Bacon, Nathaniel
2 de enero de 1647
Londres, Inglaterra
Octubre de 1676
Jamestown, Virginia
Líder colonial y terrateniente
» Caballeros de su calidad vienen muy raramente a este país.»
Comentario de William Berkeley a Nathaniel Bacon.
Nathaniel Bacon fue un líder político y terrateniente en Virginia del siglo XVII que alcanzó prominencia en un momento en que la colonia estaba en crisis. Las amplias divisiones en las clases sociales habían producido una sensación de malestar, especialmente entre los agricultores fronterizos, que tenían poca protección de los nativos americanos. La situación llegó a una crisis cuando el gobernador británico, William Berkeley (ver entrada), adoptó la Ley de Franquicias de 1670. La ley creó un gobierno de élite al restringir los derechos de voto a unos pocos elegidos. Bacon se convirtió en un líder popular cuando apoyó a los agricultores que se sentían excluidos del proceso de gobierno y necesitaban protección de los nativos americanos que asaltaban sus granjas. La rebelión de Bacon de 1676 comenzó después de que Bacon levantara una milicia (ejército ciudadano) y asaltara los escalones del edificio de la asamblea en Jamestown, Virginia. A lo largo del levantamiento Bacon disfrutó del apoyo popular de la gente mientras intentaba sacar a Berkeley de su cargo. Los historiadores han debatido el impacto de Bacon en la historia colonial, muchos vinculando su rebelión con el comienzo de la esclavitud en Estados Unidos.
Emigra a la colonia de Virginia
Nathaniel Bacon nació el 2 de enero de 1647. Según algunas fuentes, su lugar de nacimiento fue Londres, Inglaterra. Su padre era Thomas Bacon de Friston Hall, Suffolk, y su primo era Lord Canciller Francis Bacon. De joven, Bacon asistió a la Universidad de Cambridge y a Gray’s Inn, una facultad de derecho. Después de graduarse viajó por toda Europa. En 1673 se casó con Elizabeth Duke, hija de Edward Duke. Emigraron (se mudaron de otro país) a la colonia de Virginia y se establecieron en Curl’s Neck en el condado de Henrico, en el río James, cerca de la frontera del territorio nativo americano. Debido a las habilidades políticas y las conexiones sociales de Bacon, rápidamente ganó influencia en la colonia. Su tío era miembro del consejo de gobierno, lo que llevó al joven Bacon a ser nombrado miembro del consejo. Siendo de naturaleza rebelde, Bacon se propuso cambiar el sistema tan pronto como asumió el cargo. Se alineó con la gente común y se esforzó por resolver sus problemas.
William Berkeley
William Berkeley fue un controvertido gobernador colonial británico de Virginia. En 1642 llegó a la colonia para cumplir su primer mandato. Durante su mandato, extendió la exploración del Nuevo Mundo (un término europeo para América del Norte y América del Sur), expandió la agricultura y derrotó a los nativos americanos y sus aliados holandeses. También castigó a los disidentes (aquellos que cuestionan la autoridad existente) en Virginia. En 1652 Berkeley fue expulsada de Inglaterra por un grupo de puritanos. El antiguo gobernador se retiró a su plantación de Virginia hasta que fue nombrado de nuevo por los monarcas británicos Guillermo III y María II en 1660. Diez años más tarde estableció la Ley de Franquicias, que restringía el derecho de voto en la colonia a los ricos terratenientes y hombres de negocios. La Ley de Franquicias, así como su negativa a proteger a los fronterizos de los nativos americanos, llevó a un levantamiento conocido como la Rebelión de Bacon de 1676, en la que el rebelde colonial Nathaniel Bacon formó una milicia contra Berkeley.
Raíces de la rebelión
La América colonial fue una tierra en crisis a finales del siglo XVII. La mayor parte del problema se centraba en Virginia, la colonia más preciada de Inglaterra. Este malestar condujo directamente a la rebelión de Bacon, que ocurrió en 1676. Las raíces de la insurrección (un acto de revuelta contra la autoridad civil o un gobierno establecido) se remontan a dieciséis años, hasta 1660, cuando William Berkeley fue nombrado nuevamente gobernador de Virginia. Al principio Berkeley fue popular entre la gente, pero este apoyo comenzó a desvanecerse. Los historiadores señalan que un factor importante en su declive fue su voluntad de dar poder en Virginia a los comerciantes ingleses a expensas de otros ciudadanos. Evidencia de este punto de vista fue la Ley de Franquicia de 1670, una ley que otorgaba derechos de voto solo a los propietarios de tierras y a las personas que poseían casas. Esto le permitió rodearse de un pequeño gobierno de élite, la facción de Primavera Verde, a la que nombró por su plantación de Primavera Verde. Mientras tanto, el resto de la población eran sirvientes contratados (personas obligadas por documentos firmados a trabajar como trabajadores o ayudantes domésticos durante un tiempo específico) que no podían pagar la tierra y, por lo tanto, no podían obtener el derecho de voto. Pronto hubo disturbios generalizados en Virginia.
