Álbumes de Motown de los años 70 Que necesitas Saber: Overlooked Soul Classics Rediscovered
¿Alguna vez te has preguntado sobre los increíbles álbumes que nunca has escuchado, que los críticos de rock apenas han notado? Hay muchos, y algunos fueron lanzados por un sello legendario conocido casi exclusivamente por lanzar excelentes singles. Sin embargo, cuando realmente te adentras en ello, descubrirás que los discos pasados por alto de Motown son esenciales para la necesidad de saber tan fuertes como los clásicos de los que todo el mundo habla.
Un cambio profundo
A medida que los años 60 se dirigían hacia los 70, hubo un cambio profundo en la música comprada por «the kids». Impulsado por el éxito de la banda de The Beatles Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club, se dividió en dos categorías holgadas. Uno fue pop, comprado en sencillos de 7″ y diseñado para un consumo rápido. El otro era el rock, destinado a ser tomado en serio en discos cada vez más ambiciosos y lujosos. Cuando llegaron los años 70, la diferencia era clara: un solo voló durante unas semanas, pero se estrelló; un álbum clásico podría venderse durante años.
La música soul generalmente se agrupaba en la categoría anterior, con excelentes éxitos únicos vendidos en el formato más corto, y los álbumes a menudo llegaban como una idea tardía si el sencillo vendía suficientes copias. Hubo excepciones, pero, para muchos fans, la música soul simplemente significaba tres minutos de felicidad.
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Motown en la era del álbum
En Motown, Berry Gordy, el jefe de la discográfica, estaba convencido de que cualquier cosa que las bandas de rock pudieran hacer, los artistas de Motown podrían hacerlo mejor. Lo habían demostrado con las producciones cada vez más pesadas de Norman Whitfield con The Temptations, Gladys Knight, Marvin Gaye y el resto. Si los niños querían discos maduros y adultos con un mensaje, él entregaba la mercancía, con un alma añadida que los rockeros progresivos no podían igualar.
No todo el mundo estaba listo para el soul como un álbum serio de música. Incluso hoy en día, muchos álbumes de Motown de los 70 siguen siendo poco apreciados en comparación con sus equivalentes de rock. Sin embargo, hay una gran cantidad de excelentes álbumes de Motown que son funky, reflexivos, profundamente conmovedores, pesados y amigables con la pista de baile, a la espera de ser redescubiertos.
A qué te refieres con que nunca has oído…
Antes de llegar al meollo del asunto, aquí se hacen ciertas suposiciones: que ya sabéis Lo que está Pasando, que ha gozado de una extraordinaria cantidad de elogios retrospectivos, y por lo tanto es probable que hayáis investigado los discos con los que Marvin Gaye lo siguió, como Let’s Get It On, Here, My Dear y el resto. También conoces los álbumes únicos de Stevie Wonder de los años 70, que son declaraciones atemporales de una mente original. Pero son solo una parte de la magnífica historia de los álbumes de los años 70 de Motown.
Las Tentaciones: Psychedelic Shack, Sky’s The Limit, Solid Rock, All Directions, Masterpiece
Comencemos con uno de los actos más establecidos de Motown. The Temptations habían sido estrellas durante seis años cuando llegaron los años 70 y estaban anotando éxitos bajo la supervisión del productor Norman Whitfield. Era propenso al exceso musical, pero, en ese entonces, el exceso era lo mejor. Psychedelic Shack (1970) contó con una canción que no usaba la maravillosa voz de bajo de Melvin Franklin para nada más que hablar: ‘Tararear Y Bailar’ tenía muy pocas palabras y en su lugar tomó el Astuto camino de Piedra de la Familia hacia la armonía vocal percusiva. «Dar un paseo por Tu Mente» fue una locura de simulacro de viaje a las drogas. Todavía suena increíble, aunque ingenuo, hoy en día.
Su próximo álbum, Sky’s The Limit (1971), fue más maduro, utilizando el hermoso tenor alto de Eddie Kendricks para un fuerte efecto en el brillante’ Gonna Keep On Tryin ‘Till I Win Your Love’ y el elegante éxito’ Just My Imagination (Running Away With Me)’, ambas canciones en una vena conmovedora más tradicional, si se actualizan. El álbum fue psicodélico para el melancólico, sinfónico y paranoico ‘Smiling Faces Sometimes’. ‘Ungena Ul Ulimwengu (Unir El Mundo)’ estaba firmemente en el molde de su anterior ‘Bola De Confusión’, y ‘Lanzar un Beso de Despedida’ era simplemente inmaculado Tienta al alma. Si solo quieres un álbum de los 70 de Temptations, aquí está.
