Aristóteles (384-322 a. C.)
Resumen
Aristóteles propone estudiar la poesía analizando sus partes constitutivas y luego sacando conclusiones generales. La parte de la Poética que sobrevive discute principalmente la tragedia y la poesía épica. Sabemos que Aristóteles también escribió un tratado sobre la comedia que se ha perdido. Define la poesía como el uso mimético, o imitativo, del lenguaje, el ritmo y la armonía, por separado o en combinación. La poesía es mimética en el sentido de que crea una representación de objetos y eventos en el mundo, a diferencia de la filosofía, por ejemplo, que presenta ideas. Los seres humanos están dibujados de forma natural para la imitación, por lo que la poesía tiene una fuerte atracción sobre nosotros. También puede ser un excelente dispositivo de aprendizaje, ya que podemos observar con frialdad cosas como cadáveres y animales repugnantes cuando la cosa real nos molestaría.
Aristóteles identifica la tragedia como la versión más refinada de la poesía que trata asuntos elevados y la comedia como la versión más refinada de la poesía que trata asuntos básicos. Él traza una breve y esperanzadora historia de la tragedia tal como evolucionó de los himnos ditirámbicos en alabanza al dios Dioniso. Los ditirambos eran cantados por un gran coro,a veces con un narrador. Esquilo inventó la tragedia llevando a un segundo actor a dialogar con el narrador. Sófocles innovó aún más al introducir un tercer actor, y gradualmente la tragedia cambió a su forma dramática contemporánea.
Aristóteles define la tragedia de acuerdo con siete características:(1) es mimético, (2) es serio, (3) cuenta una historia completa de una longitud apropiada, (4)contiene ritmo y armonía, (5) el ritmo y la armonía ocurren en diferentes combinaciones en diferentes partes de la tragedia, (6) se realiza en lugar de narrarse,y (7) despierta sentimientos de compasión y miedo y luego purga estos sentimientos a través de la catarsis. Una tragedia consta de seis partes componentes, que se enumeran aquí en orden de lo más importante a lo menos importante: trama, carácter, pensamiento, dicción, melodía y espectáculo.
Una trama bien formada debe tener un principio, que no es una consecuencia necesaria de ninguna acción anterior; un medio, que sigue lógicamente desde el principio; y un final, que sigue lógicamente desde el medio y del que no es necesario seguir ninguna acción posterior. La trama debe estar unificada, lo que significa que cada elemento de la trama debe vincularse al resto de la trama, sin dejar extremos sueltos. Este tipo de unidad permite que la tragedia exprese con fuerza lo universal, lo que la hace superior a la historia, que solo puede hablar de acontecimientos particulares. Las tramas episódicas son malas porque no hay necesidad de la secuencia de eventos. El mejor tipo de trama contiene sorpresas, pero sorpresas que, en retrospectiva, encajan lógicamente en la secuencia de eventos. Los mejores tipos de sorpresas son las peripecias, o la inversión de la fortuna, y la anagnorisis, o el descubrimiento. Una buena trama progresa como un nudo que se ata con una complejidad cada vez mayor hasta el momento de la peripecia, momento en el que el nudo se desata gradualmente hasta llegar a una conclusión completamente anudada.
Para que una tragedia despierte compasión y miedo, debemos observar a un héroe que es relativamente noble pasando de la felicidad a la miseria como resultado de un error por parte del héroe. Nuestra compasión y miedo se sienten más cuando son los miembros de la familia los que se dañan unos a otros más que los enemigos o los extraños. En el mejor tipo de trama, un personaje evita matar a un miembro de la familia inconscientemente gracias a un anagnorisis que revela la conexión familiar. El héroe debe tener buenas cualidades apropiadas a su posición y debe ser retratado de manera realista y coherente. Dado que tanto el personaje del héroe como la trama deben tener una consistencia lógica, Aristóteles concluye que el desenganche de la trama debe seguir como una consecuencia necesaria de la trama y no de un artificio escénico, como un deus ex machina (una máquina utilizada en algunas obras, en la que un actor que interpreta a uno de los dioses se baja al escenario al final).
Aristóteles discute el pensamiento y la dicción y luego moveson para abordar la poesía épica. Mientras que la tragedia consiste en acciones presentadas en una forma dramática, la poesía épica consiste en versos presentados en una forma narrativa. La tragedia y la poesía épica tienen muchas cualidades comunes, la más notablela unidad de la trama y el tema similar. Sin embargo, la poesía épica puede ser más larga que la tragedia, y debido a que no se realiza, puede lidiar con una acción más fantástica con un alcance mucho más amplio. Por el contrario, la tragedia puede ser más enfocada y se aprovecha de los dispositivos de la música y el espectáculo. La poesía épica y la tragedia también están escritas en diferentes metros. Después de defender la poesía contra los cargos de que se trata de eventos improbables o imposibles, Aristóteles concluye sopesando la tragedia contra la poesía épica y determinando que la tragedia es en general superior.