Los colonos buscan venganza
A pesar de estos problemas, la colonia comenzó a crecer. Como consecuencia de la expansión, las fronteras del asentamiento finalmente llegaron a territorio nativo americano. Los colonizadores de Virginia generalmente no se llevaban bien con los pueblos nativos, a quienes a menudo acusaban de robar de sus granjas. Esta tensión entre colonos y nativos americanos llevó a la violencia. Uno de los primeros incidentes graves ocurrió en 1675, cuando miembros de la tribu Doeg mataron a un supervisor (uno que supervisa a los trabajadores) en una plantación. El gobierno de Virginia respondió formando una milicia liderada por el coronel George Mason y el capitán John Brent. Cuando la milicia atacó dos cabañas de nativos americanos, no se dieron cuenta de que los miembros de la tribu Susquehannock estaban dentro en lugar de Doegs. Después de matar a catorce Susquehannocks, la milicia continuó su avance. Cinco jefes de Susquehannock protestaron inmediatamente que los colonos habían sido asesinados por un grupo de guerra Séneca, no por Susquehannocks. The Virginians refused to believe them, claiming Susquehannocks had recently been seen in the area, wearing the clothes of the white victims. Los virginianos ejecutaron a los jefes.
Cuando los Susquehannocks comenzaron a tomar represalias, la lucha se intensificó. En este punto, Berkeley trató de poner fin al conflicto al negarse a lanzar otro ataque. Muchos virginianos protestaron, acusándolo de tratar de proteger el comercio de pieles con los nativos americanos. Sostuvieron que el comercio de pieles era importante para Berkeley porque ganaba mucho dinero para la economía y aseguraba su apoyo entre los comerciantes ricos locales. Este conflicto solo sirvió para alejar a Berkeley evenmore de los nuevos colonizadores de Virginia, especialmente de los ciudadanos de los condados Charles y Henrico. Los fronterizos de estas zonas periféricas querían seguir luchando para proteger sus propiedades. Como no podían obtener liderazgo de Berkeley, se volvieron a Bacon. Reunió a los hombres de la frontera para formar su propia milicia, con refuerzos de la tribu Ocaneechee. La milicia recién formada inmediatamente rastreó a un grupo de Susquehannocks y los derrotó. Berkeley estaba furioso con Bacon y lo declaró traidor.
Proclamación de Bacon
Durante su famosa rebelión, el líder colonial Nathaniel Bacon irrumpió en los escalones del edificio de la asamblea en Jamestown, Virginia, para exigir acción para sus seguidores. El 30 de julio de 1676, emitió una declaración «En nombre del Pueblo de Virginia.»Su objetivo era reunir apoyo popular socavando al gobernador británico de la colonia, William Berkeley. Bacon había llegado al poder inicialmente después de levantar una milicia de agricultores fronterizos que protestaban por la renuencia de Berkeley a tomar represalias contra las redadas fronterizas de los nativos americanos. En un manifiesto conocido como «Las leyes de Bacon», Bacon atacó a Berkeley por aumentar los impuestos injustos «para promover los favoritos privados y otros fines siniestros. También acusó a Berkeley de vender Virginia al comercio de pieles cuando «perjudicó la prerrogativa e interés de su Majestad al asumir el monopolio del comercio de castores». Bacon afirmó que Berkeley incluso permitió a los nativos americanos asesinar a los virginianos al no » designar ningún medio debido o apropiado de satisfacción por sus muchas invasiones, robos y asesinatos cometidos contra nosotros.
Mientras que Bacon recibió un amplio apoyo, muchos virginianos continuaron alineándose con Berkeley. En 1676, los ciudadanos del condado de Gloucester enviaron una carta a Berkeley prometiendo su continuo apoyo a su liderazgo. Elogiaron al gobernador » por asegurar a nuestros vecinos las fronteras de este país de las incursiones de los indios bárbaros.»A pesar de que Bacon también había reunido una milicia para luchar contra los nativos americanos, estos ciudadanos citaron su anarquía al solicitar más recursos del condado con órdenes basadas, como pretende, en una comisión de Su Señoría para ser general de todas las fuerzas en Virginia contra los indios.»En su mayoría estaban perturbados por el comportamiento de Bacon y sus hombres que en muchos lugares se comportaban de manera muy grosera, tanto en palabras como en acciones.»
Berkeley intenta recuperar el poder
Después de presenciar el ascenso de Bacon al poder, Berkeley se dio cuenta de la disminución de su propia popularidad. Por lo tanto, en mayo de 1676 ordenó nuevas elecciones y emitió una declaración. Se defendió como gobernador de Virginia y sugirió varias medidas a través de las cuales esperaba redimirse. La asamblea legislativa se reunió en Jamestown el 5 de junio para actuar sobre las propuestas de Berkeley. De todas las acciones que quería tomar, tres se consideran las más importantes. En primer lugar, planeó perdonar a Bacon y darle una comisión para formar una milicia contra los nativos americanos. En segundo lugar, Berkeley quería redactar una medida que permitiera a los virginianos comerciar solo con «indios amigos».»En tercer lugar, planeaba abolir la Ley de Franquicia de 1670, restaurando así el voto a todos los hombres libres (ex sirvientes contratados que habían obtenido su libertad), no solo a los terratenientes.
Bacon lidera la rebelión
Los legisladores de Virginia aprobaron las tres propuestas. Sin embargo, Bacon rechazó el plan porque planeaban atraer a miembros de la milicia de toda la colonia, mientras que Bacon quería usar hombres de los territorios fronterizos porque pensaba que serían más efectivos y más propensos a cooperar que los hombres de otras partes de la colonia. Además, exigió comenzar de inmediato en lugar de esperar tres meses hasta que se aumentaran los impuestos para la milicia. El 23 de junio de 1676, guió a 400 hombres armados por las escaleras del salón de actos de Jamestown. La rebelión de Bacon había comenzado. Se produjo un enfrentamiento y Bacon amenazó con violencia. Después de obligar a la asamblea a eximirlo a él y a sus hombres de ser enjuiciados por causar disturbios, Bacon finalmente se fue con sus seguidores. Una humillada Berkeley declaró a Bacon traidor una vez más, y luego llamó a la milicia colonial. Cuando Bacon y sus hombres regresaron el 30 de julio, Berkeley huyó a la costa este. Esta vez Bacon llevaba consigo un manifiesto (declaración) titulado «En nombre del Pueblo de Virginia», en el que acusaba a Berkeley de cometer numerosas injusticias. Con Berkeley ausente, Bacon ahora tenía el control de Jamestown. Cuando llevó a sus hombres al campo y atacó a la tribu Pawmunkey, Berkeley regresó. El 18 de septiembre Bacon lanzó un asalto final a Jamestown, quemando el asentamiento hasta los cimientos. Ahora reinaba la anarquía y Berkeley escapó de nuevo mientras los saqueadores saqueaban su plantación en Green Spring.
La rebelión de Bacon podría haber durado mucho más tiempo si Bacon no se hubiera enfermado y muerto en octubre siguiente. Después de su muerte, la insurrección fue sofocada por Berkeley, que ejecutó a veintitrés de los hombres de Bacon, a pesar de que la orden de aroyal perdonó a todos los participantes, excepto a Bacon. Berkeley finalmente renunció a su cargo de gobernador al coronel Herbert Jeffreys, quien nombró una comisión para investigar el levantamiento. Los miembros de la comisión culparon en su mayoría a Bacon y a su capacidad de influir en los fronterizos sin líderes.
¿Importancia de la rebelión de Bacon?
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo el impacto de la rebelión de Bacon en la vida colonial estadounidense. En el siglo XIX, muchos pensaron que la insurrección era una apuesta por la independencia estadounidense de Inglaterra, y que Bacon era un predecesor heroico de George Washington, un líder venerado en la Revolución Estadounidense (1775-83; un conflicto en el que los colonos estadounidenses obtuvieron la independencia del dominio británico). Otros estudiosos señalaron, sin embargo, que Bacon no tenía una filosofía clara de la liberación y que no luchaba contra los ingleses. También sugirieron que la rebelión fue principalmente el resultado de un rencor personal entre Bacon y Berkeley. Por lo tanto, debido a que Bacon puso sus propios intereses por encima de los de la colonia, es menos héroe. Algunos historiadores incluso han vinculado la rebelión de Bacon con el comienzo de la esclavitud en Estados Unidos. Señalan que después de la insurrección, los colonos decidieron que los esclavos africanos eran más fáciles de controlar que los sirvientes contratados.
Para más información
Bacon’s Rebellion.http://www.infoplease.com/ce5/CE00404.5.html Disponible el 13 de julio de 1999.Harrah, Madge. Mi Hermano, Mi Enemigo. New York: Simon & Schuster Books for Young Readers, 1997. (Ficción)
Middleton, Richard. Colonial America: A History, 1585-1776, segunda edición. Malden, Mass: Blackwell, 1996, pp 149-54.
Nathaniel Bacon, Manifiesto.http://planetx.bloom.edu/_aholton/121readings_html/bacon Disponible el 13 de julio de 1999.
Webb, Stephen Saunders. 1676: The End of American Independence (en inglés). Nueva York: Knopf, 1984.