USC nyheder

Hvad kan se på hjernen hos transpersoner fortælle os om de fysiske og mentale sundhedsressourcer, de måtte have brug for?

ikke meget — endnu.

men det begynder at ændre sig, sagde Jonathan Vanhoecke, en spirende ekspert inden for neuroimaging og transgender identitet, der for nylig afsluttede sin kandidatgrad i neuroimaging og Informatik ved USC Mark og Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute. Han er på forkant med en ny bølge af forskning i forholdet mellem hjernestruktur og funktion og kønsidentitet, især når denne identitet ikke matcher en persons fysiske krop.”vi er ikke i stand til at bruge hjerneskanninger endnu for at hjælpe med at skræddersy hormonelle og andre behandlinger,” sagde han. “Men måske i fremtiden vil vi, og det er en af grundene til, at jeg er så tiltrukket af dette forskningsfelt. Konsekvenserne er enorme.”at forstå, hvordan deres hjerner udvikler sig og ændrer sig, når transpersoner vokser op, kan hjælpe læger og andre sundhedspersonale med at give bedre behandling og støtte.”vi ved allerede meget om transseksuel sundhed takket være endokrinologer, psykologer og andre tværfaglige forskere, der gør et godt arbejde,” sagde Vanhoecke. “Som dataforsker og neurovidenskabsmand vil jeg bidrage fra mit synspunkt for at forstå, hvad der sker på hjerneniveau.”

internationalt samarbejde kunne kaste lys over transgender brain

Vanhoecke vil stræbe mod dette mål gennem et unikt forskningsnetværk baseret på USC. Det er kendt som ENIGMA, et globalt samarbejde mellem forskere med speciale i hjerneforskning om emner lige fra schisofreni og depression til HIV og afhængighed.

for første gang er feltet virkelig galvaniseret omkring at studere dette problem sammen.

Paul Thompson

netværket har ledet banebrydende forskning siden 2009, herunder en detaljeret analyse af, hvordan bipolar lidelse påvirker hjernen og en større undersøgelse af schisofreniens forstyrrende virkninger på kommunikation mellem forskellige områder af hjernen. ENIGMA har mere end tusind forskere på tværs af snesevis af lande, herunder mere end 100 hjerneforskere og andre eksperter hos USC.

Vanhoecke vil arbejde med sin transgender research group, som blev oprettet for kun to år siden.

“for første gang er feltet virkelig galvaniseret omkring at studere dette problem sammen,” sagde Paul Thompson, en USC-professor, associeret direktør for USC Stevens Neuroimaging and Informatics Institute og leder af ENIGMA-netværket. “Jo bedre vi er i stand til at forstå kilder til stress og individuelle forskelle hos transpersoner, jo bedre er vi i stand til at være følsomme og forstå deres forskellige behov og oplevelser.”

Big data kunne hjælpe forskere, der er interesserede i transgenderproblemer

enigmas styrke ligger i dets samarbejdsmæssige karakter og samler titusinder af hjerneskanninger fra forskere over hele verden. Forskere har adgang til meget mere data, end de kunne indsamle alene. Det er især vigtigt for forskning, der involverer transgenderpopulationer, som har tendens til at være vanskelige at rekruttere i stort antal.kompilering af resultater fra forskere, der begynder at udforske hjernestruktur og køn, vil være afgørende for at identificere eventuelle mærkbare forskelle mellem cisgender og transgender deltagere. Denne viden kunne kaste lys over transseksuel identitet og relaterede ændringer i hjernen gennem hele livet, sagde Thompson.

” Hvis der er nogen mentale sundhedsrisici, der er fremherskende hos transpersoner, hvornår opstår de?”han sagde. “Er der nogen tilgange til intervention, der ville være særlig velegnet eller ej?”

det er ikke altid sandt, at din hjernestruktur matcher din kønsidentitet eller omvendt. Der er ingen klar konsensus på området.

Jonathan Vanhoecke

indtil videre er resultater fra de få eksisterende undersøgelser ufattelige, sagde Vanhoecke. Nogle beviser tyder på, at forskelle i kønsidentitet kan knyttes til måder, hjernen udvikler sig i barndommen og ungdommen, og at de observerede mønstre svarer til kønsidentitet. Andre undersøgelser har vist, at neurale mønstre generelt matcher det køn, en person tildeles ved fødslen. Endnu andre undersøgelser fandt beviser, der ikke synes at understøtte nogen af disse, men snarere at der er unikke neurale mønstre hos transpersoner.

“det er en meget blandet historie,” sagde han. “Det er ikke altid rigtigt, at din hjernestruktur matcher din kønsidentitet eller omvendt. Der er ingen klar konsensus på området.”

