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Un nuevo estudio a nivel nacional, en varios sitios, dirigido a determinar las tasas actuales de sepsis de inicio temprano entre los recién nacidos, los patógenos involucrados y la morbilidad y mortalidad asociadas, demuestra que los patógenos más frecuentes asociados con la sepsis son los estreptococos del grupo B (SGB) en bebés a término y Escherichia coli en bebés prematuros.

El estudio, que incluyó a casi 400,000 recién nacidos, también encontró que las tasas de infección en los recién nacidos aumentaron con la disminución de la edad gestacional y el peso al nacer. La tasa general de infección fue de 0,98 por 1.000 nacidos vivos; 0,41 por 1.000 nacidos vivos con SGB y 0,28 por 1.000 nacidos vivos con E. coli.

El estudio aparece en línea el 25 de abril y en la edición de mayo de 2011 de Pediatrics.

El SGB surgió como la principal causa de sepsis y meningitis de inicio temprano en recién nacidos en la década de 1970. En 2002, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron la detección universal de mujeres a las 35 a 37 semanas de embarazo, seguida de quimioprofilaxis para mujeres con colonización por SGB.

La sepsis se produce cuando las bacterias patógenas entran en el torrente sanguíneo, causando una infección sistémica. En bebés de menos de 72 horas de edad, la sepsis se considera de inicio temprano.

«Las infecciones ocurren en casi un caso por cada mil nacidos vivos», dice Barbara Stoll, MD, investigadora principal del estudio. Stoll es el George W. Brumley, Jr., Profesor y Presidente del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. «Con aproximadamente 4 millones de nacimientos al año en los Estados Unidos, esto equivale a una carga sustancial de enfermedad. Estimamos que aproximadamente 3,000 bebés al año desarrollan sepsis de inicio temprano. Con las tasas de mortalidad actuales, aproximadamente de 300 a 350 muertes por año están asociadas con la sepsis neonatal. Así que no es intrascendente.»

El estudio también muestra que se siguen perdiendo oportunidades para la prevención de las infecciones neonatales por EGB. «Las oportunidades perdidas para la prevención del EGB incluyen no hacer exámenes de detección a todas las mujeres que dan a luz a término, no proporcionar antibióticos a todas las mujeres colonizadas o a aquellas que dieron a luz prematuramente con un estado de colonización desconocido y exámenes de EGB falsos negativos entre las mujeres que dan a luz con infección por EGB», dice Stoll.

«Nuestros hallazgos sugieren que las pruebas de diagnóstico precisas en el punto de atención en el momento en que una mujer llega para el parto mejorarían nuestra capacidad de identificar a las mujeres en riesgo.»

Además, la brecha en la vinculación de los registros médicos electrónicos entre el obstetra de una mujer y el hospital donde da a luz también puede impedir la prevención. «Un registro de salud comunitario que vincule el registro médico en el consultorio de un médico con el hospital donde la mujer recibe atención podría mejorar la identificación y la terapia para las mujeres en riesgo», dice Stoll. «Si una mujer ha sido examinada para detectar EGB y se sabe que está colonizada, esa información debe estar disponible para el equipo de atención médica que la atiende en el momento del parto.»

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.