Trattoria Romana: farvel. Kokken Vittorio lukker dørene efter 26 år.

Hej Nabo,

min familie ser ikke frem til 22.November. Det er en søndag. Når aftenen slutter, mister vi et par gode venner. Faktum er, tusindvis af Staten Island familier vil miste et par gode venner.

på. Nov. 22, efter at det sidste måltid er serveret, lukker det sidste glas vin, Vittorio Asoli – kok Vittorio fra Trattoria Romana fame – sin restaurant.

for godt.

” mit hjerte er knust, ” sagde han. Det er min også.

Vittorios trattoria var mere end en restaurant. Det var et sted ” hvor alle kendte dit navn.”Et sted, hvor Vittorio og kone Pauline behandlede førstegangskunder det samme som dem af os, der spiste der flere gange om ugen, hver eneste uge, i 26 plus år.

Trattoria Romana, Dongan Hills. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)

det var ikke så fancy-en butiksfacade på en travl strækning af Hylan Boulevard på Dongan Hills/Grasmere-grænsen, der for et årti siden blev udvidet til to butiksfacader.

men der var en varme i det øjeblik du gik ind i den kakaofarvede spisestue, en brændeovn med mursten brænder bagpå, italiensk opera fylder luften, store malerier med italiensk tema på væggene.

Du var hjemme hos Vittorio og Pauline til et måltid.

“Du er hele min familie,” han ville fortælle mange mennesker i sine madlavningskurser. “Velkommen til mit hjem.”

Åh, der var en menu. Og daglige tilbud på et hvidt bord på væggen. Men tag ikke fejl . . . på Trattoria, hvad du ønskede, du fik.

Jeg spiste regelmæssigt med en gent lidt ældre end jeg er nu. Joe Sciacca var hans navn. Du har måske kendt Joe. Eller hørte ham. Han var en særlig slags fyr. Utroligt elskværdig, nogle gange utroligt højt.

samfundsleder Joseph Sciacca, højre, er feteret på en fødselsdagsfest for at markere sin 99-års fødselsdag på Trattoria Romana. Fra venstre, Maria Sciacca, Vittorio Asoli, Ann Sciacca og Joe. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)

en eftermiddag havde Joe en hankering for pastina lavet sin egen specielle måde. Selvfølgelig var det ikke på menuen. Det var ikke på specialbrættet.

Vittorio nikkede og gik hen til køkkenet.

Joe havde sin ene skotsk – i et stenglas bragte han sig forresten-og vi talte. Og ventede. Og talte. Og ventede. Længere end normalt.

Vittorio fik travlt, hilsen folk ved døren. Joe og jeg snakkede . . . og ventede . . . i et hjørne ved ovnen.

“Vittorio, Vittorio,” Joe endelig boomede. “Hvor er vores frokost?”

kokken skyndte sig over rummet med sit typiske store smil. “Vi klarer det . . . vi klarer det, Joe. Jeg var nødt til at sende nogen til supermarkedet for at få pastina.”

det er Trattoria Romana. Derfor proppede folk det lille venteområde, spildte på fortovet, ventede på et bord og den bedste italienske mad på denne side af Italien. Nat efter nat. Død af vinter eller svirrende sommer.

døtrene til St. Paul nyder frokost på Trattoria Romana med ejeren Vittorio Asoli og hans kone Pauline, da de demonstrerer, hvordan man laver frisk mosserella. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)

Vittorio blev født i Rom. Jeg er ikke en verden rejsende ved enhver strækning, men min kone og jeg nød en tur til Italien med Hilton hotelgæster Rich og Lois Nicotra. Det er en årlig begivenhed for dem. Det var vores første, og vores første stop var Rom.

der var vores første stop en trattoria med vejborde så tæt på trafikken, at jeg kunne ryste en førerhånd. Gastronom, som jeg er, det var mad for mig. Kagen kunne have været lige ud af Vittorios Hylan Boulevard ovn-udseendet, kvaliteten, smagen.

“Du bragte mig hele vejen her for at have Trattoria Romana mad,” jeg ribbet rig og Lois.

Skæppekurve stablet højt med modne blommetomater udstillet i restaurantens spisestue for at understrege sensommerens menuspecialiteter.

hvert besøg var specielt, men det var de specielle lejligheder, helligdage, der altid vil forblive hos så mange af os – og hvad så mange af os vil savne.

“juleaften blev vores regelmæssige middag efter messen,” huskede den tidligere surrogat-og højesteretsdommer Bob Gigante. “Take-out under Covid, særlige lejligheder, brusere, fødselsdage . . . “Richmond University Medical Center CEO Dan Messina husker at tage sin mor og far. “Familieminder for mange til at tælle,” sagde han. Dan ‘ s mor sad i en kørestol. Vittorio fik hende til at ” føle, at hun ikke havde et handicap . . . Tak for din omsorg og bekymring, når vores familie middage forvandlet til en repast frokost.”

