellektuelle stjerner i dette miljø.”Tolson stod også ud på flere områder uden for akademikere. Han spillede konkurrencedygtig tennis og trænede junior-varsity fodboldhold, men det var i videnskabelige sysler, hvor han primært udmærkede sig. Tolson havde været en talentfuld og meget dygtig debattør, mens han var på college, og snart blev han bedt om at organisere og coache et debathold. I de 15 år, der fulgte, skabte Tolsons debatteam en legende og tabte kun en gang—et tab, der tilskrives en partisk jury. Tolsons debat
et overblik …
født den 6.februar 1898 i Moberly, MO; døde den 29. August 1966; gift med Ruth Southall 29. januar 1922; børn: Melvin Jr, Arthur, Viley, Ruth. Uddannelse: Lincoln University, B. A., 1923; Columbia University, M. A, 1940.
karriere: Professor, 1923-47; Langston University, professor, 1947-65; Tribune, klummeskribent, 1937-44; Langston City, OK, borgmester, 1952-60, digter og dramatiker: stævnemøde med Amerika, 1944, Libretto for Republikken Liberia, 1953, Harlem Gallery, bog i, kuratoren, 1965, Harlem Gallery of Harlem Portraits, 1979.
priser: Amerikansk Negerudstilling Poetry Contest, 1939; Digterpristager af Liberia, 1947; Bess Hokin – prisen for poesi, 1951; Bread Loaf forfatterkonference, Permanent stipendiat i poesi og Drama, 1954; Lincoln University, æresdoktor i brev, 1954; District of Columbias citat og pris for Kulturel præstation inden for Kunst, 1965; Lincoln University, anden æresdoktor i breve, 1965; Avalon stol i humaniora ved Tuskegee Institute, udnævnt, 1965; National Institute og American Academy of Arts and Letters,$2500,00 tilskud, 1965; Rockefeller Foundation-pris, 1966.
holdet overskred barriererne for race og besejrede hold fra meget større og mere prestigefyldte skoler, såsom University of Southern California, Det University of Kansas og University of Kansas, England. Tolson instruerede også college theatre group og hjalp med at grundlægge black intercollegiate Southern Association of Dramatic and Speech Arts, der etablerede festivalkonkurrencer, hvor hans studerende kunne finde et konkurrencedygtigt afsætningsmulighed for de skuespil, de skrev og instruerede.i 1931 tog Tolson en kort orlov. Han flyttede sin familie til sin forældres hjem i Kansas City, Missouri, og ved hjælp af et stipendium tilmeldte Tolson sig et Master of Arts-program ved Columbia University. Som studerende i komparativ litteratur begyndte Tolson at studere forfatterne af Harlem Renaissance og til sidst skrev sin afhandling om “Harlem-gruppen af Negerforfattere.”Tolson blev tildelt sin Master of Arts af Columbia University i 1940. I verdenslitteraturen i dag fortæller Tolsons søn, Melvin Jr., at mens hans far var i Columbia, viste han en værelseskammerat en sonet, som han havde skrevet om Harlem. “Værelseskammeraten … latterliggjorde ideen om at montere Harlem i en sonet.”Som et resultat af denne episode begyndte Tolson at tænke på poesi og Harlem i meget større termer. Da han havde afsluttet denne afgørende studieperiode, var Tolson begyndt at arbejde på sin første poesibog, et galleri med Harlem-portrætter (1979). Rammen for denne bog var en serie på 340 digte, der tilbød “portrætter” af kunstnere og forfattere fra Harlem Renaissance. Tolson gjorde flere forsøg på at finde en udgiver, men med ringe succes. Endelig opgav Tolson ifølge Melvin Jr.sine forsøg på at få værket offentliggjort og lagde i stedet manuskriptet væk i en bagagerum. I løbet af det årti, der fulgte, digtene fra denne bog begyndte at dukke op i publikationer som Arts kvartalsvis, moderne månedligt, og moderne kvartalsvis. På trods af offentliggørelsen af nogle af digtene fra denne første bog, samlingen af digte, et galleri med Harlem-portrætter, ville imidlertid ikke blive offentliggjort i Tolsons levetid.efter at have afsluttet sin uddannelse i Columbia, vendte Tolson tilbage for at undervise, men han efterlod ikke sin skrivning. Ud over sin