64 Parroquias

El período Paleoindio (que significa «Indio Antiguo») contiene tres culturas: pre-Clovis, Clovis y, en transición desde el final de la cultura Clovis al período Arcaico Temprano, San Patrice. No se han encontrado sitios de cultura Pre-Clovis en Luisiana, por lo que la cultura Clovis, con su icónica punta de lanza, es la cultura más temprana que se puede discutir con evidencia local. Se conocen algunos sitios de Clovis en Luisiana, pero la mayoría de los artefactos de la cultura Clovis se encuentran porque se erosionaron de las orillas de los ríos o fueron criados por la construcción. La información de otros Estados está llenando nuestra comprensión de esta cultura.

Los paleoindios habitaron los Estados Unidos al final de la época geológica del Pleistoceno (11500 a.C.), es decir, cerca del final de la Edad de Hielo más reciente. Debido a que la tierra era considerablemente más fría, una enorme cantidad de agua de la tierra fue capturada como hielo glacial, y el nivel del mar era hasta cuatrocientos pies más bajo que hoy en día. La costa de Luisiana estaba hasta setenta millas más al sur de lo que está hoy en día. En lugar del río serpenteante que vemos hoy en día, el Valle Inferior del río Mississippi llevaba una corriente trenzada de rápido movimiento. Los paleoindios compartían su territorio con mastodontes, mamuts, perezosos gigantes y caballitos, entre otras megafauna del Pleistoceno. En muchos otros estados, se han encontrado puntas de lanza incrustadas en los huesos mineralizados de algunos de estos animales, aunque no hay casos confirmados de esto en Luisiana.

Cultura pre-Clovis

La idea de una cultura Pre-Clovis en el Hemisferio Occidental ha sido bastante controvertida. Sin embargo, ahora hay muchos sitios paleoindios cuidadosamente excavados que contienen conjuntos discretos de herramientas de piedra debajo de los depósitos de cultivo de Clovis; muchos, si no la mayoría, los arqueólogos aceptan la realidad de los humanos en el Nuevo Mundo antes del 9500 a.C. Los sitios pre-Clovis se encuentran desde Pensilvania hasta el sur de Chile, pero no se ha encontrado ninguno en Luisiana. La inundación por el aumento del nivel del mar, el entierro por sedimentos de ríos y la erosión de formas terrestres más antiguas hacen de Luisiana un lugar particularmente difícil para buscar sitios tan antiguos.

Cultura Clovis: Definición y Sitios importantes

La cultura Clovis, junto con la punta de lanza Clovis, recibió su nombre de la ciudad de Clovis en Nuevo México, donde se encontraron algunos de los primeros puntos Clovis. Sin embargo, los puntos Clovis se distribuyen por todo Estados Unidos, y son sorprendentemente similares en este enorme rango.

Los mismos factores que afectan a la preservación de los sitios pre-Clovis están presentes para los sitios de cultivo de Clovis. De hecho, la gran mayoría de los puntos de Clovis encontrados en el estado son «hallazgos aislados»; es decir, son puntos que no están asociados con ningún otro artefacto de piedra o características culturales como hogares o pozos.

Los depósitos arqueológicos de la cultura Clovis se conocen de muy pocos sitios en Luisiana, e incluso el más famoso de estos tiene problemas interpretativos. El sitio de John Pearce, en la parroquia de Caddo, es un ejemplo de ello. Si bien muchas de las herramientas de piedra del sitio se atribuyeron a la posterior cultura Paleoindiana Tardía / Arcaica temprana de San Patricio, se recuperaron tres puntos paleoindios. Dos de ellos vinieron de un posible pozo. Uno era un punto Clovis clásico, pero muy pequeño, estriado, y el otro era de un tamaño promedio, pero no tan finamente trabajado como la mayoría de los puntos Clovis. Sin embargo, los excavadores no estaban seguros de si la característica del pozo era una característica cultural o si la decoloración del suelo tentativamente identificada como un pozo se debía a la tala moderna. Se encontraron otros tres posibles puntos paleoindios en el sitio, pero los excavadores tuvieron cuidado de no llamarlos Clovis.

La misma incertidumbre de taxonomía existe para el conjunto de herramientas de piedra del sitio de Eagle Hill II, en Peason Ridge en Sabine Parish. El sitio es considerado como cultura Folsom (coetánea con San Patrice) por sus excavadores, pero algunos expertos consideran que algunos de los puntos de proyectiles del sitio son puntos Clovis anteriores. Ya sea que los puntos Clovis estuvieran presentes o no en el sitio de Eagle Hill II, los puntos Clovis se han recuperado de Peason Ridge. El área de Eagle Hill atrajo a la gente paleoindia no solo por su entorno favorable en términos de recursos alimentarios, sino también porque el área contiene el chert de Eagle Hill, una madera silicificada (fosilizada) que es una materia prima razonablemente buena para herramientas de piedra. Alrededor del 95 por ciento de las herramientas en el sitio de Eagle Hill II estaban hechas de esta piedra. Además de las puntas, el sitio de Eagle Hill II tenía otras herramientas paleoindias típicas, incluyendo raspadores, varios estilos de buriles (escamas trabajadas con una punta pronunciada, utilizadas para grabar huesos y cuernos), y escamas retocadas hechas de este material local.