The Temptations se separaron, con Eddie Kendricks y Paul Williams renunciando, y un grupo reconstituido lanzó the transitional Solid Rock en 1972. Más tarde ese año, apareció el más satisfactorio All Directions, impulsado por la versión de casi 12 minutos de su exitoso single ‘Papa Was A Rolling Stone’. El último álbum de Motown con Whitfield, Masterpiece, fue más suyo que de ellos. (Whitfield también produjo The Undisputed Truth, cuyo álbum debut homónimo muy decente incluía la versión exitosa de ‘ Smiling Faces Sometimes ‘y un corte poppy y potente de’I Heard It Through The Grapevine’.)
Valerie Simpson: Expuesta, Valerie Simpson
Uno de los principales desarrollos del rock a finales de los 60 y principios de los 70 fue el ascenso de la cantante y compositora. Álbumes de artistas como Carole King, James Taylor y Don McLean vendidos por the truckload. Este era un territorio claramente complicado para Motown: el éxito del sello se basó en el talento vocal que cantaba canciones de otras personas. Así que Motown recurrió a sus compositores de trastienda en busca del éxito de cantautores: ¿podrían entregar sus canciones así como los artistas para los que escribieron?Valerie Simpson ciertamente podría. Junto a su marido, Nick Ashford, Simpson era un genio de la sinfonía soul de tres minutos (‘Ain’t No Mountain High Enough’, ‘California Soul’, etc.) y habían comenzado su carrera como dúo de cantantes. Simpson había mostrado cierto interés en volver al papel de vocalista cuando cantó en el álbum Gula Matari de Quincy Jones en 1970, y, en la primavera de 1971, Motown lanzó su álbum debut en solitario, Exposed. Imagina a uno de los cantautores más talentosos del pop con influencias adicionales del gospel, cantando con una hermosa voz soul, y eso es lo básico de Exposed.
Es un valiente registro. Cualquier álbum que comience con dos minutos de voces a capella revela a una artista que quiere expresarse a pesar de los imperativos comerciales. Cuanto más urgente es «No Puede Esperar Hasta Mañana» y el apoyo, edificante «Solo Quiero Estar Allí» son más directos. El Evangelio surge sobre el contundente ‘Hombre Pecador (No Dejes que Te Atrape)’ y el suave y reflexivo ‘Hay Un Dios’. Lo mejor de todo, sin duda, es el cantarín ‘Love Woke Me Up This Morning’, donde encontrarás las voces de Simpson al más parecido a Diana Ross (aunque su enfoque es más dinámico).
Catorce meses después, llegó un segundo álbum maravilloso: Valerie Simpson. En todo caso, era más accesible que el primero, marcando las referencias religiosas. El tierno ‘Tonto no era Yo’ , el paseo ‘ Creo Que Voy a Dar el Paseo ‘y el lento edificio’ Bebe El Vino ‘ fueron todos magníficos. Desafortunadamente, el mundo no estaba listo: ninguno de los dos álbumes fue un éxito, y Simpson tuvo que construir una carrera de cantante con su esposo lejos de Motown. Hoy en día, sus discos en solitario de los 70 suenan maravillosos.
Gloria Jones: Share My Love
Simpson no fue la única cantante de Motown que estuvo detrás del micrófono. Gloria Jones había sido una estrella menor del soul a mediados de los años 60 con los sencillos ‘Tainted Love’ (sí, la canción versionada por Soft Cell y Marilyn Manson) y ‘Heartbeat’. Los tiempos habían cambiado, al igual que Gloria en Share My Love, lanzado por Motown en 1973. La canción del título ofrecía cuerdas barrocas y arpa antes de entrar en un estruendoso surco de clavinet del tipo que había escuchado de Stevie Wonder. ‘Tin Can People’ combinó un toque de Labelle, un trozo de Piedra Astuta y el ambiente nastay de Betty Davis. «Qué hice Para Perderte» fue una balada fabulosa que podría confundirse con Gladys Knight en una escucha informal. Este excelente álbum fracasó, lamentablemente, y Jones no volvió a grabar para Motown, pasando gran parte de los años 70 en Inglaterra como socio del ídolo del pop Marc Bolan.
