American Bar Association

750 North Lake Shore Drive
Chicago, Illinois 60611
U. S. A.
Teléfono: (312) 988-5000
Fax: (312) 988-6081
Sitio web: http://www.abanet.org

Asociación Profesional fundada: 1878
Empleados: 800
Ventas: $140 millones (1998)
NAIC: 81392 Organizaciones profesionales

La American Bar Association es una asociación profesional voluntaria que incluye abogados en ejercicio, jueces, profesores de derecho, administradores de tribunales y abogados no profesionales involucrados en periodismo u otras ocupaciones. Aunque no tiene autoridad formal para disciplinar a los abogados que violan el código ético de la ABA, influye en los colegios de abogados que sí tienen ese poder. Del mismo modo, la ABA desempeña un papel importante en la propuesta de leyes estatales y federales, la reforma del sistema judicial, la acreditación de las escuelas de derecho y la evaluación de las personas nominadas por el presidente para ser jueces federales. También es una importante editorial, con cerca de 90 publicaciones periódicas, como el American Bar Association Journal y muchas otras sobre diversas especialidades jurídicas. Aunque la ABA es la principal asociación legal, solo la mitad de los abogados de la nación son miembros. Compite con muchas otras asociaciones basadas en la etnia o la especialidad legal. Esta organización grande y compleja, con numerosos comités y secciones, se ocupa de las tendencias en la profesión jurídica, como el mayor uso de asistentes jurídicos y los efectos de la tecnología de la Era de la Información, así como de controversias jurídicas como el aborto, la pena de muerte, un mejor acceso legal para todas las personas y la explosión de litigios.

Orígenes y primeras actividades

Los abogados jugaron un papel crucial en la fundación de los Estados Unidos; la mayoría de los hombres en la Convención Constitucional de 1787 eran abogados. Muchos de los primeros presidentes estadounidenses y otros líderes del gobierno eran abogados, pero a principios y mediados de la década de 1800 la reacción popular contra los abogados y otros profesionales se montó como parte de la Democracia Jacksoniana. La queja prevaleciente en ese momento era que casi cualquier persona podía convertirse en médico o abogado sin mucha capacitación. En 1851, por ejemplo, la constitución del estado de Indiana ordenó que cualquier ciudadano y votante de buen carácter pudiera comenzar una práctica legal. La licencia médica también terminó durante esa época. El énfasis estaba en la igualdad, al menos para los hombres blancos.

Las actitudes comenzaron a cambiar después de la Guerra Civil cuando los abogados de la ciudad de Nueva York formaron un colegio de abogados de la ciudad en 1870, seguido de asociaciones estatales en Kentucky en 1871, New Hampshire en 1873, Iowa en 1874, Connecticut en 1875 e Illinois en 1877. En ese momento, muchos abogados de élite en la ciudad de Nueva York y otras grandes ciudades comenzaron a asesorar a grandes empresas, en lugar de servir principalmente como litigantes en tribunales. En el período posterior a la Guerra Civil, las corporaciones se expandieron en tamaño e influencia, lo que resultó en enormes industrias de chimeneas y también una creciente demanda de abogados.

Aunque otros habían presionado por la creación de una sociedad profesional nacional para abogados, Simeon E. Baldwin, un abogado líder de Connecticut, desempeñó el papel clave en la creación de la ABA.

Siguiendo la invitación de Baldwin, el 21 de agosto de 1878, un grupo de 100 abogados de 21 estados y el Distrito de Columbia se reunieron en Saratoga Springs, Nueva York, para organizar la primera asociación nacional de su profesión. La mayoría de los hombres que formaron la ABA eran abogados corporativos de élite. El autor Jethro K. Lieberman describió la membresía temprana de la ABA: «Podrías convertirte en un invitado a la membresía si fueras blanco, protestante y nativo, preferiblemente con un apellido británico, y asistieras a las escuelas de derecho de élite como Harvard, Yale y Columbia; solo entonces tuviste una oportunidad de prosperar. Católicos, judíos, mujeres y negros fueron excluidos automáticamente de la membresía. Esta exclusión era necesaria para el sentido de identidad del colegio de abogados de élite. Toda fraternidad se define no solo por quién acepta, sino también por quién excluye. La Asociación también puso el estigma de la inmoralidad en la clase baja de abogados como estafadores que hablaban, vestían y actuaban de manera diferente.»