Dan mindede om en litani af mennesker, der strømmede til trattoria, nu ikke længere med os. “De vidunderlige mennesker, der desværre forlod os, som vi ville se hvert besøg – den elskede Allan Vaissglass. Dommer Tony Giacobbee, der var der, ingen overdrivelse, seks gange om ugen.”

de professionelle servere på Trattoria Romana er fra venstre, Manuel, Vero og Remi. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)

finansiel rådgiver Ted Perednia rejste ofte fra sit South Avenue-Kontor, klart over Staten Island, til frokost på Trattoria. “Jeg følte mig som familie,” sagde Ted. “Jeg vil helt sikkert savne kok Vittorio, hans personale og de vidunderlige medgæster.”

Dan husker også gæsterne. “Jeg har aldrig mødt en person, der ikke var sød. Hvor mange steder kan du gå, hvor hele stedet klapper, når et bord fejrer en fødselsdag?”

Staten Island D. A. Mike McMahon tilbragte “stille, romantiske middage” med kone Judy, plus “mere voldsomme anliggender med venner, fejrer vores datters eksamen eller mors 85-års fødselsdag . . .

” altid med følelsen af at være ‘ hjemme!”Sagde Mike.

“virkelig så trist,” sagde Forskudsforlag Caroline Harrison, en regelmæssig med mand Tim og mor Alice. “Der er årtier værd af minder. Vi var der, da børnene var i høje stole, og nu er de voksne. Det var rundt om hjørnet fra forskuddet, og hvor min far tog vigtige erhvervskunder til at bryde brød,” huskede hun.

“Vittorio ville have os til at føle os som hjemme, som familie, så han havde altid en ekstra overraskelse til bordet, og det var altid lækkert. Vittorio er en ægte kok,” sagde hun, “men det går ud over det. Det kom fra hjertet med Vittorio, Pauline, deres sønner og alle deres professionelle medarbejdere. Det var det, der gjorde det så unikt. Juleaften bliver aldrig den samme igen.”

St. Pauls Døtre nyder frokost på Trattoria Romana med Vittorio Asoli og hans kone Pauline, da de demonstrerer, hvordan man laver frisk mosserella. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel) Vittorios madlavningskurser var legendariske. Han ville sparke dem i gang med at gå ind i spisestuen med Elvis’ indgangssang blaring og i de næste fire timer underholde det proppede rum, mens de laver et seks-retters måltid lige foran dem.legendarisk var også hans fundraising-begivenheder for de “syngende nonner” – døtrene til St. Paul-Snug Harbor og den historiske Richmond by. Han og Pauline deltog i nonnernes julekoncert på Nicotras balsal i Hilton hvert år og behandlede et par dusin nonner med en “madlavningskursus frokost” den næste dag. Resten af os betalte 50 dollars for at deltage, og hver krone gik til nonnerne. De gik alle hjem med nok rester til ugen.

en masse ting fanget op med Vittorio og Pauline. At arbejde uendelige timer syv dage om ugen er en. Det var kun et par år siden, at han lukkede mandage. At være hjemme en dag om ugen var en åbenbaring.

” Jeg følte mig som en turist i mit eget hjem, ” beklagede han. “Fremmed.”

arbejdsbyrden tog en vejafgift på hans helbred. Hans lejekontrakt var ved at løbe ud. Han kunne ikke svinge en aftale for at forny den.

og så blev selvfølgelig forretningen lammet af coronavirus.

sammen med de daglige tilbud lagt ud på restauranten væggen, var en besked.

det er tid.

så for alle de faste, der spiste hundreder og hundreder af gange, og de første timere, der netop opdagede Trattoria, byder vi Vittorio og Pauline farvel. Deres børn, der ofte arbejdede på gulvet-Stephen, Nicholas og Daniel. Serverne, busserne, værtinden, kokkene-Antonio og hans smag, Manny, Vero og Remi. Johnny, Lupe, Miguel, Teo, Carlos, Pablo og Josephine.

Dan Messina opsummerede det godt.

” Tak, Trattoria Romana, for at give os den pusterum, når vi spiste middag. Velsign jer alle.”

Brian

Laura Lauria, venstre og mand Mark Lauria, bestyrelsesformand i Snug Harbor Kulturcenter og Botaniske Haver, Livingston. Lynn Kelly, administrerende direktør, og Kok Vittorio krankede pasta ud på Trattoria Romana for at parre sig med den høstede mad fra den to hektar store Arvsgård på Botanisk Have.

Åh forresten . . . vi giver Vittorio det sidste ord. Det følgende er et brev, han har skrevet til vores samfund.