Commodores: Ametralladora
Así que, ¿conoces a Lionel Richie como un baladista suave de los 80 que vende millones de dólares? Eso es sólo la mitad de la historia. Motown lo firmó en 1974 como vocalista conjunto (junto al baterista Walter Orange) de Commodores, y la banda fue una sensación funky. Si bien se hicieron conocidos por su equipo efusivo como ‘Three Times A Lady’, su álbum debut, Machine Gun, fue totalmente en phonk. La canción del título, bulliciosa y bulliciosa, fue un éxito instrumental cargado de sintetizadores; ‘Rapid Fire’ siguió una plantilla similar; el golpeteo de ‘I Feel Sanctified’ ofreció un groove callejero estilo Banda de Fatback; ‘Voy a Volar Tu Mente’ fusionó ambos estilos. Pero podemos agradecer de nuevo a Gloria Jones por escribir (junto a Pam Sawyer) dos canciones que llevan el disco a una dimensión diferente, ‘The Zoo (The Human Zoo)’, una canción para todo tipo de personas que es como una calle ajetreada de la ciudad en verano, y ‘The Assembly Line’, una de las mejores canciones funky de Motown lanzadas durante toda la década. Reflexiona sobre la condición humana moderna, y es tan absorbente que, aunque solo dura cinco minutos, sientes que has pasado media hora en su mundo de varios niveles. Pura magia de prog-funk.
Cuatro Tops: Nature Lo Planeó
Soul superstars en los años 60, Motown parecía haber perdido el interés en Cuatro Tops en 1971, y se necesitaría un movimiento al sello Dunhill en 1972 para revitalizar el estatus de este maravilloso grupo vocal en las listas. Así que se imaginaría que su último álbum de Motown sería una zona deslucida libre de amor, ¿verdad? No. Nature Planned It (1972) es una joya de disco, llena de canciones que merecen ser escuchadas de nuevo.
La sensación en todo momento es suave y cálida. Levi Stubbs nunca sonó más sincero y discreto que en la canción principal;’ If You Let Me ‘tiene a Lawrence Payton como cantante principal y haciendo un gran trabajo;’ Hey Man ‘suena como que se va a convertir en’ Papa Was A Rolling Stone’, pero se convierte en Latin soul antes de seguir en una versión de’ We Got To Get You A Woman ‘ de Todd Rundgren, que seguramente debería haber sido escrita para los Tops (no lo fue). Unos meses más tarde, el Guardián del Castillo de Dunhill salió, restaurando el lugar de Cuatro Tops en las listas de éxitos, y la Naturaleza Planeó que se pasara por alto tristemente. Un álbum adecuado en lugar de una pila de pistas aleatorias, Nature Planned It merece el estatus de estrella.
The Miracles: Do It Baby, City Of Angels
Permanecer con los iconos de Motown hacer frente al cambio, ¿qué oportunidad tuvieron Los Milagros cuando su cantante principal y compositor, Smokey Robinson, renunció en 1972? Poco o nada, se podría pensar, pero el reemplazo de Smokey, Billy Griffin, era un gran cantante con una voz atractiva, y el grupo tenía escritores decentes en sus filas. Destacan dos álbumes post-Smokey: Do It Baby (1974) llegó a un nicho urbano y su tema principal fue un gran éxito pop, muy cubierto en los próximos dos años por todo el mundo, desde la estrella de reggae Horace Andy hasta el guitarrista de jazz Jimmy Ponder. ‘Give Me Just Another Day’ mezclaba funk wah-wah y cuerdas exuberantes en un estilo inusual, ‘Up Again’ era Azul Mágico y ‘Para qué sirve un Corazón’ presumía de un glorioso surco sedoso. City Of Angels (1975) fue un álbum conceptual auto-escrito que presentó el éxito de relleno de pisos ‘Love Machine’, el thriller similar ‘Night Life’, y una canción que presentaba el nombre más tonto para un ser humano desde’ Agatha Von Thurgood ‘de The Dells:’ Waldo Roderick DeHammersmith’. (Es, sin embargo, una melodía de primera.)
