Alejandro II

(1818-1881), zar y emperador de Rusia de 1855 a 1881.

Alexander Nicholayevich Romanov es recordado en gran parte por dos eventos: su decisión de emancipar a los siervos y su asesinato a manos de revolucionarios. El hecho de que el mismo zar que finalmente terminó con la servidumbre en Rusia se convirtiera en el único zar asesinado por terroristas políticos ilustra la turbulencia de su tiempo y sus contradicciones.

la educación y las grandes reformas

Alejandro nació en Moscú el 17 de abril de 1818, el hijo mayor de Nicolás I. Su educación, a diferencia de la de su padre, lo preparó para su eventual papel como zar desde una edad temprana. Inicialmente, su educación consistió principalmente en asuntos militares. Nicolás nombró a su hijo jefe de un regimiento de húsares cuando Alejandro tenía pocos días de edad, y recibió ascensos durante toda su infancia. Cuando tenía seis años, el capitán K. K. Merder, director de una escuela militar de Moscú, se convirtió en su primer tutor. Merder era un militar de carrera que combinaba el amor por los militares con la compasión por los demás. Ambas cualidades atrajeron al zarévich y moldearon su perspectiva. Alexander también recibió instrucción de Vasily Zhukovsky, el famoso poeta, quien diseñó un plan para la educación que enfatizaba la virtud y la iluminación. El joven zarévich hizo viajes por todo el Imperio ruso y en Europa, y en 1837 se convirtió en el primer emperador en visitar Siberia, donde incluso se reunió con decembristas y pidió a su padre que mejorara sus condiciones. Durante su viaje a Europa en 1838, Alejandro se enamoró de una princesa del pequeño estado alemán de Hesse-Darmstadt. Aunque Nicolás I deseaba una mejor pareja para su hijo, Alejandro se casó con María Alejandrova en abril de 1841. Tendrían ocho hijos, dos de los cuales murieron jóvenes. Su tercer hijo, Alexander, nació en 1845 y finalmente se convirtió en el heredero.

Nicolás I incluyó a su hijo en los aspectos simbólicos y prácticos del gobierno. Nicolás no había recibido entrenamiento para su papel y creía que no estaba preparado para las responsabilidades de un autócrata ruso. No quería que Alejandro tuviera una experiencia similar, e incluyó a su hijo en los desfiles frecuentes, espectáculos militares y otros aspectos simbólicos centrales del sistema político de Nicholavan. Alejandro amaba estos eventos y tuvo el placer de participar en los numerosos ejercicios realizados por Nicolás I. En varios aspectos importantes, esta cultura militar moldeó las creencias de Alejandro sobre el gobierno de Rusia.

Alexander también se convirtió en miembro de los consejos imperiales, supervisó el funcionamiento de las escuelas militares e incluso presidió las reuniones del Consejo de Estado cuando su padre no pudo. En 1846, Nicolás nombró a Alejandro presidente del Comité Secreto de Asuntos Campesinos, donde el zarévich demostró su apoyo al orden sociopolítico existente. En resumen, Alejandro creció en un sistema que enfatizaba la necesidad de un autócrata para gobernar Rusia y aprendió a adorar a su padre desde una edad temprana. Su educación y entrenamiento no daban ninguna indicación de las decisiones trascendentales que tomaría como zar.

Pocos habrían predicado las circunstancias en las que Alejandro se convirtió en emperador. Nicolás I murió en 1855 en medio de la desastrosa Guerra de Crimea. La pérdida final de Rusia fue evidente en el momento de la muerte de Nicolás, y la derrota hizo mucho para socavar todo el sistema Nicholaven y su ideología de Nacionalidad Oficial. Alejandro había absorbido la creencia de su padre en la autocracia, pero se vio obligado por las circunstancias de la guerra a adoptar políticas que cambiarían fundamentalmente a Rusia y su sistema político.

Alejandro se convirtió en emperador el 19 de febrero de 1855, un día que reaparecería de nuevo durante el transcurso de su reinado. Su coronación como emperador ruso tuvo lugar en Moscú el 26 de agosto de 1856. Entre estas dos fechas, Alejandro lidiaba con la guerra en curso, que iba de mal en peor. Sebastopol, la ciudad fortificada de Crimea que se convirtió en el sitio definitorio de la guerra, cayó el 9 de septiembre de 1855. Alejandro comenzó las negociaciones de paz y firmó el Tratado de París el 30 de marzo de 1856. Rusia perdió sus derechos navales en el Mar Negro, además de los 500.000 soldados que perdieron luchando en la guerra. El prestigio del ejército ruso, que había adquirido un estatus casi mítico desde 1812, se disipó con la derrota. Los acontecimientos del primer año de su reinado forzaron la mano de Alejandro, Crimea había demostrado la necesidad de una reforma, y Alejandro actuó.

