15 años de ‘The College Dropout’ – El clásico de Kanye West que casi nunca fue

«Este es el productor de the Roc, rapea mejor que la mayoría de los raperos», dijo la CEO de Roc-A-Fella Records, Dame Dash muestra de Up Queen en la canción ‘Champions’, lanzada en 2002.

Puede haber sido una declaración audaz, una de las muchas que salieron de la boca de Dame Dash a lo largo de los años, pero no hizo que su evaluación de Kanye West, el primer productor, fuera menos cierta.

No solo produjo el ritmo, sino que la forma en que Kanye golpeó su marca líricamente no era algo que estábamos acostumbrados a escuchar de un productor. Claro, Q-Tip de Una Tribu Llamada Quest podría escupir, al igual que RZA de Wu-Tang Clan, pero ambos fueron introducidos al mundo como productores de rap primero.

Kanye West fue conocido únicamente por su producción. Ya fuera su primera producción en álbumes de Da Brat y el grupo de Ma e e, Harlem World, o algunos de sus trabajos más reconocibles con Beanie Sigel y Jay-Z, fue uno de los fabricantes de ritmos más buscados de principios de la década de 2000.

Pero una vez Roc-A-Fella A&R Kyambo «Hip Hop» Joshua lo escuchó rap que todo cambió.

«Dejé un poco mi trabajo y guardé todo en él», dice Hip Hop a NME, explicando que se alejó desde su papel en Roc-A-Fella Records para centrarse en el lanzamiento del álbum debut de Kanye.

Comenzando el Hip Hop Desde 1978, una compañía de gestión y producción, junto a su socio Gee Roberson, el Hip Hop tomó un gran riesgo firmando con Kanye. Nadie más quería contratarlo, pero creía en su nuevo artista y estaba seguro de que valdría la pena.

«Mi intención era conseguir que firmara con Rawkus Records», explica. «Pero no lo querían. Capitol no lo quería. Nadie lo quería. Así que cuando me acerqué a Dame y Roc-A-Fella para que trabajaran con nosotros, me dijo: «¿Qué coño? Yo lo haré.’

«No hubo una gran acumulación para hacer el trato para los que abandonaron la universidad, el trato ni siquiera fue de 3 300,000 para todo, y ese es el adelanto y todo. Pero, por supuesto, una vez que lo oyeron, le dieron todo lo que quería.»

Con Roc-A-Fella a bordo, todo lo que quedaba por hacer era vender a Kanye y su personaje nerd de cuello azul al consumidor, esto durante un tiempo en que 50 Cent y G-Unit dominaban las ondas con una marca de gangsta rap que se vendía en los millones de discos de los 50, el debut de Get Rich Or Die Tryin vendió seis millones de copias solo en Estados Unidos a finales de 2003.

«Sabía que teníamos que superar una pared», admite el Hip Hop. «Pero sabía que una vez que superáramos esa pared podría ser increíble. Sabía que si la gente podía dejar de ser un productor y escuchar el disco para la música y no preocuparse de que fuera tan duro o como la calle, entonces seríamos buenos.»

Y eran buenos.

Lanzado el 10 de febrero de 2004, College Dropout vendió 441,000 copias en Estados Unidos en su primera semana, generó los éxitos ‘Through the Wire’, ‘Slow Jamz’, ‘Jesus Walks’ y ‘All Falls Down’, aterrizó en el número dos en la lista Billboard 200, y en 2005 se llevó a casa el Grammy al Mejor Álbum de Rap.

Mientras Kanye tenía un gran equipo a su alrededor que incluía Rhymefest, Consequence, John Legend, GLC, Anthony Kilhoffer, Don C, John Monopoly y, por supuesto, Gee y Hip Hop, una vez que nació el concepto para el álbum, Kanye entró en piloto automático y nunca se alejó de su idea original.

«Una vez que entendió lo que iba a ser, solo estabas a lo largo del viaje», recuerda el Hip Hop.