poesi skrev Tolson også prosa og drama. I 1937 havde han skrevet to stykker. Et af stykkerne, Moses fra Beale Street, var et musikalsk komediedrama, skrevet i samarbejde med Edvard Boater. Desværre blev manuskriptet senere tabt. Tolsons succes med at diskutere og hans egen kærlighed til argument fik ham også til at omfavne kontrovers. Et af de tidligste eksempler på Tolsons vilje til at forsvare sine principper var tydeligt i hans forsvar af digter og dramatiker, Langston Hughes, offentliggjort i Pittsburgh Courier, 1933, hvor Tolson forsvarede Hughes’ kontroversielle brug af religion i et af hans digte. Fra 1937 til 1944 skrev Tolson en ugentlig klumme til den afroamerikanske avis. Kolonnen blev kaldt” kaviar og kål”, og det gav Tolson et køretøj til at forklare sine synspunkter om behandlingen af sorte mennesker i Amerikas periode med depression og verdenskrig. Et Tolson-digt fra 1939,” Dark Symphony”, vandt national poetry contest sponsoreret af den amerikanske Negerudstilling i Chicago. Dette digt begyndte først som en roman, også kaldet Dark Symphony, men det forblev ufærdigt som en roman, indtil Tolson endelig konverterede værket til poesi. Da “Dark Symphony” senere blev offentliggjort i Atlantic Monthly i September 1941, henledte offentliggørelsen en redaktør hos Dodd Mead-udgivere, der banede vejen for udgivelsen af Tolsons første digtebog, møde med Amerika (1944). Tolsons digte fejrede sorte præstationer og mindede offentligheden om den racemæssige mangfoldighed i Amerika, som digteren foreslog, lånte sit land sin styrke. Digtene i dette, hans første udgivne poesibog, mindede også Tolsons læsere om de mange bidrag, som sorte amerikanere havde ydet til USAs vækst og styrke. Mødet med Amerika sluttede på en optimistisk note med digtet “Tapestries of Time”, et digt, der skulle vise løftet om en bedre verden for sorte mennesker, som Tolson håbede ville komme ud af ødelæggelsen af Anden Verdenskrig.
blev Liberiansk Digterpristager
i 1947 forlod Tolson Viley College for at slutte sig til fakultetet for Langston University i Oklahoma. Han havde tilbragt 24 år på college, og dette skridt repræsenterede en betydelig akademisk karriereændring. Tolson tilbragte de næste 17 år på Langston University og til sidst viet i alt 41 år af sit liv til undervisning. Men poesi forblev altid lige så vigtig for ham, som det fremgår af det faktum, at Tolson i 1947 blev valgt til at være digterpristager i Liberia. Som den nye digterpristager fik Tolson til opgave at skrive et digt for at fejre Liberias kommende hundredeår, som ville finde sted i 1956. Tolsons første udgivne bog, møde med Amerika, tjente som model for Tolsons nyeste opgave som digterpristager. Libretto for Republikken Liberia gentager mange af de temaer, der er til stede i hans tidligere udgivne bog. Men mens Tolson stræbte efter den samme optimistiske stemme som i sit tidligere arbejde, gjorde hans libretto det klart, at for digteren ville et utopisk ideal være vanskeligt at opnå. Tolson stillede Liberia som det nye Amerika, et forsøg på at etablere en ny nation, og han erkendte, at menneskehedens bitre historie lænede en følelse af presserende behov for lighed for alle mennesker. Tolsons arbejde mødtes med generelt positive anmeldelser, skønt der var et par blandede reaktioner. De fleste korrekturlæsere erkendte imidlertid, at Tolson havde etableret en ny standard for afroamerikansk poesi. Ifølge moderne amerikansk poesi Online skrev Rita Dove i en Introduktionsoversigt til en 1999-udgave af Tolsons arbejde, at forfatteren i Tolsons Libretto for Republikken Liberia “ikke vigede væk fra modsætningerne deri for at lede efter målbevidste problemer eller enkle løsninger.”Tolson kunne optimistisk fokusere på smeltedigelen i det amerikanske liv, der gav Amerika hendes styrke, men han glemte aldrig, at sorte amerikanere ikke havde lige gavn. Han forstod altid kompleksiteten af forandring.
