Batalla de las Ardenas
Bélgicaeditar
La planificación militar belga se basó en la suposición de que otras potencias expulsarían a un invasor, pero la probabilidad de una invasión alemana no llevó a que Francia y Gran Bretaña fueran vistos como aliados o para que el gobierno belga intentara hacer más que proteger su independencia. La Entente Anglo-Francesa (1904) había llevado al gobierno belga a pensar que la actitud británica hacia Bélgica y que había llegado a ser vista como un protectorado. En 1910 se formó un Estado Mayor belga, pero el Jefe de Estado Mayor General de la Armada, Teniente General Harry Jungbluth, se retiró el 30 de junio de 1912 y sólo fue reemplazado en mayo de 1914 por el Teniente General Chevalier Antonin de Selliers de Moranville, que comenzó a trabajar en un plan de contingencia para la concentración del ejército y se reunió con oficiales ferroviarios el 29 de julio.
Las tropas belgas se concentrarían en el centro de Bélgica, frente al reducto Nacional de Bélgica listo para enfrentar cualquier frontera, mientras que la Posición Fortificada de Lieja y la Posición Fortificada de Namur se dejarían para asegurar las fronteras. En la movilización, el Rey se convirtió en Comandante en Jefe y eligió dónde se concentraría el ejército. En medio de la interrupción del nuevo plan de rearme, los desorganizados y mal entrenados soldados belgas se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor, pero también necesitarían fortificaciones para la defensa, que estaban en la frontera. Una escuela de pensamiento quería volver a un despliegue fronterizo en línea con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso en el que el ejército de campaña se concentró detrás del río Gete con dos divisiones al frente en Lieja y Namur.
Plan Schlieffen–Moltke Edit
El mariscal de campo Alfred Graf von Schlieffen fue Jefe del Estado Mayor General alemán (Oberste Heeresleitung «OHL») desde 1891 hasta su jubilación en 1906. Alumno de Carl von Clausewitz, al igual que otros oficiales prusianos, se le había enseñado que «el corazón de Francia se encuentra entre París y Bruselas». En 1839, el Tratado de Londres, ideado por el diplomático británico Lord Palmerston, fue firmado por Francia, Prusia, Rusia, Austria y el Reino Unido, creando el Reino independiente de Bélgica. Francia y Rusia se unieron en una alianza militar en 1892, que amenazó a Alemania con la posibilidad de una guerra en dos frentes. La estrategia alemana dio prioridad a una operación ofensiva contra Francia y a una defensiva contra Rusia. La planificación estaría determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización, la concentración y el efecto del armamento moderno. Los alemanes esperaban que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevaría a un éxito limitado, particularmente después de que los franceses y rusos modernizaran las fortificaciones en sus fronteras con Alemania. Para evadir la frontera fortificada con Francia, Schlieffen ideó un plan que para 1898-99 preveía que las fuerzas alemanas pasaran rápidamente entre Amberes y Namur para tomar París desde el norte, entregando así a Francia una derrota rápida y decisiva. El flanco izquierdo alemán en la Alsacia ocupada tentaría a los franceses a atacar allí, alejando a las fuerzas francesas de París y la derecha alemana.
En su versión de 1906, el Plan Schlieffen asignaría seis semanas y siete octavos del Ejército Imperial Alemán (una fuerza de 1,5 millones) para abrumar a Francia, mientras que la fuerza restante permanecería en Prusia Oriental para enfrentarse a los rusos. Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustarían a las suposiciones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para acomodar un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes del plan, agregando divisiones al flanco izquierdo frente a la frontera francesa, de los aproximadamente 1.700.000 hombres que se esperaba fueran movilizados en el Westheer (ejército occidental). La principal fuerza alemana aún avanzaría a través de Bélgica y atacaría hacia el sur en Francia, los ejércitos franceses serían envueltos a la izquierda y presionados hacia atrás sobre el Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena en la frontera común. Moltke planeó una fuerza de unos 320.000 hombres para defender Alsacia-Lorena al sur de Metz, 400.000 hombres para invadir Francia y Luxemburgo a través de las Ardenas y 700.000 tropas más para invadir Bélgica.