«Recuerdo que me contó todo el concepto cuando se le ocurrió, fue después de que fuimos a ver la película Tupac: Resurrection. Tan pronto como salimos de la sala de cine, lo recuerdo diciendo: «¡Lo tengo! Puedo ser yo misma. Después de ver la película, eso fue lo que se le ocurrió. Él estaba como, ‘ Lo entiendo ahora, sé lo que puedo hacer, puedo ser solo yo. Y al día siguiente vino a mí con el concepto de Abandono de la Universidad. Él simplemente dijo: ‘Voy a contar mi historia y hablar por ese niño. En ese momento, todo hizo clic.»

Casi terminando como un álbum recopilatorio, Roc-A-Fella trató a los desertores universitarios como tales hasta que comenzaron a escuchar las canciones que Kanye estaba cocinando.

«Dame pensó que iba a ser una compilación», dice riendo el Hip Hop. «Así que él estaba como,’ Genial, tenemos un montón de artistas en Roc-A-Fella. Kanye tiene muchos ritmos. ¿Qué es lo peor que podría pasar? Así que fue tratado de esa manera hasta que empezaron a escucharlo. Cuando ‘Through the Wire’ comenzó a recibir algunos giros en la radio y el video comenzó a escucharse y comenzaron a escuchar canciones como ‘Jesus Walks’, fue cuando dijeron: ‘Bueno, esto podría ser algo.»

Uno de los momentos más importantes del álbum resultó ser una canción que originalmente incluía un sample de Lauryn Hill, pero fue cambiada en el último minuto debido a que no se autorizó su uso.

‘Todo se cae’ es perfecto. Fue perfecto cuando apareció en la copia anticipada de College Dropout todavía con la voz de Lauryn en ella y fue perfecto cuando fue lanzado oficialmente con nuevas voces en lugar de las de The Fugees front woman.

Cambiando no solo el curso de la vida de Kanye, la canción también arrojó una luz más brillante sobre la carrera de Syleena Johnson, a quien en el último minuto se le pidió que re-cantara la letra de «The Mystery of Iniquity», tomada del álbum de Lauryn MTV Unplugged, para «All Falls Down».

«En realidad estaba en el estudio con Kanye trabajando en una canción llamada ‘Bull’s-Eye’ para mi tercer álbum, Capítulo 3: La Carne», explica Syleena. «Así que mientras escribía para la pista en una habitación, él estaba en la siguiente trabajando en la Deserción universitaria.»

Después de que le dijeran que estaba teniendo problemas para limpiar la muestra de ‘All Falls Down’, a Syleena, hija de la leyenda del blues Syl Johnson, se le preguntó si podía ayudar a Kanye cantando el gancho.

«Probablemente eran las cinco o seis de la mañana», dice Syleena, desglosando su papel en la canción. «Lauryn Hill es una de mis artistas favoritas, así que conozco toda su música y cómo canta, además de que nuestros tonos son similares, por lo que puedo imitarla, pero eso no es lo que Kanye quería. «Ponle un poco de bengala», dijo. Hazlo como lo harías. Así que lo canté y le puse mi pequeño giro y luego lo apilé un montón de veces y eso fue todo.

Luego, después de irse a casa en las primeras horas de la mañana, Syleena recibió una llamada unas horas más tarde de John Monopoly, el mánager de Kanye en ese momento, quien procedió a decirle que la canción iba a ser el primer sencillo después del lanzamiento del álbum.

«Un par de semanas después de grabarlo lo escuché en la radio», agrega. «No tenía idea de que iba a ser uno de sus mayores éxitos. Estaba cantando un gancho para un amigo y me llevó alrededor del mundo y por eso estoy muy agradecido.»

Mientras que Syleena siempre ignoraba por qué Lauryn no limpiaba la muestra, el Hip Hop arroja algo de luz sobre la situación:

«Lauryn dijo que era de una canción que nunca salió. Sintió que nunca lanzó esa canción, solo la cantó en vivo para su álbum MTV Unplugged. Así que no quería que la versión de Kanye saliera antes que su versión, creo que tenía la intención de lanzarla.

