Beachapedia

Por Colleen Henn

Introducción

Las floraciones de cianobacterias, también conocidas como algas verdiazules, están afectando a las comunidades continentales y costeras de todo el mundo. Según la NOAA, se han reportado floraciones de algas nocivas en todos los estados costeros de los Estados Unidos.

Las cianobacterias son bacterias acuáticas, y son algunos de los orgánulos vivos más antiguos de la Tierra. Debido a que estas bacterias que habitan en el agua se fotosintetizan, también se las conoce como «algas verdiazules».»Las cianobacterias se pueden encontrar en muchos entornos diferentes, incluidos los ecosistemas marinos y de agua dulce. A pesar de que se denominan «algas verdeazules», las flores pueden aparecer en muchos colores diferentes, incluidos el rojo, el amarillo, el marrón, el azul y el verde, y a menudo forman una escoria en la superficie del agua. Existen muchos tipos diferentes de cianobacterias, pero no todas producen toxinas. La microcistina y la anatoxina son dos de las toxinas más comunes que producen las cianobacterias, y en altas concentraciones pueden ser muy dañinas para otros organismos que viven en el mismo ambiente acuático. En condiciones óptimas, como temperaturas cálidas, luz solar y abundantes nutrientes como nitrógeno y fósforo, las cianobacterias pueden crecer en floraciones localizadas. Cuando estas floraciones forman toxinas, lo que se está volviendo cada vez más problemático en áreas con altas concentraciones de nitrógeno, hay toda una serie de preocupaciones de salud pública, ya que beber agua contaminada (consulte la Guía de Agua potable para obtener más información), comer mariscos e incluso nadar en las vías fluviales afectadas pueden causar graves efectos para la salud. Por esta razón, se monitorizan las floraciones de algas nocivas para proteger el agua potable y evitar la exposición recreativa.

Causas de la formación de floraciones

Para comprender cómo y por qué se forman floraciones de algas nocivas, es importante tener en cuenta que las cianobacterias tienden a reproducirse rápidamente en el agua con las siguientes condiciones: niveles elevados de nutrientes, altas temperaturas y agua sin gas.

Numerosas actividades humanas aumentan los niveles de nutrientes presentes en los cuerpos de agua, especialmente el nitrógeno, que es una fuente de energía para el crecimiento bacteriano. Las fuentes de nitrógeno que afectan a las vías fluviales incluyen la escorrentía agrícola, urbana y residencial, y especialmente las aguas residuales de sistemas sépticos o de alcantarillado que no se gestionan adecuadamente. La contaminación por nitrógeno amenaza la salud del agua en todo el mundo. Para ver un ejemplo detallado de cómo el nitrógeno afecta las vías fluviales y las comunidades circundantes, vea este video sobre la contaminación por nitrógeno en Long Island, Nueva York. Los científicos también están empezando a vincular el aumento de la frecuencia de floraciones de algas nocivas con el cambio climático y la actividad humana. En todo el mundo, estas floraciones están aumentando en magnitud, frecuencia y extensión geográfica. Con temperaturas más cálidas asociadas con el cambio climático, las cianobacterias están floreciendo en latitudes más septentrionales. Las aguas pluviales asociadas con lluvias de alta intensidad inducidas por el cambio climático transportan nitrógeno y fósforo a las vías fluviales superficiales. Debido a que las cianobacterias también crecen bien en aguas tranquilas, las floraciones son cada vez más frecuentes en los ríos que han sido represados para crear embalses. Con un clima que cambia rápidamente, un clima más cálido, lluvias más intensas y contaminación causada por la actividad humana, estamos perpetuando condiciones óptimas para floraciones de algas dañinas. En altas densidades, estas algas pueden decolorar el agua y superar a otras formas de vida.

