12 Datos esclarecedores Sobre la Grasa corporal
El cuerpo humano es una cosa increíble. Para cada uno de nosotros, es el objeto más íntimo que conocemos. Y, sin embargo, la mayoría de nosotros no sabemos lo suficiente sobre él: sus características, funciones, peculiaridades y misterios. Nuestra serie El cuerpo explora la anatomía humana, parte por parte. Piense en ello como una mini enciclopedia digital con una dosis de wow.
Seamos sinceros: la grasa tiene mala reputación. Industrias enteras se han basado en la crítica y también intentaron reducir la grasa corporal. Pero la grasa, formalmente conocida como tejido adiposo, es una parte crucial de sus procesos hormonales y metabólicos. El tejido adiposo es un sitio importante de almacenamiento de energía y tiene un papel clave en la regulación del metabolismo y la producción de insulina en su cuerpo, sin mencionar que ayuda a mantenerlo caliente. Tener demasiada grasa puede ser algo malo, pero tener muy poca también puede plantear problemas.
La grasa se almacena en el cuerpo en forma de triglicéridos, moléculas de ácidos grasos libres (FFA) que se mantienen unidas por una molécula llamada glicerol, un tipo de alcohol. La mayor parte de nuestra grasa corporal se almacena en células grasas llamadas adipocitos, pero la grasa también se puede almacenar como gotitas dentro de las células musculares esqueléticas. Además, algunos triglicéridos incluso vagan libremente por el torrente sanguíneo. (Estos son los que se desglosan más fácilmente a través del ejercicio.)
Antes de demonizar la grasa, eche un vistazo a estos 12 datos sobre su tejido adiposo.
1. LA GRASA ES UN ÓRGANO
La grasa no es solo una capa de relleno, en realidad es un órgano del sistema endocrino. «La grasa segrega muchas hormonas, al mismo tiempo que activa o desactiva muchas más», dice Indraneil Mukherjee, médico del Centro del Sureste para Trastornos Digestivos y Cáncer de Páncreas, Florida, Hilo Dental Mental. Se compone de adipocitos y tipos de células grasas llamados fracción vascular del estroma, que se componen de factores de crecimiento, mensajeros que el cuerpo utiliza para señalar a las células, así como células madre, células sanguíneas y una gran cantidad de otros tipos de células.
2. PLAYS Y JUEGA UN PAPEL CLAVE EN SU METABOLISMO.
El tejido adiposo es «un órgano metabólicamente dinámico», según un estudio de Archives of Medical Science, cuyo trabajo principal es almacenar el exceso de energía. También sintetiza «una serie de compuestos biológicamente activos que regulan la homeostasis metabólica.»En otras palabras, controla el equilibrio energético de su cuerpo regulando las señales de apetito del sistema nervioso central y la actividad metabólica en los tejidos periféricos. La sobrealimentación crónica, comer demasiado de forma regular, puede causar respuestas inflamatorias y trastornos metabólicos que pueden conducir a enfermedades: lo más obvio es la obesidad.
3. LA GRASA BLANCA TE DA ENERGÍA.
El tejido adiposo blanco almacena las reservas de energía de su cuerpo y las células endocrinas mencionadas anteriormente, que secretan hormonas y moléculas cruciales. Incluso hay «depósitos adiposos» donde el tejido adiposo blanco tiende a acumularse más fácilmente, ubicado alrededor de órganos como el corazón, los pulmones y los riñones.
4. LA GRASA MARRÓN TE MANTIENE CALIENTE—Y SE DESCUBRE RECIENTEMENTE EN LOS ADULTOS.
El tejido adiposo marrón se encuentra típicamente en bebés humanos recién nacidos y mamíferos en hibernación, según un estudio en Frontiers in Endocrinology. Su función principal es generar calor, manteniéndote caliente, y para hacerlo, contiene más mitocondrias y capilares que tejido adiposo blanco.
Hasta hace poco, los investigadores no estaban seguros de que existiera grasa marrón en adultos. «Hay mucha emoción en torno al descubrimiento», dice a Mental Floss Yi Sherry Zhang, profesora asistente del Centro de Investigación Metabólica y Obesidad TOPS del Colegio Médico de Wisconsin. «Ayuda a regular el gasto energético. Esto es importante porque los medicamentos que se dirigen a este tipo de grasa pueden proporcionar una nueva forma de tratar la obesidad.»
