Baby boom y caídas: cómo los brotes de crecimiento de la población afectan a la economía

Un baby boom generalmente se considera un aumento sostenido y luego una disminución de la tasa de natalidad. Los Estados Unidos, el Reino Unido y otras economías industrializadas solo han experimentado un baby boom desde 1900, el que ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial.

Además, muchas economías en desarrollo, como la India, el Pakistán y Tailandia, han experimentado un baby boom desde 1950 como resultado de una disminución sostenida de las tasas de mortalidad infantil y en la niñez como resultado de la mejora de los medicamentos y el saneamiento.

¿cuál es el impacto económico de estos baby booms? ¿La demografía juega un papel en la determinación de cuándo se expande y contrae una economía? ¿Aumentan los ingresos o hacen que disminuyan a medida que más jóvenes ingresan a la fuerza de trabajo? He estado estudiando el impacto de los baby booms en los salarios, el desempleo, los patrones de jubilación y el crecimiento del producto interno bruto (PIB) durante 20 años y, si bien hay algunas preguntas que no han sido respondidas, esto es lo que hemos aprendido hasta ahora.

Impacto negativo en el empleo

El impacto inicial de un baby boom es decididamente negativo para los ingresos personales.

Los baby booms conducen inevitablemente a cambios en el tamaño relativo de varias cohortes de edad, es decir, un aumento en la proporción de adultos más jóvenes y mayores, un fenómeno descrito por primera vez por el economista Richard Easterlin. (En estadística, una cohorte es un grupo de sujetos que han compartido un evento en particular durante un período de tiempo determinado.)

Estos efectos causan una disminución de los ingresos de los hombres jóvenes en relación con los trabajadores en su mejor momento, una tasa de desempleo más alta, una tasa de participación en la fuerza de trabajo más baja y una prima salarial universitaria más baja entre estos trabajadores más jóvenes.

Esto ocurre porque los trabajadores más jóvenes generalmente son sustitutos pobres de los mayores, por lo que el aumento de la oferta de jóvenes conduce a estos resultados negativos en el empleo.

En la década de 1950, los hombres jóvenes de nivel de entrada en los Estados Unidos podían lograr ingresos iguales a los ingresos actuales de sus padres. Esto se debió a la reducción del tamaño relativo de ese grupo de edad como resultado de las bajas tasas de natalidad en el decenio de 1930, pero para 1985, aproximadamente en el momento en que el auge de la natalidad había entrado en la fuerza de trabajo, ese ingreso relativo había disminuido a 0,3; en otras palabras, los hombres de nivel inicial ganaban menos de un tercio de lo que ganaban sus padres.

En los países en desarrollo, estos efectos relativos del tamaño de la cohorte-la reducción de los ingresos relativos de los hombres jóvenes y el aumento de su tasa de desempleo – se multiplican por el impacto del creciente desarrollo moderno, especialmente el aumento del nivel de educación de las mujeres.

Además, la gran afluencia de baby boomers al mercado laboral en los Estados Unidos obligó a muchos trabajadores mayores, que de otra manera estarían trabajando en «trabajos puente» antes de la jubilación, a una jubilación más temprana. Esto explica cómo disminuyó la edad media de jubilación de hombres y mujeres en el decenio de 1980.

Esta disminución de los ingresos en relación con sus padres y sus propias aspiraciones materiales tiene una serie de repercusiones en la vida familiar. Esto conduce a una reducción o retraso del matrimonio, menores tasas de fecundidad y un aumento de las tasas de participación de las mujeres en la fuerza de trabajo, a medida que los jóvenes luchan por responder a sus perspectivas empeoradas.

De boom a busto to ¿a boom?

La reducción de los ingresos relativos, que los Estados Unidos experimentaron en los años 60 y 70, resulta en un posterior «busto de bebé», ya que las personas retrasan la formación de una familia.

Se planteó la hipótesis de que estos baby boom podrían autorreplicarse, ya que la reducción de las tasas de natalidad en el borde posterior del boom causó que la cohorte posterior fuera de menor tamaño, lo que llevó a mejores condiciones de mano de obra, mayores tasas de natalidad y un «eco boom» en la próxima generación.