La naturaleza elitista de la ABA no era única para la época. La Federación Americana del Trabajo, el principal sindicato de la nación formado en 1885, no permitió que se unieran mujeres, afroamericanos y trabajadores no calificados. Del mismo modo, pocas mujeres y minorías ejercían la medicina o la mayoría de las otras profesiones.

La organización de la ABA fue parte de una importante tendencia de profesionalización a finales de 1800. La medicina científica comenzó con la adopción de la teoría de gérmenes de la enfermedad y nuevas escuelas de medicina basadas en el modelo alemán. Las profesiones de ingeniería comenzaron, al igual que las ciencias sociales universitarias de sociología, psicología y antropología. La Asociación Económica Americana se fundó en 1885.

Aunque muchos han argumentado que la ABA temprana era una organización conservadora alineada con los intereses de las grandes empresas, otros académicos legales han señalado que Baldwin y otros fundadores del colegio de abogados participaron en varios esfuerzos de reforma. Por ejemplo, Baldwin impulsó reformas electorales y constitucionales en Connecticut, mientras que otros fundadores de ABA lucharon contra la corrupción tanto en la política como en los negocios.

La Constitución original de la ABA de 1878 esbozó cinco objetivos: 1) promover la jurisprudencia, 2) fomentar leyes estatales uniformes, 3) fortalecer la administración de justicia, 4) defender el honor de la profesión jurídica y 5) fomentar la interacción amistosa entre los miembros del colegio de abogados. La formación de la ABA estimuló la organización de más colegios de abogados locales y estatales. En 1900, la mayoría de los colegios de abogados estatales habían comenzado, aunque no estaban conectados a la ABA de ninguna manera formal.

Aunque la ABA generalmente tuvo poco éxito en la promoción de leyes estatales uniformes, tres estados (Minnesota, Missouri y Nuevo Hampshire) aprobaron leyes de matrimonio y divorcio basadas en una sugerencia de la ABA a principios de la década de 1880. A partir de 1892, la Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes celebró sus reuniones con la ABA. Trabajando juntas después de 1900, las dos organizaciones sugirieron varias leyes que los Estados adoptaron.

La ABA también propuso leyes federales. Un ejemplo temprano fue la Ley de Bancarrota aprobada por el Congreso poco antes de 1900. «La Ley de Quiebras, en su forma actual enmendada, es prácticamente el trabajo de esta Asociación», declaró un documento de la ABA de 1903.

La influencia de la ABA en los tribunales estadounidenses también se vio a finales de 1800. Durante más de diez años, la ABA presionó por tribunales federales especiales para manejar casos de apelación antes de llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos. Alrededor de 1890, el Congreso creó los Tribunales de Apelación de Circuito de los Estados Unidos, que siguieron las directrices de la ABA.

La ABA a principios del siglo XX

La ABA siguió siendo una pequeña organización de solo 1.718 miembros en 1902. No obstante, ha hecho algunas contribuciones notables a la profesión jurídica. «Quizás el logro más importante de los primeros ABA», escribió Bernard Schwartz, » fue su patrocinio de las reuniones que llevaron en 1900 a la organización de la Asociación de Escuelas de Derecho Estadounidenses.»La ABA y los nuevos AAL lucharon por mejorar los estándares educativos legales. En el siglo XIX, la mayoría de los abogados eran entrenados a través de un sistema de aprendizaje, similar a las expectativas informales de la profesión médica. Sin embargo, poco después del cambio de siglo, se adoptó el modelo de tres años para la facultad de derecho. Asimismo, la ABA y la AALS promovieron con éxito el método de instrucción de casos en las facultades de derecho.