«Y también Lauryn no era la persona más fácil de tratar, incluso hasta el día de hoy. Además, no sabía quién era Kanye. Así que esa fue la excusa que recuerdo haber escuchado en ese momento y luego hicimos el movimiento de último minuto y pusimos a Syleena en la pista.»

Aparte de la versión inédita de ‘All Falls Down’, había algunas otras canciones que no salieron del piso de la sala de corte. ‘The Good, the Bad, the Ugly’ terminó en el álbum debut de Consequence, mientras que ‘Keep the Receipt’ con Ol ‘ Dirty Bastard,’ Heavy Hitters ‘y’ My Way ‘ se han abierto camino en varios mixtapes a lo largo de los años.

Y mientras ‘Hey Mama’ terminó en su álbum de 2005 Registro tardío de acuerdo con el Hip Hop, estaba destinado a Abandonar la Universidad.

«Sí, ‘Hey Mama’ era muy vieja», explica. «Él no quería ponerlo en la deserción universitaria porque sentía que no era lo suficientemente grande, quería esperar hasta el próximo álbum. Quería estar en un lugar diferente como artista cuando lo lanzó. Pensó que podría haber pasado por encima de las cabezas de la gente. Sentía que ‘Jesus Walks’ era suficiente para ese álbum.»

Empujando el sobre y liberándose de los grilletes de lo que era comercialmente atractivo en ese momento, la deserción universitaria fue un cuerpo completo de trabajo que» dio permiso a los niños comunes para ser niños comunes en su creatividad», según Syleena.

«Le dio a J. Cole el carril en el que está ahora. Es identificable. Dice: ‘Oye, puedes hablar de otra mierda y seguir siendo iluminado, ¿sabes a lo que me refiero? No tienes que hablar de cadenas de oro, strippers y cuánto dinero tienes. Kanye habla de cosas reales.»

El Hip Hop está de acuerdo en que le abrió la puerta a J. Cole, pero también de la talla de Kendrick Lamar, Tyler el Creador y muchos otros:

«Si este álbum no hubiera salido, siento que habría habido tanta gente que habría tenido más dificultades para llegar a donde están ahora. Creo que recibió las balas de tantos artistas. Derribó la puerta.

«También una gran parte del álbum para mí no está en el álbum, si eso tiene sentido, está en él porque fue una introducción para él. Así que creo que como concepto de él, las personas envolvían sus cerebros en torno a verse a sí mismas de una manera similar.»

Pero, ¿el abandono de la universidad es un clásico?

«Absolutamente. Por supuesto que lo es», dice Syleena sin dudarlo. «Siempre pasará a la historia del hip-hop.»

Y aunque el Hip Hop está de acuerdo, para él se trata más de impacto que de su atemporalidad.

«Lo comparo con una Tribu Llamada Teoría de Gama Baja de Quest», comienza. «Me gustan más los Merodeadores de medianoche, pero entiendo lo que la Teoría de Gama Baja hizo por ello. Tenía que suceder para que fueran capaces de hacer Merodeadores de Medianoche, solo para darles ese tipo de libertad, ‘Déjalos en paz, lo que sea que hagan va a ser genial’. El desertor de la Universidad hizo eso por Kanye, le permitió Graduarse y luego, por supuesto, Mi Hermosa Fantasía Oscura y Retorcida.»

Dando a Kanye West un propósito, algo por lo que luchar, una razón para sobrevivir al horrible accidente automovilístico que inspiró a «Through the Wire», ningún otro álbum ha impactado el paisaje musical de hoy en día como un abandono universitario.

Luchando por su visión y para que no se convirtiera en un álbum recopilatorio, podríamos haber tenido un álbum muy diferente si Kanye West no hubiera sido tan inflexible sobre lo que quería hacer. De hecho, podría no haber salido nunca.