32a. La Decisión de Dred Scott
Retrato de Dred Scott por Louis Schultze, pintado a partir de una fotografía.
Desde la década de 1780, la cuestión de si se permitiría la esclavitud en nuevos territorios había amenazado a la Unión. A lo largo de los decenios se han hecho muchos compromisos para evitar la desunión. Pero, ¿qué decía la Constitución al respecto? Esta cuestión se planteó en 1857 ante la Corte Suprema en el caso de Dred Scott vs.Sandford. Dred Scott era esclavo de un cirujano del ejército, John Emerson. Scott había sido llevado de Missouri a puestos en Illinois y lo que ahora es Minnesota durante varios años en la década de 1830, antes de regresar a Missouri. El Compromiso de Misuri de 1820 había declarado libre el área, incluyendo Minnesota. En 1846, Scott demandó por su libertad alegando que había vivido en un estado libre y un territorio libre durante un período prolongado de tiempo. Finalmente, después de once años, su caso llegó a la Corte Suprema. Estaban en juego respuestas a preguntas críticas, incluida la esclavitud en los territorios y la ciudadanía de los afroamericanos. El veredicto fue una bomba.
- El Tribunal dictaminó que la» estancia » de Scott de dos años en Illinois y el Territorio del Noroeste no lo liberó una vez que regresó a Missouri.
- El Tribunal dictaminó además que, como hombre negro, Scott estaba excluido de la ciudadanía de los Estados Unidos y, por lo tanto, no podía presentar una demanda. Según la opinión de la Corte, los afroamericanos no habían formado parte del» pueblo soberano » que hizo la Constitución.
- El Tribunal también dictaminó que el Congreso nunca tuvo el derecho de prohibir la esclavitud en ningún territorio. Toda prohibición de la esclavitud es una violación de la Quinta Enmienda, que prohíbe negar los derechos de propiedad sin las debidas garantías procesales.
- El Compromiso de Missouri era, por lo tanto, inconstitucional.
La batalla de Dred Scott por su libertad comenzó en el Old Courthouse en St.Louis, Missouri.
El Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos era Roger B. Taney, un antiguo dueño de esclavos, al igual que otros cuatro jueces del sur en la Corte. Los dos jueces disidentes de la Corte de nueve miembros eran los únicos republicanos. El norte se negó a aceptar una decisión de un Tribunal que sentían que estaba dominado por «comedores de fuego del Sur».»Muchos norteños, incluido Abraham Lincoln, sintieron que el siguiente paso sería que la Corte Suprema decidiera que ningún Estado podía excluir la esclavitud bajo la Constitución, independientemente de sus deseos o leyes.
Dos de los tres poderes del Gobierno, el Congreso y el Presidente, no habían resuelto la cuestión. Ahora la Corte Suprema emitió una decisión que solo fue aceptada en la mitad sur del país. ¿Estaba colapsando el experimento americano? La única institución política nacional que quedaba con fuerza tanto en el norte como en el sur era el Partido Demócrata, y ahora se estaba dividiendo por completo. El destino de la Unión parecía desesperado.