En 1902 la ABA dejó de reunirse regularmente en Saratoga Springs; desde ese momento hasta 1936 se reunió en diferentes ciudades como un medio para atraer nuevos miembros. Así, el número de miembros de la ABA aumentó a 29.008 en 1936. Otras estadísticas demostraron la misma historia. La barra pasó de solo dos secciones, cada una con dos oficiales, a 14 secciones con 960 oficiales en 1935. El número de comités aumentó de 18 en 1902 a 27 en 1935. Los ingresos de los miembros en esos años aumentaron de 8 8,255 a 1 197,877.66.

En 1921, Dakota del Norte aprobó una ley estatal que requería que los abogados en ejercicio pagaran las cuotas y se convirtieran en miembros de la asociación de abogados del estado, las dos características clave de la llamada «barra integrada», o lo que los críticos llamarían la barra involuntaria u obligatoria. En 1927, California se convirtió en el primer gran estado en integrar su colegio de abogados. Estos acontecimientos fueron elogiados por la ABA, que pronto fortaleció sus vínculos oficiales con los colegios de abogados del Estado.

Un punto de inflexión clave llegó en 1936, cuando la ABA creó su Cámara de Delegados, que se convirtió en el organismo responsable de hacer la política del colegio de abogados. Cada colegio de abogados del estado tenía representantes en la Cámara de Delegados de la ABA, vinculando así a las asociaciones estatales y nacionales. Aunque la profesión legal estaba regulada por los gobiernos estatales y las asociaciones de abogados estatales, la ABA influyó fuertemente en lo que sucedió sin tener ninguna autoridad formal.

Poco después del cambio de siglo, los reformadores en la mayoría de los estados aprobaron leyes que limitaban el trabajo infantil. Además, las leyes estatales que ordenaban la asistencia a la escuela llevaron a que más niños asistieran a la escuela en lugar de trabajar. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos declarara inconstitucionales tanto la Ley Federal de Trabajo Infantil como un impuesto federal sobre los bienes hechos por niños, en 1924 se propuso una enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para prohibir el trabajo infantil. La ABA en 1933 votó en contra de esa enmienda, afirmando que la oposición al «mal admitido» del trabajo infantil debería ser supervisada por los estados y las familias. Curiosamente, solo unos momentos después, la ABA votó en contra de enmendar la constitución de la ABA para permitirle tomar partido en asuntos de política pública.

Durante la década de 1930, la ABA se opuso a muchas leyes y reformas del New Deal impulsadas por el presidente Franklin Roosevelt, varias de las cuales fueron declaradas inconstitucionales por la Corte Suprema. Irónicamente, la expansión del gobierno federal durante la Gran Depresión llevó a una mayor necesidad de abogados. Por ejemplo, las corporaciones necesitaban más asesoramiento legal para asegurarse de que cumplían con las reglas y regulaciones de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos.

Perspectivas de la empresa:

La misión de la American Bar Association es ser el representante nacional de la profesión legal, sirviendo al público y a la profesión promoviendo la justicia, la excelencia profesional y el respeto por la ley.

La lucha de la ABA contra el New Deal llevó a abogados más liberales a iniciar su propia sociedad llamada Gremio Nacional de Abogados. Una mezcla de populistas, marxistas y abogados progresistas, principalmente en la costa Este, formaron el gremio en 1937. Este movimiento también fue motivado por el hecho de que la ABA representaba una base de abogados en gran parte de élite asociada con las grandes empresas, mientras ignoraba las necesidades legales de las clases bajas y las minorías.

A finales de 1800, algunas mujeres se unieron a los colegios de abogados estatales por primera vez, aunque muy pocas mujeres ejercieron la abogacía. En 1870, solo cinco mujeres estadounidenses trabajaban como abogadas, en comparación con 40.731 abogados varones. En 1900, el número de abogadas había aumentado a 1.010, mientras que los abogados varones eran 113.693. Más mujeres se convirtieron en abogadas en las décadas de 1920 y 1930, pero la mayoría lo hizo asistiendo a escuelas de derecho a tiempo parcial más pequeñas que se resistieron a los esfuerzos de la ABA para elevar los estándares educativos. Los abogados corporativos y la élite de la ABA intentaron en vano purgar la profesión legal de las escuelas a tiempo parcial que permitían que las mujeres, las minorías y los inmigrantes se convirtieran en abogados. Pasaron décadas antes de que las mujeres y las minorías se unieran a la profesión jurídica en un número significativo.

