Uafhængighedserklæringen: sagde John Hancock virkelig det om sin underskrift?- og andre Signeringshistorier

når vi forestiller os Uafhængighedserklæringen, tænker de fleste af os straks på dokumentet håndskrevet på pergament og underskrevet i bunden af seksoghalvtreds medlemmer af den anden kontinentale kongres. Få individer fra de første to generationer af amerikanere delte denne opfattelse, imidlertid. Langt de fleste af disse borgere så aldrig kongresens dokument, som blev holdt sikkert i den spirende nationale regerings arkiv. For dem eksisterede erklæringen som en trykt tekst eller som ord læst højt. Det var et stykke skrift, ikke et stykke pergament.

de første indgraverede kopier af den håndskrevne erklæring blev offentliggjort i 1818 og 1819 efterfulgt af en regeringsgodkendt faksimile i 1823. Mange flere reproduktioner fulgte. (Faktisk fik processen med at lave kopier originalen til at blive så falmet, at moderne billeder og souvenirs er baseret på 1823-reproduktionen snarere end originalen.) Til sidst blev det elegant underskrevne håndskrevne dokument amerikanernes fælles opfattelse af erklæringen.

der lavede underskrifterne på erklæringen, især John Hancocks, ikoner for patriotisme. Underskrivelsen af dokumentet blev vigtigere end Kongressens faktiske stemmer for at godkende uafhængighed og erklæringens tekst, skønt underskrivelsen først begyndte den 2.August og tildelte denne handling til 4. juli. Disse seksoghalvtreds medlemmer af kongressen blev mærket underskriverne, hævet i offentlig hukommelse over andre delegerede. Dramatiske historier om, hvordan de satte deres navne på pergamentet, blev vigtige for nationen.

efter den koloniale genoplivning i slutningen af 1800 ‘ erne blev historikere imidlertid mere skeptiske over for disse historier. Ofte ville forfattere genfortælle en af disse anekdoter—de er virkelig gode historier—men tilføj en note om, at fortællingen sandsynligvis bare var en legende. I denne artikel undersøger jeg fire af disse historier igen, forsøger at identificere, hvor tidligt de optrådte på tryk, og hvor pålidelige de virkelig er. Resultaterne varierer.

den første anekdote handler om er Benjamin Harrison, en af flere overdimensionerede jomfruer på kongressen, sjov med slank Elbridge Gerry om længe det ville tage hver af dem at hænge. The Course of Human Events blog opført dette blandt ” en række citater fra underskrivelsen, som vi ikke har nogen beviser.”Et nyligt ugentligt standard essay kaldet historien” sandsynligvis apokryf.”

faktisk kan vi spore den historie tilbage til en af mændene i det rum, hvor det skete. Dr. Benjamin Rush fortalte denne anekdote i et brev fra 20. Juli 1811 til John Adams, en medunderskriver:

husker du den eftertænksomme og forfærdelige stilhed, der gennemsyrede huset, da vi blev kaldt op, den ene efter den anden, til Kongrespræsidentens bord for at abonnere på, hvad mange på det tidspunkt troede var vores egne dødsoptioner? Stilheden & morgens dysterhed blev afbrudt jeg husker kun et øjeblik af KOL: Harrison fra Virginia, der sagde til hr. Fra størrelsen og vægten af min krop vil jeg dø om et par minutter, men fra din krops lethed vil du danse i luften en time eller to, før du er død.”Denne tale skaffede et forbigående smil, men det blev snart efterfulgt af den højtidelighed, som hele virksomheden blev udført med.

dette var et privat brev mellem venner, skrevet før den håndskrevne erklæring blev et ikon og dermed ikke sammensat for at behage offentligheden.

Dr. James Thacher udgav en version af den samme historie i 1823 i sin militære Journal, en bog, der kombinerede hans faktiske noter fra krigsårene med senere erindringer og materiale fra andre kilder. I en post knyttet til 1776 skrev Thacher:

jeg er troværdigt informeret om, at følgende anekdote fandt sted på dagen for underskrivelsen af erklæringen. Mr. Harrison, en delegeret fra Virginia, er en stor portly mand—Mr. Gerry fra Massachusetts er slank og ekstra. Lidt tid efter den højtidelige transaktion med at underskrive instrumentet, Hr. Gerry, ” når den hængende scene kommer til at blive udstillet, vil jeg have fordelen over dig på grund af min størrelse. Alle vil være over med mig i et øjeblik, men du vil sparke i luften en halv time efter jeg er væk.”