Eddie Kendricks: People Hold Espera, Eddie Kendricks
Eddie Kendricks se enfrentó al problema opuesto a The Miracles: había sido cantante principal en un acto estelar, The Temptations, tratando de lanzar una carrera en solitario en 1971. Durante unos años, el cambio de carrera funcionó. Su segundo y tercer álbum han envejecido mejor. People Hold Hold On (1972) es un asunto magnífico: ‘My People Hold Hold On’ sostenía una percusión africana resonante, ofreciendo una sensación de peso pesado enraizado; ‘If You Let Me’ fue una excelente canción suave; ‘Girl You Need A Change Of Mind’ puede no ser líricamente PC, pero su enfoque dramático y su ritmo constante le implora que mueva los pies: los fanáticos del éxito disco de Diana Ross’ Love Hangover ‘deberían escucharlo.
Su siguiente álbum, Eddie Kendricks (1973), fue impulsado por el sencillo» Keep On Truckin», un título que se convirtió en un lema de la época, pero las canciones iban desde el soñador «Only Room For Two», con fabulosas orquestaciones de Jerry Long, hasta la súplica resbaladiza de «Darling Come Back Home», que es adulto sin ser agotador. En estos días, solo unos pocos fanáticos son conscientes de la brillantez de Eddie Kendricks como solista. Dile a tus amigos: en su mejor momento, este tipo era genial.
Jackson 5: Mirando por las Ventanas, Skywriter, Get It Together
Por otro lado, la fama de Jackson 5 permanece, pero su música entre los primeros éxitos y su salida de Motown es poco apreciada. Michael y co lanzaron álbumes fascinantes que los encontraron buscando su sonido maduro mientras conservaban el innegable encanto de la juventud. Lookin’ Through The Windows (1972) no fue de ninguna manera madura, pero la canción principal sigue siendo estimulante; su versión de ‘Doctor My Eyes’ de Jackson Browne fue exuberante; y su reelaboración total de «No hay nada como Lo Real» sigue siendo efectiva. Skywriter (1973) fue más centrado, aunque solo el tierno ‘Ooh, I’d Love To Be With You’ fue tan elegante como la pista titular de conducción y arenosa, que usó el escalonamiento para dar a la mezcla una sensación de espacio infinito. Lo mejor de todo fue Get It Together (1973). La canción del título realmente estriada;’ Don’t Say Goodbye Again ‘ respondió a un éxito anterior,’ Never Can Say Goodbye’; ‘Hum Along And Dance’ es la versión de funk psicodélico y lame las Tentaciones; y el grueso ‘Dancing Machine’ era lo suficientemente fuerte como para convertirse de alguna manera en la pista titular de su próximo álbum. Hubo vida después del estrellato mayor, y antes de él.
Syreeta: Syreeta, Stevie Wonder Presenta Syreeta
Cuando Stevie Wonder no estaba ocupado abriendo nuevos caminos con sus propios álbumes, estaba produciendo o tocando en otros, incluidos los de su ex esposa, Syreeta, que había grabado por primera vez en Motown en 1968 como Rita Wright. El álbum debut homónimo de Syreeta, lanzado en 1972, estaba firmemente dirigido a un mercado de AOR y presentaba algunas versiones improbables. Su segunda oferta, Stevie Wonder Presenta a Syreeta (1974), también fue diseñada para un público maduro, pero era más lúdica y plenamente realizada, y estaba llena de canciones que ella y Wonder habían compuesto. Entregaba el reggae circense sintetizado de ‘Your Kiss Is Sweet’, que fue un éxito, pero también había cosas más profundas, como el crujiente’ I’m Goin’ Left’, el sedoso’ Heavy Day’, el tiempo de vals’ Spinnin ‘And Spinnin» y’ Universal Sound Of The World’, que funcionó bien a pesar de su título. El futuro de Syreeta era como especialista en duetos, pero vale la pena echarle un vistazo a su material para solistas si te gusta un poco de azúcar en el alma.
Willie Hutch: Completamente expuesto, El Mack
Willie Hutch fue la gran esperanza del funk de Motown en los años 70, aunque sus raíces estaban firmemente basadas en el alma. También fue un compositor de canciones comercial, co-componiendo «I’ll Be There» de Jackson 5. Hutch no cruzar a cualquier gran grado, conservando su credibilidad para un Afro-Americano de la audiencia a través de una serie de bellas álbumes en los años 70. Su primer álbum para el sello, Totalmente Expuesto (1973), logró sonido auténticamente independiente y «empresa» al mismo tiempo, con gutsy surcos como ‘yo Quiero Estar Donde estás’; ‘I’ll Be There’ remodelado como un wah-wah slow jam flotante; y el burbujeante groover de dos pasos ‘California My Way’, que casi podría ser una producción contemporánea de Marvin Gaye. El mismo año entregó The Mack, un monstruo erizado y funked que se encuentra entre las mejores bandas sonoras de Blaxploitation de la época. Un vocalista infravalorado, Hutch realmente puso una canción y tuvo los ritmos para hacer que Feet Fleet.