Efectos para la salud

Hay numerosos efectos para la salud y el medio ambiente asociados con las floraciones de cianobacterias tóxicas. Los seres humanos están en riesgo de exposición mientras se recrean en las aguas afectadas a través de la ingestión, el contacto con la piel y cuando se inhalan gotitas en el aire que contienen las toxinas mientras nadan. Los seres humanos también están expuestos a cianobacterias cuando consumen mariscos de masas de agua que contienen una alta concentración de cianotoxinas. Como declaró Markain Hawryluk con The Bend Bulletin, » microgramo por microgramo, la toxina es más mortal que el veneno de cobra.»

Aunque los seres humanos están en riesgo de exposición, es muy difícil para los funcionarios rastrear los casos de enfermedades humanas causadas por floraciones de algas dañinas porque se pasan por alto síntomas menores. El efecto de las cianobacterias en la salud humana varía según el tipo de toxina presente, su concentración y la duración de la exposición. Cuanto mayor sea la concentración de cianotoxina y mayor sea la exposición, más graves pueden ser los síntomas. Los efectos en la salud generalmente ocurren cuando se exponen a una concentración alta, pero algunas personas pueden ser más susceptibles a desarrollar síntomas.

El contacto de la piel con cianotoxinas puede causar irritación de la piel (erupción cutánea o ampollas en la piel), ojos, nariz y garganta, e inflamación de las vías respiratorias. Tragar agua que contenga altas concentraciones puede provocar náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. También se han documentado efectos en el hígado y el sistema nervioso de animales y personas en casos graves.Los perros, el ganado y otros animales que beben agua de las áreas afectadas o se lamen el pelo para limpiarlo tienen un riesgo mucho mayor de toxinas que los humanos. Los animales generalmente beben de áreas en los bordes del agua afectada, donde las algas tienden a acumularse. Se han producido muertes de ganado y mascotas después de que estos animales hayan consumido grandes cantidades de escoria de algas tóxicas acumulada a lo largo de las costas.

Costos económicos de las floraciones

Además de los problemas de salud humana y ambiental, las floraciones de cianobacterias pueden ser extremadamente costosas, afectando los suministros de agua potable, las industrias de recreación al aire libre y más. Un análisis realizado por el Grupo de Trabajo sobre el Medio Ambiente (EWG, por sus siglas en inglés) estima que las comunidades estadounidenses han gastado más de billion 1 mil millones en los últimos 10 años debido a la proliferación de cianobacterias. Los costos se estimaron por estado, con Ohio gastando más en un estimado de 8 815 millones, principalmente debido a una severa floración en 2014 que afectó al lago Erie, un reservorio de agua potable clave para el estado.

Directrices y Políticas de salud

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) emitió un aviso sobre la cantidad de cianobacterias en el agua potable, y después de varios años de desarrollo, la EPA publicó Criterios de Calidad de Agua Recreativa o Avisos de Natación para Cianotoxinas en mayo de 2019.

Las recomendaciones de la EPA identifican las siguientes concentraciones de microcistinas y cilindrospermopsina que protegerían la salud humana en un escenario de exposición recreativa de contacto primario: 8 µg / L para las microcistinas y 15 µg / L para la cilindrospermopsina… Dado que las floraciones de cianobacterias suelen ser eventos estacionales, es probable que las exposiciones recreativas sean episódicas y puedan ser de naturaleza a corto plazo. Si se adopta para fines de evaluación de deficiencias y de inclusión en listas, la EPA recomienda que los estados y las tribus autorizadas utilicen períodos de evaluación de 10 días, no períodos de 10 días consecutivos, durante el transcurso de una temporada de recreación para evaluar la condición de la masa de agua ambiental y el logro del uso recreativo.

