Araña Viuda Negra del Sur

Nombre común: Araña viuda negra sureña
Nombre científico: Latrodectus mactans Fabricius
Orden: Araneae

Descripción: El cuerpo de la hembra, que consta de dos regiones (cefalotórax y abdomen), es típicamente negro brillante con marcas rojas. El rojo suele ser una marca en forma de reloj de arena en la parte inferior (ventilación) del abdomen, pero esto puede reducirse a restos. Por lo general, hay una sola mancha roja justo detrás de las hileras, a veces una fila a lo largo de la parte posterior. Hay mucha variación en el color del cuerpo, con especímenes del sur y del oeste más marcados que los del norte y del este. El macho tiene el abdomen más estrecho, con líneas blancas a lo largo de los lados, lo que también se muestra en los inmaduros. Las arañas jóvenes son de color naranja y blanco, y adquieren más negro en etapas de desarrollo posteriores (estadios) hasta que algunas tienen poco o ningún rojo, excepto las marcas de reloj de arena. Los inmaduros tienen el abdomen gris con rayas curvas blancas. La longitud corporal de la hembra es de aproximadamente 3/8 de pulgada y la del macho de aproximadamente 3/16 de pulgada, pero los tamaños dentro de diferentes poblaciones geográficas pueden variar ampliamente.

Hay más de 25 especies de Latrodectus en todo el mundo. Contrariamente a la creencia común, la hembra no consume al macho en la mayoría de las situaciones, excepto cuando se mantiene unida en jaulas de las que el macho no puede escapar. El examen de los genitales es la forma adecuada de identificar las especies de este grupo. La especie en Texas se puede separar hasta cierto punto por la forma de las marcas rojas en el abdomen y la ubicación.

La viuda negra occidental, Latrodectus hesperus Chamberlin & Ivie, generalmente tiene la marca de reloj de arena conectada o completa con el triángulo anterior más grande y ancho que el triángulo posterior. Esta especie desplaza en gran medida a la viuda negra del sur en la mitad occidental del estado. En el suroeste de Texas, a través de la parte Baja del Valle del Río Grande y partes adyacentes de México, se han encontrado especímenes de L. hesperus en los que los adultos conservan sus brillantes colores inmaduros. Más al oeste, la coloración de la especie parece volver al negro.

La viuda negra del norte, Latrodectus variolus Walckenaer, generalmente tiene el reloj de arena dividido, típicamente con manchas rojas en el dorso y líneas blancas en los lados. Esta especie ocurre en gran parte de la mitad oriental de los estados UNIDOS

La viuda marrón, L. geometricus C. L. Koch, es de color marrón oscuro a marrón claro con un patrón y un reloj de arena naranja. A veces se les llama «arañas de gasolinera» debido a su hábito de construir redes en estaciones de servicio. Están extendiendo su área de distribución desde el este, pero su presencia en Texas es incierta.

Ciclo de vida: Se han encontrado adultos de ambos sexos durante todo el año en edificios. Pueden ser muy comunes en algunos lugares y horarios. Durante el transcurso de un verano, una hembra puede poner varios sacos de huevos. Los sacos de huevos son de color blanco a marrón o gris, en forma de pera a casi globular de textura dura de papel, de aproximadamente 1/4 a 1/2 pulgada de diámetro. Cada saco de huevos contiene de 25 a 400 huevos o más. Los sacos de huevos están suspendidos en la telaraña donde la hembra hace guardia cerca. Las arañas de la segunda etapa (estadio) generalmente emergen alrededor de 4 semanas después de la producción del saco de huevos. Las arañas recién emergidas no son caníbales hasta 10 a 14 días después de la emergencia, con lo cual pueden volverse muy caníbales de repente. Los machos generalmente requieren menos mudas para madurar que las hembras.

Hábitat, Fuente (s) de Alimento, Daños: Las arañas viuda se alimentan de una amplia variedad de artrópodos. Se ha informado que las hormigas rojas importadas son su principal alimento en los campos de algodón del este de Texas. Gorgojos, saltamontes, escarabajos de Junio y escorpiones también son presas conocidas. Se encuentran en casas, letrinas, campos de algodón, basura y vertederos. Las redes se encuentran comúnmente en espacios debajo de piedras o troncos, o agujeros en terraplenes de tierra, y en graneros, letrinas rurales y otras dependencias. La tela es una malla irregular generalmente construida en un lugar oscuro protegido del clima. Las telas también pueden tener un refugio, típicamente una tienda de seda circular o semicircular de 1/16 a 5/16 pulgadas (2 a 8 cm). La araña pasa la mayor parte del tiempo en el retiro, aventurándose en la red para el mantenimiento de la red o cuando es atraída por las vibraciones de la presa. Por lo general, las telas se colocan a poca altura del suelo.

Estado de plaga: La más notoria de todas las arañas en los Estados Unidos; el veneno es altamente virulento, pero la araña es bastante tímida. Incluso cuando está perturbado en su red, intenta escapar en lugar de atacar. Las arañas viudas son conocidas en todos los estados (excepto Maine, donde sin duda también se encuentran) y en varias provincias canadienses. Es poco común en el norte, pero bastante abundante en el sur y el oeste.

Para obtener información adicional, comuníquese con su agente de Servicio de Extensión local de Texas A&M AgriLife o busque otras oficinas de extensión estatales.

Literatura: Kaston 1978; Levi et al. 1990; Platnick 1993; Breene et al. 1993b.