Desarrollos de posguerra

Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal y otros estaban preocupados por las posibles actividades subversivas de los comunistas. En respuesta a este Segundo Susto Rojo, a menudo conocido como macartismo, la ABA en 1950 votó para expulsar a todos los miembros de la ABA que eran miembros del Partido Comunista o apoyaban el marxismo-leninismo. Aunque ese voto fue consistente con la reputación general del colegio de abogados como asociación conservadora, no todos los abogados estuvieron de acuerdo con la ABA. Por ejemplo, la Asociación de Abogados de la Ciudad de Nueva York se opuso a esta resolución de la ABA.

La ABA se politizó cada vez más, al igual que la cultura estadounidense de las décadas de 1960 y 1970. Los asuntos que impactaron a la profesión legal durante este tiempo incluyeron aquellos que rodean los movimientos de derechos civiles y de mujeres y luego una serie de nuevas leyes y regulaciones de seguridad en el ambiente y el lugar de trabajo. Los abogados especializados en estas nuevas áreas de la ley formaron nuevos comités ABA para abordar los problemas e influir en la elaboración de leyes.

El derecho como profesión también comenzó a cambiar, a partir de finales de la década de 1970, cuando muchos de los principales bufetes de abogados, la fuente de la mayoría de los líderes de los colegios de abogados, comenzaron a expandirse en grandes firmas con cientos de abogados. Antes de ese momento, la mayoría de los bufetes de abogados se administraban más o menos como sociedades secretas, con poca información pública disponible sobre sus socios o clientes. Sin embargo, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las sociedades profesionales no podían restringir la publicidad de sus miembros porque violaba el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda y también era una violación de las leyes antimonopolio. En ese momento, abogados, dentistas, médicos y otros profesionales comenzaron a anunciar sus servicios en lugar de simplemente esperar a que los clientes o pacientes acudieran a ellos.

Otro acontecimiento significativo que transformó la comunidad jurídica fue la introducción de nuevas publicaciones que ofrecían detalles sobre la gestión y las finanzas de las firmas, dando así a los abogados la información que necesitaban para comparar y posiblemente cambiar de firma. El National Law Journal y el American Lawyer fueron los dos principales periódicos que revolucionaron el periodismo legal. Eventualmente, los bufetes de abogados en realidad buscaron ser incluidos en esas revistas, cada una de las cuales publicó listas de los bufetes de abogados más importantes del país.

Aunque los llamados abogados de élite seguían siendo la minoría de abogados de la nación, recibieron la mayor parte de la prensa y continuaron dominando los colegios de abogados estatales y la ABA. De hecho, cuando más mujeres y minorías étnicas se convirtieron en abogados, relativamente pocas se unieron a la ABA que históricamente las había rechazado. Además, asociaciones separadas para mujeres, grupos raciales y personas que ejercen en especialidades jurídicas competían con la membresía en la ABA de uso múltiple.

A principios de la década de 1990, cuando la ABA adoptó una resolución a favor del aborto, se produjo otra ruptura en las filas de los miembros, afirmando el derecho de las mujeres a abortar. Aunque esto era consistente con la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1973 en Roe v.Wade, varios miles de miembros de la ABA abandonaron la asociación debido a su postura sobre una cuestión política tan controvertida. Como reflejó el abogado de Salt Lake City, Edward McDonough, en una edición de agosto de 1997 del Salt Lake Tribune, la resolución ABA sobre el aborto «no tuvo efecto en la legislación ni en las decisiones judiciales. No tuvo más efecto que alienar a muchos de los miembros de larga data de la ABA y expulsarlos de la organización.»