Plan XVIIEdit
Después de la derrota en la Guerra Franco-prusiana, Francia había sido humillada, obligada a pagar una indemnización de cinco mil millones de francos y perdió las provincias de Alsacia y Lorena ante el nuevo Imperio alemán, para poner permanentemente a Francia a la defensiva. Aunque los franceses construyeron una gran cantidad de fortificaciones a lo largo de su frontera con Alemania, después de 30 años los planes se volvieron ofensivos, gracias en gran parte a Ferdinand Foch. Francia tenía una población y una tasa de natalidad más pequeñas que las de Alemania e inventó el concepto de élan vital y decidió una estrategia de «ofensiva al límite», haciendo de la voluntad de luchar la piedra angular de la planificación militar francesa. El coronel Louis Loyzeau de Grandmaison, retomó la doctrina de Foch y pronunció dos discursos ante la École Militaire que sentaron las bases del Plan XVII, que fue adoptado formalmente en mayo de 1913. Los estrategas franceses tuvieron en cuenta la posibilidad de ser envueltos por la derecha alemana y calcularon que cuanto más poderosa fuera la derecha alemana, más débiles serían el centro y la izquierda. Los franceses decidieron concentrar sus fuerzas en el Rin, planeando romper la izquierda y el centro alemanes a ambos lados de Metz, para cortar la derecha alemana y derrotar a los ejércitos alemanes en detalle.
Bajo el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña de aproximadamente dos millones de hombres, con grupos de divisiones de Reserva adjuntos a cada ejército y un grupo de divisiones de reserva en los flancos. Los ejércitos se concentrarían frente a la frontera alemana alrededor de Épinal, Nancy y Verdun–Mezières, con un ejército en reserva alrededor de Ste. Méné debería y Comerciar. Desde 1871, la construcción del ferrocarril había dado al Estado Mayor francés dieciséis líneas a la frontera alemana contra trece disponibles para el ejército alemán y los franceses podían permitirse esperar hasta que las intenciones alemanas fueran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar listo para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Los franceses esperaban que los alemanes utilizaran tropas de reserva, pero también asumieron que un gran ejército alemán se movilizaría en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con suficientes tropas solo para avanzar a través de Bélgica, al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio de mapas de 1905 por parte del estado mayor alemán, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumieron que los planes para sitiar fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga.
Se anticipó un ataque alemán desde el sudeste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y St.Dié; el plan era un desarrollo del Plan XVI y preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. El Primer, Segundo y Tercer ejército se concentrarían entre Épinal y Verdún frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército se reuniría de Montmédy a Sedán y Mézières y el Cuarto Ejército se mantendría al oeste de Verdún, listo para moverse hacia el este para atacar el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se habían previsto formalmente operaciones conjuntas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos discretos entre el Estado mayor francés y el británico; durante la Segunda Crisis marroquí en 1911, se les había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones británicas operaran alrededor de Maubeuge.
Declaraciones de crédito
A medianoche del 31 de julio al 1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y anunció un estado de «Kriegsgefahr» (amenaza de guerra) durante el día; el gobierno turco ordenó la movilización y la Bolsa de Londres cerró. El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la armada, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Las hostilidades comenzaron en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y al día siguiente el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso a través del territorio belga y las tropas alemanas cruzaron la frontera de Luxemburgo. Las operaciones militares comenzaron en la frontera francesa, Libau fue bombardeada por el crucero ligero alemán SMS Augsburg y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el Gobierno belga rechazó las demandas alemanas y el Gobierno británico garantizó el apoyo militar a Bélgica, en caso de que Alemania invadiera. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró la neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania que expiró a medianoche del 4 al 5 de agosto, Hora de Europa Central. Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania declaró la guerra a Bélgica. Las tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja.