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La investigación también mostró que las polillas con feromonas atractivas también se beneficiaban cuando estaban cerca de hembras poco atractivas, ya que los machos más exigentes las elegían con más frecuencia que si estuvieran emparejadas con otra hembra atractiva.

El entomólogo del Estado de Carolina del Norte Coby Schal y colegas del Estado de Carolina del Norte y de la Universidad de Ámsterdam querían aprender más sobre los esfuerzos de señalización sexual utilizados por las polillas, un grupo diverso de insectos con feromonas sexuales bien identificadas.

Utilizando pruebas de túnel de viento de laboratorio y pruebas en una granja de investigación en Clayton, Carolina del Norte, los investigadores demostraron que las hembras poco atractivas, aquellas con una mezcla menos atractiva de feromonas sexuales, tenían poca o ninguna posibilidad de encontrar pareja cuando estaban solas. Pero cuando estaban cerca de una hembra atractiva, las hembras poco atractivas eran capaces de atraer a un macho alrededor del 17 por ciento de las veces.

» Sospechamos que esto tiene que ver con el hecho de que los hombres cometen ‘errores’ mientras navegan más cerca de su objetivo the la mujer atractiva», dijo Schal.

Al mismo tiempo, las mujeres atractivas se beneficiaron de la proximidad a las hembras poco atractivas. Se aparearon antes que las hembras atractivas que buscaban machos solos o con otras hembras atractivas.

Schal dice que los hallazgos abrieron nuevos caminos al describir estrategias satelitales nunca vistas en la reproducción animal.

«Estas estrategias satelitales siempre se describen en la literatura científica como estrategias masculinas, pero aquí las utilizan las polillas femeninas», dijo Schal. «Además, se han descrito estrategias auditivas y visuales por satélite, pero nuestro trabajo aquí muestra nuevos hallazgos con una estrategia olfativa.»

La investigación aparece en Informes Científicos. Michiel Van Wijk, investigador postdoctoral en el laboratorio de Schal que ahora se encuentra en la Universidad de Ámsterdam, es el autor correspondiente del artículo. Jeremy Heath, investigador postdoctoral de Schal, Carolina del Norte, Rik Lievers, estudiante de doctorado de la Universidad de Ámsterdam, y Astrid Groot, profesora asociada de la Universidad de Ámsterdam, son coautores del artículo.

La financiación para el trabajo provino de la Fundación Nacional de Ciencias (premios IOS-1052238 e IOS-1456973) y la dotación Blanton J. Whitmire de NC State. El W. M. Keck Center for Behavioral Biology, la Organización Holandesa para la Investigación Científica y la Sociedad Max Planck también apoyaron la investigación.