Inmediatamente después de la guerra, Alejandro pronunció las palabras más famosas de su reinado cuando respondió a un grupo de nobles de Moscú en 1856 que le preguntaron sobre su intención de liberar a los siervos: «No puedo decirles que me opongo totalmente a esto; vivimos en una era en la que esto debe suceder eventualmente. Creo que usted es de la misma opinión que yo; por lo tanto, será mucho mejor si esto ocurre desde arriba que desde abajo.»Las palabras de Alejandro hablan mucho sobre la forma en que el zar concibió la reforma: era una necesidad, pero era mejor promulgar un cambio dentro del sistema autocrático. Esta mezcla de mentalidad reformista con un compromiso simultáneo con la autocracia se convirtió en el sello distintivo de la época siguiente. Una vez que se había decidido por la reforma, Alejandro II se basó en el consejo de sus ministros y burocracias. Sin embargo, Alejandro hizo mucho para poner fin a la servidumbre en Rusia, un acto que sus predecesores no habían logrado promulgar.

El proceso de emancipación fue un asunto complicado y controvertido. Comenzó en 1856, cuando Alejandro II formó un comité secreto para obtener propuestas para la reforma y no terminó hasta 1861, cuando se emitió el decreto de emancipación el 19 de febrero. Entre estas dos fechas, Alejandro se ocupó de una gran cantidad de debate, oposición y compromiso. La emancipación afectó a veinte millones de siervos y a casi treinta millones de campesinos estatales, o el 8 por ciento de la población rusa. En contraste, cuatro millones de esclavos fueron liberados en los Estados Unidos en 1863. Aunque el resultado final no satisfizo plenamente a nadie, se había producido una ruptura fundamental en la economía y la sociedad de Rusia. Incluso Alejandro Herzen, que había etiquetado a Nicolás I como una «serpiente que estranguló a Rusia», exclamó: «¡Has vencido, Galileo!»Debido al papel de Alejandro, se hizo conocido como el Zar-Libertador.

Una vez que se completó la emancipación, Alejandro procedió a aprobar nuevas reformas, a menudo referidas por los historiadores como las Grandes Reformas. El propio zar no participó tanto en los cambios que se produjeron después de 1861, pero Alejandro designó a los hombres que serían responsables de redactar las reformas y dio la aprobación final de los cambios. Entre 1864 y 1874 Alejandro promulgó una nueva reforma del gobierno local (creando el zemstvo), una nueva reforma judicial, reformas educativas, una ley de censura relajada y una nueva ley militar. Todos se llevaron a cabo con el nuevo espíritu de glasnost, o «dar voz», que Alexander defendía. El zar se basó en funcionarios que habían sido entrenados durante los años de su padre en el trono, y por lo tanto las reformas también están asociadas con los nombres de Nicolás Miliutin, Petr Valuev, Dmitry Miliutin y otros «burócratas ilustrados».»Además, los rusos de todos los ámbitos de la vida debatieron las reformas y sus detalles en una atmósfera que contrastaba crudamente con la Rusia de Nicolás I.

Este nuevo espíritu trajo consigo una multitud de reacciones y opiniones. Alejandro, un autócrata comprometido a lo largo de la era de la reforma, tuvo que lidiar con rebeliones y revolucionarios casi inmediatamente después de lanzar sus reformas. Estas reacciones fueron un producto natural de la era más relajada y de las políticas que Alejandro defendió, incluso si no previó todas sus consecuencias. En particular, la decisión de Alejandro de reformar Rusia ayudó a alimentar una revuelta en Polonia, entonces parte del Imperio ruso. El nacionalismo polaco en 1863 llevó a una rebelión en Varsovia que exigió más libertades. Frente a esta oposición, Alejandro reaccionó de la misma manera que su padre, reprimiendo brutalmente la revuelta. Sin embargo, a diferencia de su padre, Alejandro no se embarcó en una política de rusificación en otras áreas del Imperio, e incluso permitió que el parlamento finlandés se reuniera de nuevo en 1863 como recompensa por su lealtad al imperio.

En casa, la era de la reforma solo sirvió para envalentonar a los rusos que querían que el país se involucrara en cambios más radicales. El público educado en las décadas de 1850 y 1860 debatió abiertamente los detalles de las Grandes Reformas y encontró que muchas de ellas faltaban. Como resultado de sus políticas, Alexander ayudó a generar un movimiento políticamente radical que pedía el fin de la autocracia. Un grupo que se autodenominaba «Tierra y Libertad» se formó en las universidades rusas y llamó a una revolución más violenta y total entre el campesinado ruso. Un grupo similar conocido como la Organización hizo llamamientos para un cambio radical al mismo tiempo. El 6 de abril de 1866, un miembro de este grupo, Dmitry Karakazov, disparó seis veces a Alexander mientras caminaba por el Jardín de Verano, pero falló espectacularmente. Aunque la era de la reforma no había terminado oficialmente, 1866 marcó un hito en la vida de Alejandro II y su país. El zar no se mantuvo comprometido con el camino de la reforma, mientras que la oposición que la época había desatado solo crecía.

años más tarde

Alexander había soltado las fuerzas que eventualmente lo mataron, pero entre 1866 y 1881 Rusia experimentó muchos cambios más significativos. El atentado de Karakazov contra la vida de Alejandro se produjo durante un período de agitación doméstica para Alejandro. El año anterior, el hijo mayor del zar, Nicolás, murió a la edad de veintidós años. Tres meses después del intento de asesinato, Alejandro comenzó una aventura con una princesa de dieciocho años, Ekaterina Dolgorukaia, que duró el resto de su vida (más tarde se casó con ella). En respuesta al creciente movimiento revolucionario, Alejandro aumentó los poderes de la Tercera Sección, la notoria policía secreta formada por Nicolás I. La era de la reforma y el espíritu inicial asociado con ella habían cambiado irrevocablemente en 1866, incluso si no había seguido su curso.

