Bala

Bala, un proyectil metálico alargado que se dispara con una pistola, rifle o ametralladora. Las balas se miden por su calibre, que indica el diámetro interior, o agujero, del cañón de un arma. (Véase bore.)

Las primeras balas eran bolas de plomo redondas que se cargaban por la boca de las armas de ánima lisa y se propulsaban por el encendido de una carga físicamente separada de pólvora negra. Las balas modernas se desarrollaron en el siglo XIX para su uso en armas pequeñas que tenían cañones estriados. En estos fusiles, un sistema de ranuras helicoidales cortadas en la superficie interior del orificio del arma imparte giro a la bala durante su paso. El giro permite a una bala mantener una actitud de punta hacia adelante en vuelo, y en estas condiciones, una bala alargada con una punta puntiaguda es aerodinámicamente muy superior a una bola redonda; mantiene su velocidad mucho mejor en vuelo, ganando así precisión y alcance.

Los experimentos con estas balas» cilindroconoidales » comenzaron alrededor de 1825, pero pronto surgió una dificultad. Las balas tenían que encajar firmemente en el cañón, y resultó difícil cargar una bala ajustada en un cañón de carga. La solución fue encontrada por Claude-Étienne Minié de Francia, quien en 1849 desarrolló una bala de plomo blando con una cavidad en su base en la que se colocó un tapón cónico. El diámetro de la bala era lo suficientemente pequeño como para deslizarse libremente por el orificio del cañón, y la repentina inflamación de la carga propulsora al disparar impulsó el tapón cónico hacia adelante para expandir la bala de plomo firmemente en las ranuras del orificio estriado.

En la década de 1860, los casquillos de percusión, que detonan al ser golpeados con un fuerte golpe por el percutor de un arma, se habían incorporado a una caja de cartucho de metal que contenía todos los componentes de un cartucho completo que se podía usar en rifles de retrocarga. En la década de 1880, la introducción de nitrocelulosa, o gúncotton, en lugar de pólvora negra como carga propulsora proporcionó el elemento final para la bala moderna.

Una bala moderna consiste en un tubo (el estuche del cartucho) con la bala colocada en la parte delantera, la tapa de percusión o imprimación en la base y el polvo propulsor contenido en el tubo intermedio. Al ser golpeado por el percutor de la pistola, la tapa de percusión detona e enciende el propulsor; la expansión rápida resultante de los gases en la cámara de disparo cerrada de la pistola impulsa la bala hacia adelante a alta velocidad por el orificio. El estuche del cartucho se deja en la cámara y debe ser expulsado por medios mecánicos.

La mayoría de las balas de pistola están hechas de una aleación de plomo y antimonio encerrada en una camisa de latón blando o acero blando recubierto de cobre. En las balas de fusil y ametralladora, un núcleo blando de plomo está encerrado en una chaqueta más dura de acero o cuproníquel. Las balas perforadoras de blindaje tienen un núcleo interno de acero endurecido. Las balas expansivas, utilizadas en la caza y prohibidas durante mucho tiempo en la guerra, están hechas con una nariz expuesta de metal blando, que empujará hacia atrás en la parte cubierta para deformarla al impacto, agrandando la herida y aumentando el impacto del impacto. Véase también munición.