Las renuncias fueron un golpe para la ABA, que pronto también se enfrentó a desafíos en otros frentes. La Facultad de Derecho de Massachusetts demandó a la ABA en 1993, alegando que el papel de la ABA en la acreditación de las escuelas de derecho era injusto. En los años siguientes, la ABA se vio obligada a revisar su programa de acreditación para cumplir con la ley federal y preservar los derechos de una universidad para establecer sus propios estándares. Además, el papel de la ABA en la nominación de candidatos para puestos como jueces fue criticado cuando el Comité Judicial del Senado anunció que procedería con sus propias nominaciones, independientemente de las aportaciones de la ABA.

Fechas clave:

1878: Abogados de Saratoga Springs, Nueva York, organizan la American Bar Association (ABA). 1902: Se inicia la Asociación Americana de Facultades de Derecho con el apoyo de la ABA. 1915: Se publica el primer número del American Bar Association Journal. 1921: Dakota del Norte se convierte en el primer estado en exigir que todos los abogados en ejercicio sean miembros del colegio de abogados del estado. década de 1930: ABA se opone a la mayoría de las leyes y programas del New Deal. 1936: La ABA crea su Cámara de Delegados que vincula a los colegios de abogados del Estado con la ABA. 1957: Se abre la oficina de ABA en Washington, D. C. 1996: ABA dedica su Museo de Derecho en Chicago.

Durante este tiempo, la ABA exploró también nuevos frentes, incluida la posibilidad de aprobar asociaciones sin abogado o multidisciplinarias en las que los abogados podrían formar negocios con contadores, planificadores financieros y otros profesionales. Esa tendencia ya estaba en marcha en Europa y el Canadá, donde las divisiones de consultoría de las Cinco Grandes firmas de contabilidad adquirieron bufetes de abogados. Aunque algunos abogados estadounidenses favorecían las prácticas multidisciplinarias, a algunos les preocupaba la ética profesional conflictiva. Por ejemplo, los abogados juraron mantener la confidencialidad de los clientes, mientras que los contadores estaban obligados a informar de los problemas financieros al gobierno. En cualquier caso, en 1999 la ABA aplazó la votación de esas asociaciones.

En la década de 1990, la ABA ofrecía numerosos servicios a sus miembros y al público. Por ejemplo, su extenso sitio Web incluía información sobre cómo solicitar la facultad de derecho, cómo encontrar datos sobre abogados disciplinados y cómo ponerse en contacto con asociaciones de asistentes legales. También informó al público sobre su Museo de Derecho gratuito en Chicago, sus numerosos estudios de investigación, libros, publicaciones periódicas y sitios Web relacionados. Una enorme cantidad de información sobre el sistema legal, casos judiciales, especialidades legales y otros temas relacionados estaba disponible en Internet a través de la ABA. Según el Perfil de agosto de 1999 de la American Bar Association, durante el decenio de 1990 la ABA había iniciado cientos de programas diferentes, que abarcaban temas que iban desde el maltrato de niños, la gestión de la práctica jurídica y la delincuencia juvenil hasta los problemas jurídicos de las personas de edad y el alto costo de la justicia. El perfilador también observó que » La profesión legal puede ser vista como una confederación gigante, en el centro de la cual está la American Bar Association.»

La ABA ha sido claramente una de las organizaciones más importantes de la nación, habiendo promovido una sociedad basada en el estado de derecho, no en los hombres. Tanto el gobierno estatal como el federal han aprobado leyes basadas en las sugerencias de la ABA. Del mismo modo, la ABA ha influido en gran medida en el sistema judicial, las facultades de derecho y otros aspectos del sistema jurídico. Aunque muchos estadounidenses han dado por sentado el estado de derecho, muchas otras naciones no han disfrutado de esa estabilidad. Por otro lado, la ABA ha luchado históricamente por los privilegios de sus miembros y se ha resistido a las reformas que habrían ayudado a muchos estadounidenses. Como argumentó Jerold S. Auerbach y otros críticos, el colegio de abogados creó históricamente un sistema de justicia desigual en el que los ricos podían comprar acceso a la ley a través de los mejores abogados, mientras que los no tan privilegiados rara vez podían permitirse un abogado. La ABA en su haber reconoció el desafío y ha tratado de promover un mejor acceso a través de varios programas pro bono, con cierto éxito. Del mismo modo, la ABA ha tenido una diversidad limitada en sus filas, y a pesar del progreso, ha seguido siendo principalmente una organización caucásica. «Los datos son convincentes», escribió el presidente de la ABA, William G. Paul en el ABA Journal de octubre de 1999, explicando » Nuestra profesión es más del 90 por ciento de blancos, y la inscripción en nuestras escuelas de derecho es de aproximadamente el 80 por ciento de blancos. Pero el 30 por ciento de nuestra sociedad es gente de color, y en las próximas décadas será del 50 por ciento. Estas tendencias ponen en peligro el papel histórico de la profesión como nexo de unión entre nuestra sociedad y el estado de derecho.»Así, en el año 2000, un gran desafío para la ABA y la profesión jurídica en su conjunto fue promover un sistema de justicia igual ante la ley. El colegio de abogados y sus miembros se mantuvieron optimistas sobre el logro de ese objetivo, mientras que los críticos alegaron que los abogados estaban más centrados en sus propios bolsillos.

