Acusación, Fianza/Fianza, Examen Preliminar, Antes del Juicio, Juicio y Sentencia

Incluso antes de entrar en los diferentes tipos de delitos penales, o en los tribunales y los roles que desempeñan, necesitamos comprender algunos términos básicos del procedimiento penal. A continuación se explican algunos de los términos más comunes utilizados en las diversas etapas de una causa penal. Tenga en cuenta que explico los diversos tipos de delitos penales en la siguiente sección, titulada «Delitos graves y delitos menores.»Un acusado es una persona acusada de un delito. Cuando se realiza cualquier tipo de delito menor o delito grave contra alguien, él o ella se convierte en acusado. Una lectura de cargos es el primer paso en cada caso criminal, ya sea un delito menor o un delito grave. Si fue arrestado, es posible que ya haya sido procesado antes de salir de la cárcel. En algunos casos, es posible que una persona no sea arrestada, sino que se le dé una multa, en su lugar, o se le diga que se le enviará una citación o aviso, por correo. En otras situaciones (a menudo en casos de DUI), una persona será liberada de la cárcel a la mañana siguiente, a veces después de pagar una pequeña fianza. De cualquier manera, en algún momento, antes de que un caso penal pueda comenzar formalmente, una persona debe ser procesada. Esto simplemente significa que comparece ante un Juez (o Magistrado) y se le dice exactamente de qué delito se le acusa, cuáles son las penas por ese delito, y luego se le dice (o se le da un formulario que contiene) sus derechos constitucionales. En algunos casos, la Corte hará que una persona lea y firme este formulario, llamado «Consejo de Derechos», que enumera todos los derechos que el abogado le otorga a todas y cada una de las personas acusadas de un delito. Estos incluyen el derecho a la presunción de inocencia, el derecho a guardar silencio, el derecho a un público y a un juicio rápido, y el derecho a un abogado.Para algunas personas, especialmente las acusadas de un delito grave, lo más importante es la parte de fianza de la lectura de cargos, porque este es el momento y el lugar en que aprenderán exactamente cuánto dinero se necesita para sacarlos de la cárcel. Dependiendo de la gravedad del delito y de los antecedentes penales previos del acusado, si los hubiera, la fianza se puede fijar en cualquier cantidad, desde lo que se conoce como una fianza de reconocimiento personal (PR, por sus siglas en inglés), que no requiere que se presente dinero, hasta cualquier cantidad de dinero (desde $100, $1000, o 1 10,0000 hasta 1 100,000 o más). En casos extremadamente graves, un juez puede negar la fianza por completo. Por lo general, un juez establecerá una fianza con una provisión del 10%, lo que significa que el acusado, su familia o cualquier agencia de fianzas que contrate solo tendrán que pagar el 10% del monto de la fianza. Por ejemplo, si la fianza se establece en 1 10,000, 10%, solo se deben publicar $1000 para sacar a alguien de la cárcel.Una conferencia de causa probable es la primera etapa en un caso de delito grave, y debe llevarse a cabo dentro de los 7 días a partir de la fecha de la lectura de cargos. Por ley, el fiscal debe estar listo para presentar pruebas en un examen preliminar, que debe programarse dentro de los 7 días de la reunión de causa probable, a menos que se renuncie (y generalmente lo es). Esto es algo importante, y puede ser confuso, así que vamos a desglosarlo un poco.El examen preliminar tiene dos propósitos legales. En primer lugar, si el examen se lleva a cabo (a diferencia de la práctica mucho más común de renunciar a él), el fiscal tiene que probar que se cometió un delito o que se violó una ley. En segundo lugar, el fiscal debe probar que hay al menos causa probable para creer que el acusado, es decir, la persona acusada, es quien cometió ese delito. Ahora, en la práctica, eso realmente significa que el fiscal debe convencer al Juez de que es probable que se haya cometido un delito, y que hay una cuestión honesta, al menos discutible, de hecho de que el acusado lo cometió. Esto es lo que los abogados llaman un umbral bajo, o un estándar bajo, lo que significa que el fiscal no tiene que demostrar mucho. De hecho, después de un examen preliminar, a menos que el Juez esté convencido de que el caso contra un acusado es tan débil que prácticamente grita para ser desestimado, el caso debe ser «atado», o transferido, al tribunal de circuito en el condado donde está pendiente.Se lleva a cabo una fase previa al juicio tanto en casos de delitos graves como de delitos menores. En un caso de delito menor, la fase previa al juicio se produce después de la lectura de cargos. Algunos tribunales de distrito programan a los acusados para lo que se llama «lectura de cargos / pre-juicio».»La fase previa al juicio es generalmente la más sustanciosa de todas las actuaciones judiciales, porque es donde el abogado defensor y el Fiscal generalmente discuten formas de resolver un cargo pendiente. A menudo, estas discusiones conducen a un acuerdo de culpabilidad, lo que significa una reducción del cargo original a uno menos grave. Puede haber más de una audiencia previa al juicio en un caso dado.En un caso de delito grave, la fase previa al juicio generalmente se lleva a cabo unas semanas después de la conferencia de causa probable, y es la primera audiencia en el tribunal de circuito, donde los casos de delitos graves que están «limitados» se resuelven en última instancia en un juicio, mientras que quizás el procedimiento legal más complejo es el más fácil de describir. Una persona que se crea inocente de un cargo, o una persona que cree o espera que el fiscal no pueda probar su culpabilidad más allá de una duda razonable, puede que su caso se decida en un juicio. Hay dos tipos de pruebas: banco de ensayos, es decir, un juicio oído por un Juez solo, sin jurado, y los juicios con jurado, que implica un juicio conocido y decidido por un jurado. El resultado final de un juicio es un veredicto, lo que significa que el juez o el jurado declaran culpable o no culpable.La sentencia es realmente la parte más importante de su caso. Es lo que le sucede al acusado; es el resultado final de un caso penal. Es en esta etapa final que el juez que escucha el caso de una persona decide lo que le sucederá a él o ella. En la sentencia, un juez ordenará al acusado que haga ciertas cosas, como asistir a consejería y hacer pruebas de alcohol y/o drogas. Además, el juez ordenará al acusado NO hacer ciertas cosas, como consumir alcohol durante el período de libertad condicional, y no meterse en más problemas criminales. Obviamente, para cualquiera que tenga que presentarse ante un juez para la sentencia, lo más importante es si el Juez lo envía o no a la cárcel o prisión.En el mundo real, la mayoría de las condenas o alegatos resultan en una sentencia de libertad condicional. A veces, una persona puede ser puesta en el tipo de libertad condicional menos restrictivo y sin reportar, mientras que otras sentencias de libertad condicional requieren que la persona se presente una vez al mes. A veces, la libertad condicional puede implicar lo que se conoce como «arresto domiciliario». Aunque la libertad condicional puede implicar muchas cosas, la mayoría de las veces no implica la cárcel y requiere que el acusado simplemente se mantenga alejado de los problemas.