Aprende sobre el verdor de las plantas

Es posible que hayas aprendido que las hojas son verdes porque están llenas de una molécula verde llamada clorofila. Es la razón del verdor de las plantas, desde el musgo verde al musgo verde a la hierba verde a los árboles de hoja perenne. Y la razón por la que la clorofila es tan increíblemente popular, apareciendo en casi todas las plantas de la Tierra, es que es buena para absorber la luz solar. Cuanto más luz recibe una planta, más energía tiene para producir azúcar y cultivar tulipanes y kumquats y hacer todas las otras cosas que hacen las plantas. Pero espera un segundo, ¿no significa el hecho de que la clorofila es verde que en realidad es mala para absorber la luz verde? Quiero decir, la luz solar está compuesta por todo el arco iris de colores, cada uno con una longitud de onda separada. Y los colores que vemos cuando miramos una hoja son las longitudes de onda que la hoja no absorbe. Es decir, son los que rebotan en la hoja y llegan a nuestros ojos.
La clorofila es genial para absorber rojos y azules, pero si fuera realmente impresionante, ¿no absorbería todos los colores de luz, verde incluido, dándonos un mundo lleno de musgo negro, hierba negra y árboles negros? Entonces, ¿por qué las hojas no son negras? Y dado que aparentemente no tienen que ser negros, ¿qué les impide ser rojos o azules en su lugar? ¿Es el verde el color favorito de la naturaleza, o hay algo especial en esas longitudes de onda de luz? La respuesta corta es que no lo sabemos con certeza. Algunos científicos especulan que es casualidad que las plantas de hoy sean verdes. Hace mucho tiempo, los océanos de la Tierra estaban llenos de organismos unicelulares púrpuras llamados arqueas. Al ser de color púrpura, absorbieron la luz verde y dejaron pasar el rojo y el azul. La teoría es que esta luz verde menos era la única fuente de energía solar en las aguas profundas de abajo, por lo que las bacterias que viven allí se volvieron muy buenas para absorber todo lo demás, excepto el verde. Y la molécula que absorbió la luz chlor clorofila, tal vez. Lo que sí sabemos es que la clorofila, por muy derrochadora que pueda ser su incapacidad para absorber la luz verde, resultó tener otras ventajas bioquímicas sobre la competencia púrpura. Y tal vez como resultado de esta antigua rivalidad biológica, el mundo vegetal de hoy es verde y no púrpura, rojo o azul. Por supuesto, todavía te puedes preguntar por qué las plantas no desarrollaron hojas negras una vez que emergieron de las profundidades. Quiero decir, cambiaron muchas otras cosas, de bacterias a secuoyas poderosas. Bueno, tal vez es simplemente que la naturaleza no se trata de perfección, y la vida no necesita un negro impecable para sobrevivir, solo un verde lo suficientemente bueno. O tal vez las plantas eran aún más inteligentes y convirtieron la debilidad de la clorofila en una fuerza. Pero tendremos que dejar esa historia para más tarde.