Divisiones Principales

Derecho Comercial; Derecho Ambiental; Derecho Internacional; Derecho de los Gobiernos Estatales y Locales; Derecho Antimonopolio; Derecho de la Salud; Derecho Laboral y Laboral; Derecho Electoral; Derecho Administrativo; Centro de Educación Jurídica Continua; Comisión sobre Violencia Doméstica; Comisión sobre Problemas Jurídicos de las Personas de Edad; Comisión sobre Derecho de Discapacidad Mental y Física; Comisión sobre Oportunidades para las Minorías en la Profesión; Comisión sobre la Mujer en la Profesión; Comité de Coordinación sobre la Violencia con Armas de Fuego; Consejo de Justicia Racial y Étnica; Promoción legislativa y Gubernamental.

Competidores principales

Colegio Nacional de Abogados; Colegio Nacional de Abogados; Colegio Nacional de Abogados.

Más información

La ABA en Derecho y Política Social: ¿Qué papel?, Washington, D. C.: Federalist Society for Law and Public Policy Studies, 1994.

Auerbach, Jerold, Unequal Justice: Lawyers and Social Change in Modern America, Nueva York: Oxford University Press, 1976.

Carson, Gerald, A Good Day at Saratoga, Chicago: American Bar Association, 1978.

Chester, Ronald, Unequal Access: Women Lawyers in a Changing America, Mass.: Bergin & Garvey Publishers, 1985.

Drachman, Virginia G., Sisters in Law: Women Lawyers in Modern American History, Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1998.

Galanter, M. y T. Palay, Tournament of Lawyers: The Transformation of the Big Law Firm, Chicago: University of Chicago Press, 1991.

Ginger, Ann Fagan y Eugene M. Tobin, editores del Gremio Nacional de Abogados: From Roosevelt Through Reagan, Philadelphia: Temple University Press, 1988.

Jacobs, Margaret A., «ABA Puts Off Vote on Nonlawyer Parterships», Wall Street Journal, 11 de agosto de 1999, pág. B9.

Linowitz, Sol M., con Martin Mayer, The Betrayed Profession: Lawyering at the End of the Twentieth Century, Nueva York: Charles Scribner’s Sons, 1994.McDonough, Edward, «Not All U. S. Lawyers Condone the American Bar Association», Salt Lake Tribune, 3 de agosto de 1997, pág. AA2.

McKean, Dayton David, The Integrated Bar, Boston: Houghton Mifflin Company, 1963.

Matzko, John A., ‘The Best Men of the Bar’ : The Founding of the American Bar Association,» in The New High Priests: Lawyers in Post-Civil War America, edited by Gerard W. Gawalt, Westport, Conn.: Greenwood Press, 1984, pp 75-96.

Meserve, Robert W., The American Bar Association: A Brief History and Appreciation, Nueva York: Newcomen Society in North America, 1973.Schwartz, Bernard, The Law in America: A History, Nueva York: McGraw Hill Book Company, 1974.

Sunderland, Edson R., History of the American Bar Association and Its Work, Ann Arbor: Reginald Heber Smith, 1953.

—David M. Walden