Biografía de Carl Sagan
¿Quién fue Carl Sagan?
El astrónomo Carl Sagan se graduó de la Universidad de Chicago, donde estudió planetas y exploró teorías de inteligencia extraterrestre. Fue nombrado director del Laboratorio de Estudios Planetarios de Cornell en 1968 y trabajó con la NASA en varios proyectos. Activista antinuclear, Sagan introdujo la idea del «invierno nuclear» en 1983. Escribió una novela, varios libros y artículos académicos y la serie de televisión Cosmos, que renació en la televisión en 2014.
Primeros años
Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en Brooklyn, Nueva York, el primero de dos hijos. El interés de Sagan en la astronomía comenzó temprano, y cuando tenía cinco años, su madre lo envió a la biblioteca para encontrar libros sobre las estrellas. Poco después, sus padres lo llevaron a la Feria Mundial de Nueva York, donde las visiones del futuro despertaron aún más su interés. También se convirtió rápidamente en un fan de las historias de ciencia ficción prevalentes de la década de 1940 en revistas pulp y fue atraído por informes de platillos voladores que sugerían vida extraterrestre.
Sagan se graduó de la escuela secundaria en 1951 a los 16 años y se dirigió a la Universidad de Chicago, donde los experimentos que llevó a cabo impulsaron su fascinación por la posibilidad de la vida alienígena. En 1955, Sagan se graduó con una licenciatura en física, y recibió su maestría un año después. Cuatro años más tarde, Sagan se mudó a California después de obtener un doctorado en astronomía y astrofísica, aterrizando en la Universidad de California, Berkeley, como becario en astronomía. Allí, ayudó a un equipo a desarrollar un radiómetro infrarrojo para la sonda robótica Mariner 2 de la NASA.
Trabajo adicional con la NASA y Fringe Science
La década de 1960 encontró a Sagan en la Universidad de Harvard y en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, donde su trabajo se centró en las condiciones físicas de los planetas, particularmente las de Venus y Júpiter. En 1968, Sagan se convirtió en el director del Laboratorio de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell, y tres años más tarde, se convirtió en profesor titular. Trabajando de nuevo con la NASA, Sagan ayudó a elegir dónde aterrizarían las sondas Viking en Marte y ayudó a crear los mensajes de la Tierra que se enviaron con las sondas Pioneer y Voyager enviadas más allá de nuestro sistema solar.
Mientras aún tenía 30 años, Sagan comenzó a hablar sobre una serie de problemas marginales, temas que le atraerían mucha atención, como la viabilidad de un vuelo interestelar, la idea de que los extraterrestres visitaron la Tierra hace miles de años y que criaturas que se asemejan a «bolsas de gas» viven en lo alto de la atmósfera de Júpiter. También testificó ante el Congreso durante este período sobre ovnis, que habían capturado las mentes de populous, que leía periódicos, y propuso terraformar a Venus en un mundo habitable.
The Rare Celebrity Scientist
En 1968, ahora una cantidad bien conocida en el ámbito científico, Sagan sirvió brevemente como consultor en la película de Stanley Kubrick 2001: Una odisea del espacio, aunque un choque de personalidades aseguró que el concierto fuera de corta duración. En las décadas de 1970 y 1980, Sagan fue el científico más conocido de los Estados Unidos, ayudado en gran parte por los libros que escribió. Obras como The Cosmic Connection: An Extraterrestre Perspective (1973), Other Worlds (1975), The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence (1977; ganador del Premio Pulitzer) y su novela de 1985, Contact (convertida en una película protagonizada por Jodie Foster en 1997), llamaron la atención de la comunidad científica y del público en general.
Carrera posterior y ‘Cosmos’
En 1980, Sagan cofundó la Sociedad Planetaria, una organización internacional sin fines de lucro centrada en la exploración espacial, y también lanzó la influyente serie de televisión Cosmos: Un Viaje Personal, que escribió y presentó. También escribió un libro de acompañamiento del mismo nombre para acompañar la serie. Otra de sus famosas obras, Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994), fue la secuela de Cosmos y se inspiró en la famosa fotografía de Pale Blue Dot, que muestra a la Tierra como una mera mota en el espacio. Sagan utiliza la foto de la sonda Voyager 1 como un punto de partida para discutir el lugar de la humanidad en el vasto universo y su visión del futuro.
Sagan utilizó su estatus, tanto como celebridad como científico, para promover sus objetivos políticos, y emprendió una campaña para el desarme nuclear y fue un opositor vocal de la Iniciativa de Defensa Estratégica del presidente Ronald Reagan. En 1983, coescribió un artículo que introdujo el concepto de «invierno nuclear», seguido al año siguiente por su libro en coautoría The Cold and the Dark: The World After Nuclear War.
A lo largo de la carrera de Sagan, fue honrado varias veces, en particular recibiendo la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA (1977, 1981) y la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias (1994), entre docenas de otras.Murió de neumonía, una complicación de la mielodisplasia de la médula ósea, el 20 de diciembre de 1996, a la edad de 62 años. Dieciocho años más tarde, Cosmos volvió a la televisión, esta vez con Neil deGrasse Tyson asumiendo funciones de anfitrión y entusiasmando a toda una nueva generación de espectadores sobre lo que yace más allá de los límites de la atmósfera de la Tierra.