Edwin Starr: Involucrado, El infierno en Harlem
Hutch no fue el único artista de Motown en grabar una banda sonora de película de Blaxploitation. Edwin Starr, no el candidato más probable para tal trabajo, creó un infierno en Harlem en 1974. Producido por Freddie Perren, productor de Fonce Mizell y Jackson 5, con grandes talentos como el guitarrista Dennis Coffey y el pianista Joe Sample de Crusaders, este disco valiente y funky no era el típico de Edwin Starr. Su último álbum de Motown, todavía suena fresco hoy. Si prefieres al contundente soul man de la fama de ‘War’, prueba Involved (1971), que cuenta con su versión de un par de éxitos de The Temptations, el propio ‘Stop The War Now’ de Starr y la valiente ‘Funky Music Sho Nuff Turns Me On’.
Menciones de honor
Riot: Bienvenido Al Mundo De
La producción de Motown creció más diversa a medida que los años 70 avanzaban. Welcome To The World Of (1974) de Riot fue un disco de rock funky con ritmos de peso pesado como ‘Put Your Gun Down Brother’ y el progresivo y espacial ‘Just Beyond’. No suena a Motown.
Yvonne Fair: The Bitch Is Black
The Bitch Is Black de Yvonne Fair (1975) trajo el éxito a una cantante que había existido desde mediados de los años 60 como miembro de la revista de James Brown. Fair delivered soul con la actitud astuta y descarada de Millie Jackson y una voz grave al estilo de Etta James; solo echa un vistazo a ese antiguo ritmo electrónico que abre el éxito ‘It Should Have Been Me’.
Libra: Libra
Una banda italiana, Libra lanzado dos álbumes en Motown; su primera, Libra (1975), fue excelente, pero nunca adivinarías que era Motown, ya que es mucho Euro prog.
Major Lance: Now Arriving
La leyenda del soul de los 60 de Chicago Major Lance no pudo encontrar una nueva audiencia con the fine Now Arriving, que carecía de un sencillo de éxito asesino para llamar la atención sobre él.
Rick James: Bustin’ Out Of L7
El fichaje más importante de Motown a finales de los 70 fue el canadiense Rick James, que entregó una serie de álbumes de punk-funk ruidosos y rudos, incluido el magnífico Bustin’ Out Of L7 (1979). También apuntó a la discográfica en dirección a Teena Marie, la suprema funk’n’soul femenina que inició su carrera con la declaración de intenciones Wild And Peaceful en la primavera de 1979.
Jr Walker And The All Stars: Moody Jr
Para un material más tradicional de Motown, pruebe Moody Jr (1971) de Jr Walker And The All Stars, que incluye su fascinante versión de «Way Back Home» de los Cruzados y su encantador «Walk In The Night». Sorprendentemente, la rama estadounidense de Motown ni siquiera lanzó su Jr Walker And The All Stars (1974), dejando al sello británico para publicar este sólido álbum que presentaba a Stevie Wonder como estrella invitada en dos pistas.
The Supremes: Right On
The Supremes se desarrolló a lo largo de los años 70, y destacan dos álbumes en particular: Right On (1970), el primero sin Diana Ross, con el fabuloso ‘Up The Ladder To The Roof’, y el Floy Joy (1972), producido por Smokey Robinson, que se jactaba del delicioso bajo ‘Automatically Sunshine’.
The Originals: Naturally Together
Otro álbum «tradicional de Motown» que no debe pasarse por alto es Naturally Together (1970) de The Originals. Una bendición mixta en términos de material, el grupo vocal fue brillante en todo momento y, en la canción de apertura, ‘We Can Make It Baby’, proporcionó un prototipo para el sonido con el que su escritor y productor, Marvin Gaye, triunfaría sobre Lo que está pasando. Los fans del Soul todavía desearían que Gaye y The Originals hubieran entregado un álbum completo juntos. Sueña con Dream
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