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El pie de Charcot puede dificultar o imposibilitar la marcha y, en casos graves, puede requerir amputación.
Pero una técnica quirúrgica que asegura los huesos de los pies con un marco externo ha permitido que más del 90 por ciento de los pacientes vuelvan a caminar normalmente, según el cirujano de pies y tobillos del Sistema de Salud de la Universidad Loyola, el Dr. Michael Pinzur. Pinzur, uno de los cirujanos líderes del país que trata el pie de Charcot, describe el dispositivo en la revista Hospital Practice.
El dispositivo, llamado fijador externo circular, es un marco rígido hecho de acero inoxidable y aluminio de grado aeronáutico. Contiene tres anillos que rodean el pie y la pantorrilla inferior. Los anillos tienen pasadores de acero inoxidable que se extienden hasta el pie y aseguran los huesos después de la cirugía.
El fijador «ha demostrado lograr un alto potencial para mejorar los resultados clínicos con un riesgo mínimo de morbilidad asociada al tratamiento», escribió Pinzer. Pinzur trata a unos 75 pacientes de Charcot al año con fijadores externos. La mayoría de estos pacientes son diabéticos.
El pie de charcot puede ocurrir en un diabético que tiene neuropatía (daño nervioso) en el pie que afecta la capacidad de sentir dolor. El pie de Charot generalmente ocurre después de una lesión menor, como un esguince o una fractura por estrés. Debido a que el paciente no siente la lesión, continúa caminando, lo que empeora la lesión. Los huesos se fracturan, las articulaciones se colapsan y el pie se deforma. El paciente camina a un lado del pie y desarrolla llagas por presión. Los huesos pueden infectarse.
La epidemia de obesidad está aumentando la incidencia de pie de Charcot de dos maneras. El exceso de peso aumenta el riesgo de neuropatía diabética, así como el riesgo de que los pacientes con neuropatía diabética desarrollen pie de Charcot.
ha habido un aumento alarmante de la obesidad mórbida entre los diabéticos. Aproximadamente el 62 por ciento de los adultos estadounidenses con diabetes Tipo 2 ahora son obesos, y el 21 por ciento son obesos mórbidos, según un estudio de 2009 realizado por la especialista en riñones de Loyola, la Dra. Holly Kramer y sus colegas, publicado en el Journal of Diabetes and its Complications.
La obesidad mórbida se define como tener un índice de masa corporal (IMC) superior a 40. Por ejemplo, una persona que mide 5 pies, 10 pulgadas de alto y tiene un IMC de 40 pesa 278 libras.
Las técnicas quirúrgicas tradicionales, en las que los huesos se mantienen en su lugar mediante placas internas y tornillos, no funcionan con un subgrupo de pacientes obesos con Charcot. Sus huesos, ya debilitados por complicaciones del pie de Charcot, podrían colapsar bajo el peso pesado del paciente.
Un tratamiento común en tales casos es colocar al paciente en un yeso. Pero los huesos pueden sanar en posiciones deformes. Y, es difícil o imposible para los pacientes obesos caminar sobre una pierna cuando la otra pierna está enyesada. Por lo general, los pacientes tienen que usar sillas de ruedas y están confinados en el primer piso de la casa hasta nueve meses. Y después de que el yeso se desprenda, deben usar un aparato ortopédico engorroso para las piernas.
Por el contrario, los pacientes tratados con un fijador externo a menudo pueden caminar o al menos soportar algo de peso sobre la pierna tratada. El dispositivo se fija a la pierna durante solo dos o tres meses.
Un estudio de Pinzer de 2007, publicado en Foot & Ankle International, demostró los beneficios del fijador externo. Pinzur siguió a 26 pacientes obesos con pie de Charcot diabético que tenían un índice de masa corporal promedio de 38,3. Después de la cirugía para corregir la deformidad, los huesos del pie se mantuvieron en su lugar mediante el fijador externo. Un año o más después, 24 de los 26 pacientes (92 por ciento) no tenían úlceras ni infecciones óseas y podían caminar sin aparatos ortopédicos, usando zapatos disponibles comercialmente diseñados para diabéticos.
Pinzur es profesor en el Departamento de Cirugía Ortopédica y Rehabilitación de la Escuela de Medicina Stritch de Chicago de la Universidad Loyola.