Unraveling puslespillet af Madagaskars skov katte

i hendes 30 år som forsker i Madagaskar, CU Boulder antropologi Professor Michelle Sauther har haft en række tilfældige møder med en mærkelig skov væsen: en vild, overdimensioneret kat med en karakteristisk tabby-lignende farve.

“da jeg først begyndte at arbejde på Madagaskar, bemærkede jeg, at disse katte alle syntes at se ens ud,” sagde Sauter, hvis forskning fokuserer på primater. “De var store, og de var altid i samme farve.”

forskere anede ikke, hvor de kom fra—ønationen har ingen egne indfødte katte.

nu, i en undersøgelse offentliggjort i Conservation Genetics, har Sauther og hendes kolleger trukket på genetiske data fra snesevis af disse vilde katte for at indsnævre et svar. Ifølge deres resultater er dyrene måske slet ikke nyankomne til Madagaskar. I stedet syntes kattene at have trukket en tur til øen på handelsskibe fra så langt væk som i hundredvis eller endda mere end 1.000 år siden.

resultaterne giver et første skridt mod bedre at forstå den trussel, som disse underlige katte kan udgøre for Madagaskars indfødte arter. De omfatter fossa, en skov rovdyr, der ser katte ud, men er tættere beslægtet med mongoose.

sagen om skovkatten peger også på et globalt og hårboldrig fænomen, som Sauther kalder “kat diaspora.”

” katte er i det væsentlige gået med os overalt, hvor vi er gået, ” sagde Sauther. “Vi kan se, at rejsen af mennesker og deres kæledyr går tilbage temmelig dybt i tiden.”

sporing af katte

denne rejse har også bragt faldgruber. I løbet af det sidste århundrede er sultne katte løbet vild på øer rundt om i verden. De har endda jaget lokale fugle, pattedyr og krybdyr til udryddelse på steder som f.eks.

hvad der sker i Madagaskar er imidlertid mindre klart.

delvis skyldes det, at forskere ikke ved meget om øens skovkatte. Mange Madagaskere kender dyrene, som ofte sniger sig ind i deres landsbyer for at spise deres kyllinger. De kalder dem “ampaha”, “fitoaty” og “kary” blandt andre navne og adskiller dem fra øens kæledyrskatpopulation. stadig sagde Sauther, at hun og andre forskere har set skovkatte forfølge lemurer, og det har hende bekymret. Hun har et blødt sted i sit hjerte for disse “underdogs” i primatverdenen, og mange lemurpopulationer er allerede i dybe problemer i Madagaskar.

” den virkelige bekymring er: hvad laver disse katte?”Sauther sagde. “Udgør de en trussel mod dyr i Madagaskar? Måske er de bare en del af den lokale økologi.”

for at finde ud af det analyserede Sauther og hendes kolleger DNA fra 30 skovkatte fra steder i den nordlige og sydlige del af Madagaskar.

og til deres overraskelse syntes kattene at have rejst til øen langt væk-virkelig langt væk.”de var sandsynligvis en del af de maritime skibe, der kom til Madagaskar langs disse Arabiske ruter,” sagde Sauther.

lodne stuvninger

holdets DNA-resultater identificerede kattene som tilhørende Felis catus, den samme husdyrart, der krøller sig sammen på skødet af mennesker over hele verden. Men dyrene syntes også at stamme fra Den Arabiske havregion omkring nutidens Dubai, Oman og Indien. Sauther sagde, at kattene måske har kørt på handelsskibe efter handelsruter, der har eksisteret i mere end 1,000 år.

” de ville komme ned langs Afrikas østkyst. De ville stoppe ved øerne Lamu og Pate, og så er det bare næppe et spring at gå over til Madagaskar,” sagde Sauther.

mens holdet ikke kan bestemme nøjagtigt, hvornår kattene ankom til øen, mener Sauther, at de måske har været beboere i et stykke tid—og muligvis er blevet en normal del af de lokale skove. “det er ikke at sige, at de ikke er en trussel, men vi er nødt til at forstå deres biologi og deres historie for at forstå, hvordan vi går videre med hensyn til bevaringspolitik,” sagde Sauther.

For nu er hun bare glad for at have svaret på et spørgsmål, der har bugged hende i flere årtier. “denne undersøgelse har besvaret et mysterium, som ikke kun mig, men mange forskere i Madagaskar har spekuleret på,” sagde Sauther. “Vi ved nu, at disse mystiske katte er huskatte med en virkelig interessant baggrundshistorie.”

medforfattere af den nye undersøgelse inkluderer forskere fra Iova State University, Duke University, University of Porto, University of Missouri, University of Bologna, Lajuma Research Center, Denver dyrepark og University of Toliara.