Debido al riesgo asociado con la exposición recreativa a cianotoxinas, la EPA desarrolló estas recomendaciones de criterios bajo la Ley de Agua Limpia (Criterios de Calidad del Agua Ambiente) para proteger la salud humana mientras nada o participa en otras actividades recreativas dentro y sobre el agua. La EPA también ha proporcionado recursos adicionales para ayudar a las personas a mantenerse seguras e informadas.Mientras la EPA estaba desarrollando sus directrices sobre cianotoxinas, algunos estados desarrollaron sus propios criterios para la exposición recreativa a las cianotoxinas. Veintiún estados han implementado pautas de respuesta a la floración de algas nocivas cuando hay una floración presente. Estas pautas generalmente se basan en la presencia visible de escoria en la superficie, el recuento de células y los niveles de toxinas (microcistina y anatoxina). Por ejemplo, el estado de Massachusetts sugiere evitar el contacto con el agua cuando hay 14 microgramos de microcistina por litro de agua y cualquier cantidad mayor o igual a 70.000 células de cianobacterias por mililitro de agua. Además de la microcistina, el estado de Oregón publica un Aviso de Salud Pública cuando otras cuatro cianotoxinas están por encima de los límites recomendados por el estado. Actualmente, las mediciones de toxinas requieren que las muestras se recojan y analicen en un laboratorio, pero un estudio muestra que se podrían desarrollar modelos específicos para sitios para estimar y predecir floraciones de cianobacterias en sitios de agua dulce, dadas varias variables predictoras. «Los modelos brindan la oportunidad de proteger la salud pública antes de la exposición y permiten a los usuarios ser proactivos en lugar de reactivos.»Estos modelos brindan la oportunidad de predecir dónde pueden ocurrir floraciones y, por lo tanto, dirigirse a áreas prioritarias para proponer soluciones.

Mapa de informes de floración de algas de agua dulce (incluidas las floraciones tóxicas y no tóxicas) de 2010 a 2019. Para una versión interactiva, haga clic aquí.

Soluciones

La mayor cobertura local y nacional de la creciente amenaza que las floraciones de cianobacterias y sus toxinas representan para la recreación, la salud pública y las economías locales, ha creado en muchos lugares la conciencia pública y la voluntad política para comenzar a resolver los problemas de contaminación del agua. También hay formas en que todos podemos tomar medidas en casa para apoyar el agua limpia y evitar que la contaminación por nutrientes llegue a los cursos de agua locales y haga que las cianobacterias florezcan.

Nuestros funcionarios electos deben prestar atención a esta crisis económica y de salud pública y tomar medidas para controlar el flujo de contaminación hacia los cursos de agua y las playas que impulsan nuestra economía turística costera. Vea a continuación las acciones que los miembros de la comunidad local, las ciudades y los estados pueden hacer para detener futuras floraciones severas de algas:
Acciones que todos podemos tomar:

• Recoger la caca. Recoge los desechos de tu mascota.
• Lave su automóvil sobre césped o grava, no en la calle. Mejor aún llevarlo a un lavado de autos comercial.
• Mantenga su pozo negro o sistema séptico a través de prácticas de inspección adecuadas y sin verter productos químicos agresivos por el desagüe.
• Haz que tu jardín sea más amigable con el océano:
  • Ve orgánico. Deje de usar fertilizantes químicos y pesticidas.
  • Aplique mantillo y compost para construir suelo vivo saludable en su lugar.
  • Planta de plantas nativas y adaptadas al clima.
  • Canalones y bajantes de lluvia directos a su paisajismo para reducir la velocidad y esponjar la lluvia. Obtenga más información aquí.
• Preséntese en el Ayuntamiento y exija las acciones a continuación.

Las acciones jurisdiccionales locales podrían incluir:

• Realizar inspecciones obligatorias de fosas sépticas.
• Publique cierres de playas y avisos de salud de forma rápida y pública.
• Pase fuertes restricciones locales de fertilizantes (vea el Condado de Manatee para un buen ejemplo).
• Implementar programas proactivos para controlar la contaminación de las aguas pluviales, como Jardines Amigables con el Océano.
• Inspeccionar y mantener la infraestructura de alcantarillado.