i 1951 blev Tolson tildelt Poetry magasinets Bess Hokin-pris for sit digt, “E.&O. E.” Det følgende år blev Tolson valgt til borgmester i Langston City, Oklahoma, et helt sort samfund. Han blev genvalgt igen i 1954, 1956 og 1958. Kun hans families indgriben, som tvang ham til at fokusere på sin sidste bog, forhindrede Tolson i at stille op til en femte embedsperiode. Selv mens borgmester, Tolson var stadig undervisning, skrivning, og taler. Han skrev og instruerede derefter en dramatisk version af segregering og intolerance i det amerikanske syd, brand i Flinten (1924), som blev udført på National convention of the NAACP i Oklahoma City den 28.juni 1952. Tolson blev også optaget i Liberian ridderskab af Order of the Star Of Africa i 1954. Også i 1954 blev Tolson tildelt en æresdoktor i breve grad fra Lincoln University, hvor han havde afsluttet sin bacheloruddannelse mere end 30 år tidligere. Endnu en ære blev tildelt i 1954, da Tolson blev udnævnt til permanent stipendiat i poesi og drama på Bread Loaf forfattere konference på Middlebury College i Middlebury, Vermont. Denne pris førte til et livslangt venskab med digteren Robert Frost.
selvom perioden i 1950 ‘ erne var en særlig travl periode for Tolson, blev planen for hans næste poesibog allerede dannet, selvom han skrev sin libretto og opfyldte sine forpligtelser som borgmester. I sin tid i Colombia var Tolson blevet inspireret af Harlem-renæssancen, og indflydelsen fra den periode havde gennemsyret hans arbejde i årene siden. Harlem-renæssancen havde været en afgørende indflydelse på det første manuskript, et galleri med Harlem-portrætter, som aldrig var blevet offentliggjort. For sin sidste bog var Tolson imidlertid ikke interesseret i at omskrive sin første bog. I stedet for at fange kunstnerne fra Harlem-renæssancen forsøgte Tolsons sidste bog, Harlem Gallery: Book i, kuratoren (1965), at udvide ideen om sin første bog til hele afroamerikanernes historie. Planen var for fem bind, men Tolsons forværrede helbred gjorde bind to til fem umulige.
modtog rigt fortjent offentlig anerkendelse
i 1964 havde Tolson gennemgået to operationer for mavekræft, og han var tydeligvis meget syg. Det følgende år fik Tolson adskillige hædersbevisninger tildelt ham som anerkendelse af alt, hvad han havde opnået. Han blev tildelt en anden æresgrad fra Lincoln University, hans alma mater. Samme år blev han valgt til Ny York Herald Tribune boganmeldelsesbestyrelse, og District of Columbia overrakte ham en citat og pris for Kulturel præstation inden for Kunst. Efter sin pensionering fra Langston University blev Tolson den første udnævnte til Avalon stol i humaniora ved Tuske-gee Institute fra 1965 til 1966. I de sidste par måneder af sit liv blev Tolson tildelt et tilskud fra National Institute og American Academy of Arts and Letters. Han blev også hædret med en Rockefeller Foundation-pris, men Tolson døde den 29.August 1966, før han kunne acceptere den seneste af disse priser. I et selvbiografisk essay, som han skrev om sin fars arbejde og liv, fortalte Tolsons søn, Melvin Jr., hvor effektivt hans far kunne fortælle historier om sit liv. Han var i stand til at bringe det berømte, det almindelige og de berygtede mennesker, der havde fyldt sit liv, til live. Disse beretninger var i stand til at tryllebinde hans publikum, og alligevel findes der kun få registrerede samtaler eller aflæsninger. Melvin Jr. i verdenslitteraturen i dag, at hans far “ikke ville tillade sine sønner at registrere den mundtlige historie, som han fortalte så entusiastisk og underholdende.”
hvad der er tilbage af Tolson er minderne om hans studerende, hvoraf mange er trådt frem for at fortælle hans indflydelse på deres liv, anerkendelsen af hans kolleger og selvfølgelig hans bøger. Ifølge Modern American Poetry Online foreslog Allen Tate i sit forord fra 1953 til Libretto for Republikken Liberia, at “for første gang ser det ud til, at en Negerdigter fuldstændigt har assimileret det fulde poetiske sprog i denne tid og implicit sproget i den angloamerikanske poetiske tradition.”Det er klart, at mange i forlagssamfundet og det akademiske samfund ved udgangen af sit liv havde fundet sandheden i Tates ord.
Udvalgte skrifter
møde med Amerika, Dodd, Mead, 1944.
“E. & O. E. ” poesi 78:330-42, s. 369-72.Libretto for Republikken Liberia, 1953.
Harlem Gallery, bog I, kuratoren, 1965.
et galleri med Harlem-portrætter, University of Missouri Press, 1979.