USC grad udforsker sammenhæng mellem hjernestruktur og transgenderidentitet

en del af udfordringen er den store variation i hjernestruktur på tværs af mennesker generelt. Forskere har fundet nogle forskelle mellem hjernen hos cisgender mænd og kvinder, for eksempel, alligevel er variationen inden for hvert køn også betydelig.

Vanhoecke sigter mod at studere hjernens systemer, herunder en del af hjernens hvide stof, der kan være involveret i forskelle mellem køn tildelt ved fødslen og kønsidentitet. Det kaldes inferior fronto-occipital fasciculus, et bundt af hvide hjernefibre, der løber langs den nedre del af hjernen mellem occipital og frontal lobes. At analysere dens struktur mere detaljeret kan give ledetråde om dens rolle i kønsidentitet og guide fremtidige studier, han sagde.

Vanhoecke håber også at bygge videre på forskning, der udføres på UCLA, hvor han i øjeblikket praktikanter i Jamie Feusners laboratorium. En af de undersøgelser, de gennemførte, i samarbejde med Ivanka Savic ved Karolinska Institute i Sverige, undersøgte, hvordan folk reagerede på billeder af deres krop, der var blevet forvandlet til at virke mere stereotype feminine eller maskuline. Resultaterne tyder på, at transpersoner stærkere identificeret med skildringer af deres krop, der var blevet ændret for at matche deres kønsidentitet. Yderligere, de identificerede sig mest med morfede versioner af deres kroppe, der ikke var stærkt maskuline eller feminine i udseende.Vanhoecke håber, at hans arbejde en dag vil føre til en bedre forståelse af kønsspektret, herunder hvordan mennesker med forskellige kønsidentiteter udvikler sig gennem ungdomsårene, og hvilken form for støtte de muligvis har brug for for at føle sig godt tilpas i deres egen hud.”forskning har tendens til at ignorere det tvetydige område, hvilket afspejles i ikke-binære eller kønsbestemte befolkninger,” sagde Vanhoecke. “Denne ide om binær sundhedspleje, at du enten er mand eller kvinde, er det kun i de sidste par år, at forskere begynder at sige, at det bare ikke er sandt.”

Vanhoecke ønsker også at være forsigtig med, hvordan hans arbejde bruges i betragtning af den historiske mishandling af transpersoner og relativt nylige fremskridt i samfundsmæssig accept. En del af det indebærer at opbygge relationer med mennesker i transgender-samfundet for at sikre, at han forstår deres behov og ønsker, og hvordan denne forskning kan ses af andre.

Vanhoecke har vejet de sociale og etiske implikationer af sin forskning lige siden han blev interesseret i emnet som bachelorstuderende i Belgien. (USC Photo/Eric Lindberg)

“forskning kan altid bruges til smukke formål eller misbruges,” sagde han. “Det er noget, vi skal være opmærksomme på. Jeg skulle ikke bare sidde i mit mørke laboratorium, i mit mørke hjørne af en bygning og lave dataanalyse, men i stedet skal jeg altid tænke på de sociale og etiske implikationer.”

USC grad nyder social retfærdighed aspekt af transgender forskning

Vanhoeckes vej til at blive en neurovidenskabsmand interesseret i transgender spørgsmål begyndte som en bachelor på Gent University i hans hjemland Belgien. Mens han tjente en grad i biokemi og bioteknologi, tilmeldte han sig også et hædersprogram, der lod ham tage kurser inden for forskellige områder, fra politik og økonomi til psykologi og filosofi.

Han fortsatte med at tjene en dobbelt kandidatgrad i brain and mind sciences ved University College London og Pierre og Marie Curie University i Paris. I løbet af dette program hjalp han med forskning i neurodegenerative tilstande som demens og Parkinsons sygdom, men følte, at arbejdet manglede noget afgørende. Han ønskede at gøre forskning, der omfattede en social retfærdighed komponent.”jeg var meget begejstret, da jeg begyndte at læse om transgenderforskning,” sagde han. “Dette er et projekt, jeg kunne se at have kliniske sundhedsmæssige fordele, men også nogle politiske, sociale og etiske fordele.”

Han modtog et tilskud fra Vocatio, en nonprofit fond i Belgien, for at hjælpe ham med at begynde at udføre forskning i neuroimaging og transgender identitet. Derefter kom Vanhoecke til USC i 2018 på et stipendium fra Belgian American Education Foundation. Han blev tiltrukket af sin unikke kandidatuddannelse i neuroimaging og informatik, som giver eleverne en grundig forståelse af hjernens anatomi og funktion, hjernescanningsteknologi og computerbehandlingsmetoder. Han sagde, at universitetet gav det ideelle miljø til at styrke hans evner.

“Jeg kan godt lide at blive intellektuelt udfordret, og jeg fandt ud af, at her på USC havde folk mange spørgsmål til mig,” sagde han. “Det har styrket mange af mine forskningsevner.”

flere historier om: kønsstudier, neurovidenskab, forskning