Staten Island er mit hjem. Jeg kom til USA fra Italien som en ung mand med lidt mere end min kærlighed til en indfødt staten Islander, Pauline Lo ‘ Bianco. Et par år og tre børn senere åbnede vi restauranten. Jeg blev hilst velkommen af Staten Island samfund med åbne arme.

hele familier er blevet gamle hos os. Min kone og jeg har været vidne til, at børn modnes til voksne, vores jævnaldrende udvider deres familier sammen med vores egne, og vores mere seniorkunder vokser til deres roller som matriarker og patriarker.

desværre koster så meget skønhed, som der er ved at blive ældre, bestemt en fysisk vejafgift. Personligt at blive ældre har betydet alle de smerter og smerter, der følger med at drive en restaurant på fuld tid i over to og et halvt årtier. Måske har nogle af jer bemærket min manglende evne til at bevæge sig så hurtigt . . . eller måske har du talt med mig på en aften, hvor jeg helt mistede min stemme. Mit stadigt nedværdigende helbred var grunden til, at Trattoria Romana lukkede om mandagen-primært for at give mig tid til at komme mig og fokusere på at bevare mit helbred i den travle uge. Min kone og jeg forsonede, at vi ikke kunne fortsætte med at føre tilsyn med restauranten.

murstenovnen på Trattoria Romana bygget af Vittorio og bror Umberto. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti) Staten Island Advance

i årevis har jeg kigget på muligheder for at gå væk fra virksomheden uden at lukke dørene til Trattoria Romana. Stol på mig . . . ingen mere end jeg er klar over, hvor meget denne restaurant betyder for Staten Island samfund. Jeg gjorde mange gode tro bestræbelser på at arbejde med udlejer for at forny lejekontrakten, så vi kunne holde restauranten åben længere, men ingen succes. Jeg kiggede på at flytte virksomheden, men det udgjorde vanskeligheder. Jeg forsøgte at overføre virksomheden til nye hænder, og tilbuddet faldt på kompromisløse ører.

det har været usædvanligt svært for mig at acceptere at lukke restauranten. Min bror, Umberto, og jeg byggede vores murstenovn sammen, da vi først åbnede. Denne restaurant er blevet et andet hjem for mig, min familie, vores personale, og til vores loyale kunder, hvoraf mange betragter vi som venner og familie. Virkelig, det bryder mit hjerte for permanent at lukke restauranten. Coronaviruspandemien har været usædvanligt vanskelig for nyankomne: vores personlige helbred, vores familiære binding, og på vores virksomheder. Trattoria Romana har forpligtet sig til at beskytte vores kunder og medarbejdere og har, ligesom mange andre virksomheder, måttet tilpasse sig for at foretage ændringer så hurtigt og sikkert som muligt. Mange af vores kunder har henvendt sig til os og forsøgt at bekræfte julereservationer. Vi havde udskudt at lave dem. Vi undskylder for manglende sikkerhed for at tjene dig på en mere ligetil måde.

St. Pauls døtre på Trattoria Romana. (Staten Island Advance/ Jan Somma-Hammel)

vinteren bringer stor usikkerhed om, hvordan vi kan levere den pleje, vi skylder vores kunder og personale. Jeg skylder medlemmerne af Trattoria Romana-samfundet en stor taknemmelighed. Et par år siden, jeg blev hædret med Community Anchor-prisen på Snug Harbor, og det betød virkelig verden for mig. Jeg er beæret over at have tjent Staten Island-samfundet alle 26 år, hvor Trattoria Romana har været åben.

selvom det er svært at forstå, at vi lukker vores døre den 22.November, ser vi frem til at se alle vores kunder mindst en sidste gang i de efterfølgende uger. Kom forbi og Indløs dine gavekort, eller kom ind, hvis bare for at sige farvel. Jeg håber, at alle holder med dem alle de specielle minder, de lavede her i selskab med venner, familie vores personale, og selvfølgelig, vores køkken. Vi ved, at vi helt sikkert vil holde hver af jer tæt på vores hjerter. Mange tak for alle de store år, og hold kontakten.

Vittorio

Vittorio forberedt 2.000 krukker af friske tomater på hans San Marsano festival. Mens forsyningerne varede, gav kokken / ejeren krukker til lånere-gratis.

Vittorio og kone Pauline har det sjovt, da de demonstrerer, hvordan man laver frisk moserella. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

Vittorio får et knus fra datter af St. Paul søster Mary Martha (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

døtrene til St. Paul nyder frokost. (Staten Island Advance / Jan Somma-Hammel)

kokken Vittorio laver risotto med sine servere på en madlavningskursus. Til højre er Nino og ved siden af ham, Luis.

Trattoria Romana kok Vittorio med dommer Anthony Giaccobbe. (Staten Island Advance / foto af Jan Somma-Hammel)

Vittorio Asoli, fjerde fra højre, og hans personale på Dongan Hills spisestue. (Staten Island Advance/Carol Ann Benanti)