Esta teoría se basó en lo que llevó al baby boom en primer lugar, cuando las condiciones favorables del mercado laboral experimentadas en la década de 1950 surgieron como resultado de que nacieron menos niños durante la década de 1930, reduciendo la proporción de jóvenes a adultos mayores.

Aunque el auge del eco de la década de 2000 representó un aumento en el número absoluto de adultos jóvenes, no elevó el tamaño de su cohorte en relación con sus padres porque las tasas de natalidad se han mantenido bastante estables a tasas bajas desde el final del baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Eso, sin embargo, no se ha traducido en condiciones de trabajo significativamente mejores, al menos no del tipo experimentado por los adultos jóvenes en la década de 1950 que llevó al baby boom. Las razones de este fenómeno aún no se han explicado.

Entonces, ¿los cambios demográficos pueden causar recesiones?

Otra forma de explorar los efectos de los cambios en la proporción de adultos jóvenes en la población es observar las fluctuaciones en el tamaño relativo de la población de adultos jóvenes a lo largo del tiempo. Estos parecen tener un efecto significativo en la economía.

A medida que los adultos jóvenes abandonan la escuela secundaria y la universidad y establecen sus propios hogares, generan nuevas demandas de vivienda, electrodomésticos, automóviles y todos los demás bienes necesarios para comenzar una nueva vida adulta. Estos nuevos hogares no representan una gran parte del gasto total, pero representan una parte importante del crecimiento del gasto total de los consumidores cada año.

Entonces, ¿qué sucede si, después de un período de crecimiento en este grupo de edad, la tendencia se invierte? Es probable que las industrias que esperan un mayor crecimiento fuerte se vean obligadas a reducir la producción y, a su vez, a reducir las entregas de los proveedores, lo que a su vez reducirá las entregas de sus proveedores, creando un efecto de bola de nieve en toda la economía.

Esta imagen está respaldada por los patrones de los últimos 110 años representados en el gráfico que se muestra a continuación.

La curva en el gráfico representa un promedio móvil de tres años de la tasa anual de cambio en la proporción de adultos jóvenes en la población de los Estados Unidos, según lo indica la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Los» adultos jóvenes » se definen como aquellos de 15 a 19 años de edad antes de 1950, y de 20 a 24 años en los años posteriores, dados los cambios en los niveles de educación a lo largo del tiempo. Esta curva está superpuesta con líneas verticales que marcan el inicio de las recesiones, según lo definido por la Oficina Nacional de Investigación Económica.

Hay una correspondencia muy estrecha entre las líneas verticales y los picos en la curva, así como los puntos donde la curva se vuelve negativa. Además, la depresión profunda entre 1937 y 1958 contenía otras cuatro recesiones, y había dos en la depresión entre 1910 y 1920 (no marcadas en el gráfico). Las únicas recesiones de los últimos 110 años que no parecen corresponder a las características de la curva, son las de 1920, 1926 y 1960.

El patrón de causalidad, si es uno, no puede ir de la economía a la demografía, ya que se trata de jóvenes nacidos más de 15 años antes de cada recesión económica. Además, hay un retraso de un año en los grupos de edad que se ha utilizado para controlar los posibles efectos migratorios de una recesión, es decir, cuántas personas abandonaron los Estados Unidos como resultado de las peores condiciones del mercado laboral.

El hecho de que no se haya producido una recesión de «doble caída» en 2012, a pesar de que la proporción de jóvenes disminuyó ese año, podría ser el resultado del estímulo económico aplicado después de la recesión más reciente.

Alimento para el pensamiento futuro

Obviamente hay muchos otros factores asociados con las crisis económicas, pero algunos aspectos de la regularidad empírica demostrada aquí se pueden ver en muchos países en los últimos 50 años, especialmente en lo que respecta a las crisis financieras internacionales de 1980-82, 1992-94, 1996-98 y 2007-2008.

Esto no quiere decir que la demografía fuera la única causa de las recesiones, sino más bien que influyeron en el momento de tales eventos, dada una serie de otros factores posibles. Por ejemplo, ¿desempeñaron un papel en la determinación de cuándo estalló la reciente burbuja inmobiliaria? Esa pregunta aún no ha sido respondida, pero un estudio más profundo puede arrojar algo de luz.

Este artículo es parte de una serie sobre Lo que sigue para los baby boomers.