Código de acceso al sitio web
Una versión de este artículo apareció originalmente en La Conversación.
Probablemente lo hagas. Podría estar arraigado de cuando eras un niño, y ahora es casi automático. Ves el destello de un rayo, e inmediatamente empiezas a contar los segundos hasta que truena.
Pero ¿contar realmente obtener una buena estimación de cuán lejos está el rayo? ¿Es uno de esos cuentos de viejas, o está basado en la ciencia? En este caso, tenemos que agradecer a la física por este cálculo rápido y fácil, y bastante preciso.
Entonces, ¿qué sucede cuando llega una gran tormenta?
El rayo que ves es la descarga de electricidad que viaja entre las nubes o al suelo. El trueno que escuchas es la rápida expansión del aire en respuesta al intenso calor del rayo.
Si estás muy cerca del rayo, lo verás y escucharás el trueno simultáneamente. Pero cuando está lejos, puedes ver y escuchar el evento en diferentes momentos. Esto se debe a que la luz viaja mucho más rápido que el sonido. Piense en sentarse en los asientos con hemorragia nasal en un partido de béisbol. Ves al bateador golpear la pelota un segundo antes de escuchar el crujido del bate.
Al observar un evento en la Tierra, ves las cosas casi en el instante en que suceden: la velocidad de la luz es tan rápida que ni siquiera puedes detectar el tiempo de viaje. La velocidad del sonido es mucho más lenta, lo que nos da tiempo para hacer nuestros cálculos.
Simplifiquemos la ecuación de velocidad: El sonido viaja un poco más de 700 millas por hora, o 700 millas en 3.600 segundos. Eso significa 7 millas recorridas cada 36 segundos. Haga esto aún más fácil y redondee a 7 millas cada 35 segundos, o 1 milla cada 5 segundos. Cuenta hasta 5: Si oye truenos, el rayo ocurrió dentro de 1 milla.
Ahora que sabes lo lejos que estaba el rayo, ¿está lo suficientemente lejos como para estar a una distancia segura de la tormenta? En realidad es una pregunta capciosa. Los truenos se pueden escuchar hasta a 25 millas de distancia, y se ha documentado que los rayos ocurren hasta a 25 millas de las tormentas eléctricas, conocidas como un «rayo del azul».»Así que si puedes escuchar truenos, estás lo suficientemente cerca como para ser golpeado por un rayo, y refugiarte en el interior o en un automóvil cerrado es tu apuesta más segura.
Y no cuentes con la sabiduría popular de que un rayo nunca golpea el mismo lugar dos veces para protegerte. Esa está totalmente equivocada. Por ejemplo, un rayo golpea la parte superior del edificio Empire State un promedio de 23 veces al año.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.