Biografía de Kublai Khan
En 1259, mientras estaba en batalla con la Canción en el sur de China, Kublai recibió la noticia de que Möngke había muerto en batalla. Poco después se enteró de que su hermano menor Ariq Böke había consolidado el poder en la capital mongola de Karakorum y convocó una reunión de familias reales que lo nombraron Gran Kan. Con sus propios designios en el trono, Kublai forjó una tregua con la Canción y regresó a casa, donde disputó la reclamación de su hermano y se nombró Gran Kan en 1260.
Las reclamaciones de los hermanos provocarían una guerra civil entre las dos facciones, con Kublai saliendo victorioso en 1264. Ariq Böke se rindió en Shangdu (también conocido como Xanadu) a Kublai, quien le perdonó la vida. Sin embargo, Kublai ejecutaría a todos sus partidarios, asegurando su lugar como el nuevo Gran Kan del Imperio Mongol.
El Sabio Khan
Mostrando una vez más su respeto por la cultura china, y evitando la costumbre de sus predecesores de gobernar con mano de hierro, Kublai Khan trasladó la capital del imperio de Karakorum a Dadu, en lo que hoy es Beijing, y gobernó a través de una estructura administrativa más acorde con la tradición local. Aunque no sin sus problemas, el gobierno de Kublai Khan se distinguió por sus mejoras en la infraestructura, la tolerancia religiosa, el uso del papel moneda como medio principal de intercambio y la expansión comercial con Occidente.
También introdujo una nueva estructura social que dividía a la población en cuatro clases: La aristocracia mongola y una clase mercantil extranjera estaban exentas de impuestos y disfrutaban de privilegios especiales, mientras que los chinos del norte y del sur soportaban la mayor parte de la carga económica del imperio y se veían obligados a hacer gran parte del trabajo manual.
Expansión
Por su reinado relativamente benevolente, Kublai eventualmente se ganaría el apodo de Wise Khan. Sin embargo, sus ambiciones se extendieron mucho más allá de las fronteras de su imperio existente, y en 1267, renovó sus esfuerzos para someter a la dinastía Song en el sur de China. La campaña resultaría ser larga, en parte debido a las dificultades estratégicas que planteaba. El terreno era difícil de navegar para la caballería, en la que el poderío de las fuerzas mongolas dependía en gran medida. Además, las fortificaciones requerían nuevas tácticas de asedio, como la construcción de catapultas y el territorio mejor abordado por mar requería una expansión significativa de la armada. A pesar de estos desafíos, en 1279,Kublai Kan había conquistado definitivamente la Canción y se convirtió en el primer mongol en gobernar toda China.