Thacher kunne godt have hørt historien fra Rush, som han korresponderede med. Alligevel er hans ordlyd af Harrisons bemærkning naturligvis forskellig fra, hvad Rush skrev ned for Adams. Rush sagde også, at Harrison talte” ved bordet”, mens Thacher sagde, at han gjorde det ” lidt tid efter den højtidelige transaktion med at underskrive instrumentet.”Ikke desto mindre er dette naturligvis den samme historie, der sendes videre.

det er bemærkelsesværdigt, at John Adams, der kunne være ret cranky om revolutionær mytefremstilling, da han ikke selv hengav sig til det, ikke modsatte sig historien fra enten Rush eller Thacher. Hans svarbrev til Rush tog ikke noget problem med fortællingen, selvom han ikke kunne lide Harrison og kom til at se Gerry som en politisk fjende. I 1824 Adams fortalte Thacher: “Jeg har læst for mig, din værdifulde dagbog over dine kampagner i den amerikanske uafhængighedskrig, og jeg tøver ikke med at sige, at det er den mest naturlige, enkle og trofaste fortælling om fakta, som jeg har set i nogen historie i den periode.”

selvfølgelig er det muligt, at Rushs erindring ikke var nøjagtig. For eksempel kunne Harrison have kommet med vittismedagene senere i stedet for i det dramatiske øjeblik for underskrivelsen. Historien havde åbenlyst appel til Adams og skyndte sig med at brænde deres egoer og understregede, hvordan Kongresdelegaterne underskrev på trods af frygt for, at de kunne blive henrettet for at gøre det. Ikke desto mindre, for en historie fra revolutionen, der ikke blev nedskrevet på det tidspunkt, er aftalen mellem to dokumenterede vidner omtrent lige så stærk som vores beviser kan få.

en anden ofte fortalt historie dukkede først op i den biografiske skitse af Benjamin Franklin, som historikeren Jared Sparks offentliggjorde i 1840:

der er også en anden anekdote relateret til Franklin, der respekterer en hændelse, der fandt sted, da medlemmerne var ved at underskrive erklæringen. “Vi må være enstemmige, “sagde Hancock,” der må ikke være noget at trække på forskellige måder; vi må alle hænge sammen.”Ja,” svarede Franklin, ” vi må jo alle hænge sammen, eller vi skal helt sikkert alle hænge hver for sig.”

Sparks citerede ikke nogen kilde til denne anekdote. Vi kan dog spore den vittige linje tilbage til en bog, der først blev udgivet i 1811. Desværre for vores billede af underskrivelsen tilskrev denne bog vittigheden til en anden mand, der havde forladt landet i 1776. I sine erindringer skrev Aleksandr Graydon:

begge brødrene, John og Richard Penn, havde været guvernører i Pennsylvania; førstnævnte var i embedet i begyndelsen af fjendtlighederne. Ved at give efter for strømmen, som det ville have været umuligt at modstå, gav han ingen fornærmelse og undgik bebrejdelse; skønt det blev anset for hensigtsmæssigt at få ham sikret og fjernet fra Philadelphia efter den kongelige hærs tilgang i året 1777. Mr. Richard Penn, der ikke havde nogen officielle motiver til reserve, var endda på betingelser for fortrolighed med nogle af de mest grundige, der går, som general Lee og andre: et bevis på dette var den behagelighed, der blev tilskrevet ham, i anledning af et kongresmedlem, der en dag observerede over for sine landsmænd, at under alle omstændigheder “de skal hænge sammen:” “hvis du ikke gør det, herrer,” sagde Mr. Penn, “jeg kan fortælle dig, at du vil være meget tilbøjelig til at hænge hver for sig.”den måde, Graydon præsenterede vittismen som “tilskrevet” den tidligere guvernør Richard Penn, indikerer, at han ikke havde nogen direkte viden om samtalen. Mange mennesker gik sandsynligvis rundt i historien. Det er også bemærkelsesværdigt, at Graydon nævnte Franklin flere gange i sin bog, men krediterede ham ikke denne linje.i amerikansk kultur blev Franklin en magnet for vittige bemærkninger og kloge ideer. Selvfølgelig kom han med mange sådanne bemærkninger og ideer, men han får også kredit for alle ordene i Poor Richards Almanak, mest Citeret fra tidligere publikationer; for forslag fremsatte han tydeligt i spøg, såsom sommertid; og for ordninger, der sandsynligvis narrede ham lige så meget som alle andre, såsom Baron de Steubens påstande om en fantastisk karriere i den preussiske hær.

linjen “hang separat” er god mørk humor; amerikanske forfattere som Sparks ønskede, at den skulle komme fra Franklin og på et betydeligt tidspunkt. I midten af 1800 ‘ erne blev underskrivelsen af erklæringen den vigtigste handling fra den kontinentale kongres. Desuden foreslog anekdoten om Harrison og Gerry, at underskriverne talte om at hænge den 2.August. Desværre er beviset for, at Franklin reagerede med en egen vittighed, svag, og hvis han gjorde det, citerede han sandsynligvis lunken Loyalist Richard Penn.yderligere to historier om underskrivelsen dukkede op i en artikel fra 1840 ‘ erne med overskriften “revolutionære anekdoter”, trykt i mange amerikanske aviser. På det tidspunkt var det almindeligt, at redaktører kørte denne type historisk materiale, som var af offentlig interesse, men ikke blev dateret. Redaktører kopierede tekster fra andre papirer, når de havde brug for at udfylde plads, lejlighedsvis med kredit, men normalt uden. Sådanne genstande cirkulerede så grundigt, at en avis kunne køre den samme godbid et år eller to senere uden antydning om, at læserne måske havde set det før.

