Apoyo a la respuesta de Haití a la COVID-19

Haití conoce bien el desafío. En un año dado, un hogar haitiano típico se enfrentará a múltiples conmociones, que pueden incluir huracanes, inundaciones, enfermedades, muertes, desempleo o cualquier combinación de ambos.

Para los haitianos, algunos podrían decir que la COVID-19 es solo lo último. Pero es algo crítico.

Incluso antes de la pandemia, casi el 59% de la población haitiana vivía en la pobreza, el 23,8% en la pobreza extrema y más del 60% no podía satisfacer sus necesidades básicas.

De todos los desafíos que enfrentan los haitianos, las crisis de salud son las que más afectan a los ingresos de los hogares. Con un acceso limitado al seguro o al crédito, muchas familias se las arreglan pidiendo dinero prestado, vendiendo activos o sacando a los niños de la escuela. Los pobres tienen aún menos opciones, y hacer frente a la pandemia puede tener efectos negativos a largo plazo: disminuir su suministro de alimentos, agotar sus ahorros o alejarlos de sus redes sociales.

Más allá del mandato del PNUMA

Desde 2017, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha trabajado en estrecha colaboración con la Dirección nacional de Protección Civil de Haití, desarrollando sistemas de alerta temprana para reducir los riesgos de desastres, en particular en las pequeñas pero densamente pobladas islas del sur del país, expuestas a tormentas con vientos de 300 kilómetros por hora.

Estrictamente hablando, la respuesta a una pandemia no forma parte del mandato del PNUMA de apoyar al Ministerio de Medio Ambiente de Haití. Pero cuando la COVID-19 se estrelló, la oficina de Port Salut sabía que tendría que extenderse más allá de su alcance habitual.

El Oficial de Programas del PNUMA en Haití, Jean-Max Milien, dice: «La COVID-19 ha superado todos los límites. Nuestra adaptabilidad – el hecho de que estemos listos y dispuestos a hacer lo que sea necesario–no solo es importante para nuestro trabajo. Sustenta la relación que tenemos con el pueblo de Haití.»

El PNUMA de Haití ha estado apoyando a las instituciones nacionales en sus planes de respuesta y protección, ayudando a incorporar los riesgos de pandemia, especialmente en lo que respecta al saneamiento. La organización también está trabajando en estrecha colaboración con las comunidades locales, apoyando a los asociados para crear conciencia y aplicar medidas de mitigación.

Los desafíos únicos de Haití

Las estrictas limitaciones a la circulación y la adopción generalizada de medidas de saneamiento, la respuesta de referencia en muchos otros países afectados por la COVID–19, son menos sencillas en Haití.

Dado que la mayoría de los haitianos se ganan la vida a través de trabajos informales como la pesca, los servicios directos o la venta ambulante, una prohibición de tales actividades no solo sería difícil de imponer, sino que también podría paralizar los ingresos de los hogares. De hecho, según el Banco Mundial, una reducción del 20% en el consumo de los hogares podría empujar a otro millón de personas a la pobreza y 2.5 millones en pobreza extrema.

Al mismo tiempo, el acceso al agua y al saneamiento es, en el mejor de los casos, dispar. Incluso en la zona metropolitana de Puerto Príncipe, por ejemplo, sólo alrededor del 55% de la población tiene acceso a la red pública de abastecimiento de agua. Y si bien el acceso a fuentes de agua por cañerías y otras fuentes mejoradas está aumentando para los 20 primeros habitantes de las zonas rurales, está disminuyendo para el resto de la población rural.

Intervenciones simples con gran impacto

UNEP Haiti y sus socios, la Dirección de Protección Civil y Pêche Artisanale et Développement Intégré, comenzaron con el simple acto de lavarse las manos. Y no era solo el acto lo que era simple.

Las unidades de lavado de manos se construyeron a partir de cubos de aceite de cocina reutilizados, equipados con grifos y tubos. Un productor local instaló 1.200 puntos de lavado de manos mientras capacitaba a los miembros de la comunidad para construir el mismo tipo de unidades en las Áreas Marinas Protegidas de Port-Salut, Saint-Jean-du-Sud y La Cahouane. Las comunidades ahora están equipadas para ampliar la iniciativa y rellenar las unidades de lavado de manos con agua y lejía cuando sea necesario.

Para fomentar su uso, los puntos de lavado de manos se ubican donde las comunidades se reúnen con mayor frecuencia: asociaciones locales, tiendas, restaurantes, hoteles y carreteras principales, asegurando el acceso incluso para los más aislados. Los cubos reutilizados también están marcados con mensajes, animando a las personas a lavarse las manos y reducir el riesgo de infección. En abril, un camión equipado con sonido emitió los mismos mensajes a medida que se trasladaba a las comunidades del interior y de la costa todos los días

Estas simples intervenciones no solo son efectivas y rentables, sino que también hacen cumplir el deber de cuidado del PNUMA, permitiendo espacio y no exponiendo a ningún socio o persona a riesgos innecesarios al establecer la campaña. Además, debido a su pequeño presupuesto, quedan fondos adicionales que permitirán al PNUMA prestar más apoyo en caso de que la enfermedad llegue a su punto álgido.