5. DEMASIADA O MUY POCA GRASA PUEDE AUMENTAR EL RIESGO DE DIABETES.
Si bien ahora se sabe comúnmente que la obesidad, cuando una persona lleva más peso del que se considera saludable para su altura, puede predisponer a una persona a la diabetes tipo 2, muy poca grasa tiene un efecto similar, según la Asociación Americana de Diabetes. La diabetes tipo 2 es un grupo de enfermedades en las que el cuerpo tiene una capacidad disminuida para producir o responder a la hormona insulina. Y resulta que tener muy poca grasa se debe en parte a la falta de «compartimentos» que almacenen lípidos, lo que conduce a un desequilibrio de los niveles de triglicéridos y ácidos grasos libres, lo que conduce a la resistencia a la insulina.
6. SU NIVEL DE GRASA CORPORAL PUEDE VERSE AFECTADO POR SU MICROBIOMA.
Los investigadores de la Universidad McMaster han comenzado a estudiar un nuevo campo de terapias conocidas como postbióticos, los subproductos que las bacterias dejan atrás, que ayudan al cuerpo a sintetizar la insulina de manera más efectiva. En un nuevo estudio, los científicos descubrieron que la administración de postbióticos a ratones con obesidad redujo su sensibilidad a la insulina, sin necesidad de perder peso, anunciando tratamientos potenciales prometedores para la obesidad con diabetes tipo 2.
7. EL EXCESO DE GRASA ES EL AMBIENTE PERFECTO PARA EL CÁNCER.
El tejido adiposo también oculta «hormonas que hacen que las células cancerosas crezcan más rápido», dice Mukherjee. De hecho, cuando el tejido adiposo se expande, también permite que más células inmunitarias entren en el tejido. Estas células inmunitarias B y T secretan moléculas proinflamatorias como adipocinas-péptidos que señalan a otros órganos-y citocinas, que crean el microambiente perfecto para el crecimiento tumoral, según un estudio en Frontiers in Physiology.
8. PUEDES MOVER TU GRASA.
Si estás tan inclinado, Mukherjee señala que «el trasplante de grasa es legal», por lo que puedes moverlo técnicamente quirúrgicamente de una parte del cuerpo a otra sin causar ningún daño «por vanidad», dice. Estas llamadas transferencias de grasa pueden aumentar una parte anteriormente plana de su cuerpo, pero tenga cuidado con el comprador: no solo puede experimentar los efectos secundarios de la cirugía, como hinchazón, moretones, varias semanas de tiempo de recuperación, sino que puede desarrollar bultos.
9. LA DIETA NO REDUCE LA CANTIDAD DE CÉLULAS GRASAS QUE TIENE.
El número de células de grasa puede aumentar, pero una vez que las estructuras celulares se han desarrollado, nunca desaparecen. «Con la dieta, se vuelven más pequeños», dice Mukherjee. Zhang agrega: «Cada uno de nosotros tiene de 10 mil millones a 30 mil millones de células de grasa en nuestro cuerpo.»Las personas obesas eventualmente pueden tener hasta 100 mil millones de células de grasa.
10. LA GRASA SE COMUNICA CON OTROS ÓRGANOS DE TODO EL CUERPO.
Lo hace enviando pequeñas moléculas llamadas microRNAs (miRNAs) que controlan la actividad de los genes, según un estudio en Nature. Después de inyectar ratones modificados genéticamente con miRNAs fluorescentes de células hepáticas, los investigadores vieron una caída significativa en la fluorescencia de las células hepáticas, lo que sugirió que el tejido graso se comunicaba con el hígado para regular la expresión génica. Esperan estudiar más a fondo este proceso para descubrir nuevos métodos de tratamiento para la obesidad y la diabetes tipo 2.
11. LOS FUNDAMENTOS GENÉTICOS DE LA GRASA PUEDEN AYUDAR A TRATAR LA OBESIDAD.
«Estamos empezando a entender la base genética de la distribución de la grasa y la obesidad», dice Zhang. «Recientemente hemos publicado genes que desempeñan un papel en la determinación de cómo se distribuye la grasa corporal», continúa. Espera que estos descubrimientos ayuden a los investigadores a comprender el componente genético de trastornos comunes como el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 y la obesidad.
12. DE HECHO, LA EPIGENÉTICA ES LA NUEVA FRONTERA DE LA INVESTIGACIÓN DE GRASAS.
Los investigadores que estudian la grasa para comprender mejor los trastornos metabólicos recientemente se centraron en el campo de la epigenética, que es el estudio de «los diversos elementos que regulan qué genes son activos en células particulares y cómo se regulan», dice Zhang. Ella cree que es probable que los cambios epigenéticos desempeñen un papel crítico en el desarrollo de trastornos crónicos como el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2. «A diferencia del código genético, es posible revertir y alterar estos elementos, lo que significa que podemos desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar estos trastornos comunes.”