den tidligste avis Jeg har set tilbyde disse “revolutionære anekdoter” var August 2, 1841, Adams Sentinel af Gettysburg, Adams County, Pennsylvania. Imidlertid, historierne ser ud til at have Massachusetts rødder, og jeg formoder, at de tidligere havde vist sig i en ny England avis, som yderligere forskning kan identificere.

en af de to “revolutionære anekdoter” hedder:

da jeg besøgte Mr. Adams i November 1818 skælvede hans hånd svarende til Stephen Hopkins, Kvækerpatriot fra Rhode Island, der var blevet ramt af et lammende slagtilfælde. Adams fungerede som hans amanuensis og spurgte ham, om han skulle underskrive sit navn til Uafhængighedserklæringen for ham. “Nej! Jeg vil underskrive det selv – hvis vi er hængt for at underskrive det, skal du ikke blive hængt for det for mig.”Hr. Adams, derefter, i efterligning af Hopkins, tog sin pen, klemte håndleddet med sin venstre hånd, gennemgik den tremmende bevægelse med at underskrive hans navn, og på Hopkins sprog, sagde eftertrykkeligt, “hvis min hånd ryster, John Bull vil finde mit hjerte vil ikke!”som Mr. Adams sagde elektrificerede hele Kongressen og gjorde det mest frygtsomme firma i deres formål.

der er intet forfatternavn knyttet til denne historie som offentliggjort i Adams Sentinel. Men inden for selve fortællingen er tegn på en herkomst: fra John Adams, til stede ved underskrivelsen, til en forfatter, der besøgte ham i slutningen af 1818. Vi ved, at Adams huskede Hopkins med respekt og kærlighed, som tilbyder støtte til denne historie. Samtidig er Adams anekdoter ikke altid pålidelige.

Hvis vi kunne finde den originale publikation af historien, kan den muligvis give flere tip om forfatteren, hvilket igen ville gøre det lettere at vurdere fortællingen. Selv som det er, imidlertid, denne historie kommer til os med en herkomst, der fører tilbage til en underskriver. Det er måske ikke nok til at gøre alle sikre på, at det skete, men det er bevis, der skal regnes med.

den anden af de to “revolutionære anekdoter” virker meget mindre solid. Selvom den blev offentliggjort i Gettysburg sammen med historien om Hopkins og Adams, kom den ikke med den samme slags interne sourcing. Mest sandsynligt, en tidlig avisredaktør satte fortællingerne sammen, fordi de begge handlede om underskrivelsen—desto mere grund til at finde den tidligste kilde til hver.

den anekdote er:

det vil blive husket, at der blev tilbudt en belønning på 500 til lederen af John Hancock. Da han underskrev Uafhængighedserklæringen, gjorde han det med en dristig hånd på en iøjnefaldende måde og rejste sig fra sit sæde og pegede på det og udbrød: “der kan John Bull læse mit navn uden briller, han kan fordoble sin belønning, og jeg sætter ham på trods.”

faktisk er der ingen beviser for, at den britiske regering tilbød en 500-belønning til at fange Hancock i sommeren 1776, skønt denne artikel antyder, at de fleste læsere allerede ville tro det. For at en sådan belønning skulle være effektiv, ville den have været nødt til at blive offentliggjort bredt, og intet eksempel på et sådant tilbud vises i datidens aviser eller breve.

denne fortælling er hidtil den tidligste version af historien om Hancock, der underskriver sit navn på erklæringen så stor, at nogen “kan læse mit navn uden briller.”I denne version er denne figur John Bull, personificeringen af England også angiveligt nævnt af Hopkins. Senere forfattere ændrede den forestillede læser til kong George III eller hans ministre. Ligeledes ændres ordlyden af Hancocks udråb lidt fra en fortælling til en anden.

alle versioner af denne historie om Hancocks signaturkollaps under en afgørende kendsgerning: Den kontinentale kongres planlagde aldrig at sende det underskrevne pergament til Storbritannien. Som nævnt ovenfor forblev dette dokument omhyggeligt bevogtet i den amerikanske regerings arkiv. Kongressen havde allerede offentliggjort sin erklæring med Hancocks navn trykt i bunden og sendt kopier af den trykte version til Storbritannien og andre steder. Hancocks udsmykkede underskrift var for hans kolleger eller for historien.

anekdoten om John Hancocks underskrift og King George ‘ s briller er derfor ikke pålidelig i det mindste. Men ligesom de tre andre historier om underskrivelsen, hvoraf to hviler på mere solide fundamenter, har den patriotiske høje fortælling varet—nogle forfattere gentager det stadig i dag.Pauline Maier, Amerikansk skrift: at gøre Uafhængighedserklæringen (Ny York: Alfred A. Knopf, 1997), 175-6.