Las acciones a nivel estatal podrían incluir:

• Establecer y hacer cumplir normas y regulaciones de calidad del agua más estrictas.
• Ayudar a las comunidades locales en la transición de los sistemas sépticos a las alcantarillas (incluso cuando los sépticos funcionan correctamente, no eliminan el nitrógeno del flujo de residuos, por lo que eventualmente se filtra a las aguas subterráneas y superficiales).
• Proporcionar fondos a los municipios locales para inspeccionar y mantener su infraestructura de alcantarillado.
• Regular y restringir los insumos de fertilizantes de la agricultura a las áreas de agua dulce.
• Restaurar el flujo natural de agua a la costa.

Incluso se están haciendo esfuerzos para tomar las algas molestas y dañinas y convertirlas en un producto útil. Por ejemplo, Bloomfoam espera cosechar algas de agua dulce de las vías fluviales de los Estados Unidos para hacer colchonetas de yoga y almohadillas de tracción para tablas de surf a partir del producto final. Este esfuerzo podría reducir la necesidad de nuevos productos a base de petróleo y ayudar a limpiar el agua en las zonas afectadas. También se están realizando esfuerzos para convertir las algas en biocombustible.

Recursos: Hojas informativas & Estudios de casos

Comprender las Floraciones de algas
¿Qué son las Floraciones de algas y Por qué son Malas?
Directrices Nacionales de la Organización Mundial de la Salud para Entornos Acuáticos Recreativos Seguros

Agencia de Protección Ambiental Efectos Sanitarios y Ecológicos

Hoja Informativa sobre Cianobacterias de la Agencia de Protección Ambiental

Directrices y Recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental

EPA – Asociación con los Estados para Reducir la Contaminación por Nutrientes

Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades Cianobacterias
Alaska
CCHAB)

Sacramento – Delta de San Joaquín

Condado de San Bernardino

Condado de Sonoma
Connecticut
Departamento de Salud de Connecticut – Floraciones de Algas Verdiazules en Lagos y Estanques de Connecticut Hoja informativa

Departamento Estatal de Energía y Protección del Medio Ambiente
Delaware
Departamento de Recursos Naturales–Algas Verdiazules en Delaware
Florida
Floraciones de Algas Nocivas para la Salud de Florida

NOAA – Pronóstico de Marea Roja

Surfrider Coastal Blog-Una breve Historia de la Slime

Hoja Informativa sobre Algas del Capítulo del Condado de Palm Beach
Grandes Lagos
Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos

Indiana Departamento de Recursos Naturales – Natación, Navegación y Floraciones de Algas Nocivas

Departamento de Salud Pública de Illinois – Floraciones de Algas Nocivas
Kansas
Río Kansas

Embalse Cheney
Maine
Departamento de Protección Ambiental de Maine – Cianobacterias
Massachusetts
Departamento de Salud Pública – Floraciones de Algas Nocivas

Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos a Nivel Estatal

Hoja Informativa de Microcystis y Anabaena
Departamento de Minnesota
de Salud – Hoja Informativa de HAB
New Hampshire
Departamento Estatal de Servicios Ambientales

Departamento de Medio Ambiente Hoja Informativa de Servicios
Nueva Jersey
Departamento de Protección Ambiental – Cianobacterias

Impactos Ecológicos a Nivel Estatal

Norte de Nueva Jersey
Nueva York
Departamento de Conservación Ambiental a Nivel Estatal – Página de Notificación de Floraciones de Algas Nocivas

Departamento de Conservación Ambiental – Floraciones de Algas Nocivas y Biotoxinas Marinas

Hoja Informativa de Algas del Capítulo Oriental de Long Island
Carolina del Norte
NOAA a nivel estatal
Oregón
Región de Klamath

En todo el estado
Pennsylvania
Preguntas frecuentes sobre la floración de Algas Nocivas para la Grosella Marina
Rhode Island
Departamento de Medio Ambiente Manejo-Floraciones de Algas Nocivas
Utah
Departamento de Salud a Nivel Estatal
Vermont
Departamento de Salud a Nivel Estatal

Condiciones actuales del Lago a Nivel Estatal
Virginia
Departamento de Salud a Nivel Estatal
Washington
Región Olímpica
Wisconsin
Departamento de Servicios de Salud – Comprensión de las algas