15.11 A: Descripción general de los Islotes Pancreáticos

Términos clave

• endocrino: Produce secreciones internas que son transportadas por el torrente sanguíneo del cuerpo.
• paracrina: Describe una hormona u otra secreción liberada por las células endocrinas hacia el tejido circundante en lugar de hacia el torrente sanguíneo.
• exocrina: Produce secreciones externas que se liberan a través de un conducto.

El páncreas cumple dos funciones, endocrina y exocrina. La función exocrina del páncreas está involucrada en la digestión, y estas estructuras asociadas se conocen como acinos pancreáticos.

Los acinos pancreáticos son grupos de células que producen enzimas y secreciones digestivas y constituyen la mayor parte del páncreas. La función endocrina del páncreas ayuda a mantener los niveles de glucosa en sangre, y las estructuras involucradas se conocen como los islotes pancreáticos o los islotes de Langerhans.

Los islotes pancreáticos son pequeñas islas de células que producen hormonas que regulan los niveles de glucosa en sangre. Las hormonas producidas en los islotes pancreáticos son secretadas directamente en el flujo sanguíneo por cinco tipos diferentes de células.

Los subconjuntos de células endocrinas son:

• Células alfa que producen glucagón y constituyen el 15-20% del total de células de los islotes. El glucagón es una hormona que eleva los niveles de glucosa en sangre estimulando el hígado para convertir su glucógeno en glucosa.
• Células beta que producen insulina y amilina y constituyen el 65-80% del total de células de los islotes. La insulina reduce los niveles de glucosa en sangre al estimular a las células para que absorban la glucosa del torrente sanguíneo. La amilina ralentiza el vaciado gástrico, previniendo picos en los niveles de glucosa en sangre.
• Células delta que producen somatostatina y constituyen del 3 al 10% del total de células de los islotes. La somatostatina es una hormona que suprime la liberación de otras hormonas producidas en el páncreas.
• Células gamma que producen polipéptidos pancreáticos y constituyen del 3 al 5% del total de las células de los islotes. El polipéptido pancreático regula las secreciones pancreáticas endocrinas y exocrinas.
• Células de Epsilon que producen grelina y constituyen menos del 1% del total de las células de los islotes. La grelina es una proteína que estimula el hambre.

El sistema de retroalimentación de los islotes pancreáticos es paracrino, se basa en la activación e inhibición de las células de los islotes por las hormonas endocrinas producidas en los islotes. La insulina activa las células beta e inhibe las células alfa, mientras que el glucagón activa las células alfa, que activan las células beta y las células delta. La somatostatina inhibe la actividad de las células alfa y las células beta.