Alexander comenzó a concentrarse en su papel como emperador a finales de los años 1860 y 1870. En particular, se involucró en la construcción del imperio y, finalmente, en la guerra. Supervisó la conquista rusa de Asia Central que llevó al Turquestán, Tashkent, Samarcanda, Jiva y Kokanda bajo control ruso. Sin embargo, las ganancias en Asia Central tuvieron un costo diplomático. La expansión tan cerca de las fronteras de la India aseguró que Inglaterra mirara con creciente alarma al imperialismo ruso, y durante este período se desarrolló una «guerra fría» entre las dos potencias.

Rusia también persiguió una postura más agresiva hacia el Imperio otomano, en parte impulsada por el auge del paneslavismo en casa. Cuando los súbditos ortodoxos se rebelaron contra Turquía en 1875, numerosos rusos pidieron al zar que ayudara a sus compañeros eslavos. Alejandro, reacio al principio, finalmente cedió ante la opinión pública, particularmente después de que las fuerzas otomanas en 1876 asesinaran a casi treinta mil búlgaros que habían venido a ayudar a los insurgentes. Rusia declaró la guerra el 12 de abril de 1877. Aunque Rusia experimentó algunas dificultades para derrotar a los turcos, particularmente en la fortaleza de Plevna, la guerra fue presentada al público ruso como un intento de liberar a los súbditos ortodoxos de la opresión musulmana. La imagen de Alejandro como libertador ocupó un lugar destacado en las impresiones populares, los informes de prensa y otros relatos de la guerra. Cuando las fuerzas rusas tomaron Plevna en diciembre de 1877, comenzaron una marcha a Estambul que los llevó a las puertas de la capital turca. En el Cáucaso, el acto final tuvo lugar el 19 de febrero de 1878, cuando las fuerzas rusas «liberaron» la ciudad turca de Erzerum. Rusia y el Imperio Otomano firmaron el Tratado de San Stefano en marzo, que garantizaba enormes ganancias rusas en la región. Alejandro apareció una vez más para cumplir el papel de Zar-Libertador.Alarmadas por estos acontecimientos, las potencias europeas, incluidos los aliados prusianos y austríacos de Rusia, celebraron una conferencia internacional en Berlín. Alejandro vio que la mayoría de sus ganancias se desvanecían en un esfuerzo por evitar la hegemonía rusa en los Balcanes. Las confusiones resultantes ayudaron a sembrar las semillas para los orígenes de la Primera Guerra Mundial, pero también provocaron una desilusión generalizada en Rusia. Alejandro consideró el Tratado de Berlín como el peor momento de su carrera.

Los problemas domésticos de Alexander solo aumentaron después de 1878. Los revolucionarios no habían renunciado a su oposición al progreso y el alcance de la reforma, y muchos radicales rusos comenzaron a centrar su atención en la autocracia como el principal impedimento para cambios futuros. Un nuevo grupo de Tierra y Libertad surgió en la década de 1870 que pidió que se le diera toda la tierra a los campesinos y un gobierno que escuchara «la voluntad del pueblo.»A finales de la década, la organización se había dividido en dos grupos. La Repartición Negra se centró en la cuestión de la tierra, mientras que la Voluntad Popular buscó establecer un nuevo sistema político en Rusia asesinando al zar. Después de numerosos intentos, tuvieron éxito en su búsqueda el 1 de marzo de 1881. Mientras Alejandro cabalgaba cerca del Canal de Catalina, una bomba explotó cerca del carruaje del zar, hiriendo a varias personas. Alexander salió a inspeccionar los daños cuando una segunda bomba cayó a sus pies y explotó. Fue llevado al Palacio de Invierno, donde murió de una pérdida masiva de sangre.

Irónicamente, o tal vez de manera apropiada, Alejandro II estaba en camino de discutir la posibilidad de establecer una asamblea nacional y una nueva constitución. Esta reforma final no se completaría, y la era de Alejandro terminó con él. El hijo y nieto del zar, el futuro Alejandro III y Nicolás II, estaban en el lecho de muerte, y la visión del autócrata muriendo como resultado de sus reformas daría forma a sus respectivas reglas. Como concluyó Larissa Zakharova, el acto del 1 de marzo inició el sangriento camino hacia el trágico siglo XX de Rusia. La tragedia de Alejandro II se convirtió en la de Rusia.

Véase también: berlín, congreso de; reparto negro; guerra de crimea; ley de emancipación; nicolás i; parís, congreso y tratado de 1856; la voluntad del pueblo, las guerras ruso-turcas; servidumbre; zemstvo

bibliografía

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Stephen M. Norris