Artefactos de cultura Clovis

A pesar de su gran edad, los puntos Clovis son algunos de los mejores puntos jamás hechos en los Estados Unidos. Los puntos de Clovis, como la mayoría de los otros puntos, se hicieron mediante el corte, o golpeando un nódulo de chert o pedernal con una piedra más dura hasta que se logró la forma básica. Luego, el «blank» tuvo que ser adelgazado y afilado. Los knappers de Clovis usaban una o dos técnicas distintivas que permitían el adelgazamiento en un área horizontal relativamente grande con un mínimo de golpes. Los detalles más finos fueron creados por descamación a presión, literalmente empujando trozos de piedra de la herramienta con una cornamenta de ciervo. Quizás el paso más difícil técnicamente en la producción de la punta es el último paso, la creación de una «flauta» o ranura distintiva en uno o ambos lados de la punta, que puede haber ayudado a unir la punta a una lanza. Estas técnicas requerían una piedra homogénea de grano fino. Excepto en el área de Eagle Hill, los puntos Clovis en Luisiana casi siempre están hechos de piedra de otros estados, porque la pequeña piedra a la que se puede acceder localmente no es lo suficientemente grande o de grano fino para crear un punto Clovis. Los puntos Clovis varían bastante en tamaño, de una pulgada y media a seis pulgadas, con una longitud promedio de entre tres y cuatro pulgadas.

Clovis y otros puntos contemporáneos generalmente se consideran puntas de lanza. Sobre la base de las técnicas utilizadas para cazar elefantes en África y en otros lugares, los investigadores sugirieron que las puntas de Clovis estaban empalmadas (atadas) a un eje largo y pesado que era empujado, más que arrojado, a la megafauna del Pleistoceno. Sin embargo, estudios más recientes de patrones de desgaste microscópicos indican que el punto puede haber sido una herramienta más generalizada, lo que un arqueólogo llamó el «Leatherman del kit de herramientas de Clovis».»La hoja pudo haber sido clavada en una lanza para la caza ocasional de mamuts, pero también se usó como cuchillo y raspador.

Como se señaló anteriormente, a lo largo de su rango, los puntos Clovis se asocian típicamente con un conjunto de otras herramientas de piedra, incluidos raspadores, buriles y otras herramientas, muchas de las cuales corresponden con la carpintería.

Vidas y muertes cotidianas

Hasta hace poco, los estudiosos pensaban que la cultura Clovis encarnaba la idea del «hombre cazador».»En este punto de vista, pequeñas bandas de personas eran muy móviles y estaban especializadas en cazar mamuts o mastodontes, y, en menor medida, otros animales del Pleistoceno. La distribución generalizada de los puntos de Clovis se vio como un resultado natural de bandas de cazadores de Clovis que seguían a las manadas de animales vagando por enormes territorios. De este preconcepto se desprendía que la dieta del cultivo de Clovis se basaba principalmente en la carne proporcionada por las enormes bestias. El examen de los restos de alimentos en los pocos sitios con buena conservación ahora indica una dieta mucho más diversa. Por ejemplo, en el sitio Gault en Texas, hay huesos de ranas, aves y mamíferos pequeños junto con los de la caza mayor; las tortugas son el animal más común que se encuentra en los sitios de Clovis en América del Norte. Los arqueólogos saben poco sobre el uso de plantas en el cultivo de Clovis, pero la información emergente sobre la caza sugiere que las plantas también pueden haber desempeñado un papel importante en la dieta.

No se han encontrado entierros de cultura clovis en Luisiana, por lo que no se sabe nada sobre sus actividades funerarias.

La cultura Clovis desapareció alrededor de 8800 a.C. Los arqueólogos han culpado al cambio climático (se hizo más frío), la extinción de los animales de caza mayor del Pleistoceno (a través del cambio climático y la caza excesiva), e incluso a los ataques de cometas (que producen el cambio climático) para explicar la desaparición, pero hay poco acuerdo. En Luisiana, hay poca evidencia de un cambio climático significativo, pero los cambios culturales son consistentes con los de otros lugares.

Pensamientos finales

En lugar de confiar en encuentros casuales con puntos aislados de Clovis, los arqueólogos están examinando ahora la geología del paisaje del Pleistoceno al moderno con el fin de identificar áreas donde es más probable que se hayan conservado los sitios de Clovis y Preclovis. A medida que se disponga de más información, es probable que la comprensión de la cultura Clovis continúe cambiando a un ritmo rápido.