¿Cómo era la vida en Whitechapel durante los asesinatos de Jack El Destripador?
Entre 1888 y 1891, el East End de Londres fue escenario de varios asesinatos brutales que siguen sin resolverse hasta el día de hoy.
Todas las víctimas eran prostitutas, todas tuvieron lugar relativamente cerca unas de otras (en los distritos de Whitechapel, Aldgate, Spitalfields y la City de Londres), y se cree que todas fueron cometidas por un solo hombre. Y aunque su identidad ha desconcertado a historiadores y expertos durante más de un siglo, hoy es conocido como el asesino en serie más infame (y no identificado) del mundo: Jack El Destripador.
Debido a que Whitechapel era (desafortunadamente) considerado como el epicentro de estos asesinatos, vivir en Whitechapel en la época en que Jack El Destripador estaba acechando a su próxima presa debe haber sido un momento muy oscuro.
De mirar constantemente por encima de su hombro al caminar por las calles por la noche, o de mirar a todos y cada uno de los que paseaban, uno ni siquiera puede comenzar a imaginar lo aterrador que debe haber sido vivir en Whitechapel mientras Jack El Destripador vagaba por las calles.
Pero Jack El Destripador no era la única preocupación que los residentes de Whitechapel tenían en mente durante la época de los asesinatos de Whitechapel
Una vista panorámica del Londres Victoriano: El Este vs. The West
A finales del siglo XIX, Londres era la capital más grande del planeta y el centro del imperio británico. La reina Victoria ya había estado en el trono durante más de 50 años, y el ahora famoso estilo de vida victoriano en Londres estaba en pleno apogeo.
Para 1888, el West End de Londres estaba pasando por una renovación masiva con nueva música y salas de conciertos, restaurantes y hoteles apuntalados en casi cada esquina. El East End de Londres, por otro lado, parecía un mundo lejos de las áreas «elegantes» de Chelsea, Westminster y Marylebone.
Extendiéndose entre Aldgate y Spitalfields en el oeste, hasta Mile End en el este, Whitechapel era el peor distrito del East End de Londres, y era considerado una «zona de exclusión» para aquellos que vivían en otros distritos de Londres.
this Y todo esto fue antes de que apareciera Jack El Destripador.
Whitechapel durante la era victoriana
A finales de 1800, alrededor de 900,000 personas llamaban al East End de Londres su hogar, con un cuarto de de un millón de sus habitantes con sede en Whitechapel. La zona estaba superpoblada y llena de delincuencia, y las condiciones de trabajo, de vida y de saneamiento para los que vivían en la zona eran horrendas (y eso es decirlo a la ligera).
Los laberintos de caminos, callejones y patios de Whitechapel solo estaban iluminados por una sola lámpara de gas que hacía que las calles fueran increíblemente oscuras, y las ovejas y el ganado a menudo eran arreados por las calles, dejando rastros de excrementos detrás de ellos. No solo eso, los residentes a menudo arrojaban sus aguas residuales en bruto a las calles, por lo que las oleadas de olores a la deriva por el área habrían sido insoportables.
Muchos de los residentes locales eran inmigrantes extranjeros con poco o ningún dinero y educación, y a menudo trabajaban durante horas y horas solo para llegar a fin de mes. Si tenían suerte, algunos de los hombres locales lograron encontrar trabajo en los muelles, mientras que otros encontraron trabajo en varias tiendas y fábricas donde las horas eran largas, el trabajo era duro y el salario era bajo.
La vida en los barrios marginales de Whitechapel
Aunque algunas áreas de Whitechapel durante este tiempo estaban relativamente libres de delitos y tenían ciudadanos respetuosos de la ley, no se puede negar que sus barrios marginales eran de los peores de la ciudad. Alrededor de 15.000 de los residentes de Whitechapel no tenían hogar y estaban desempleados, y el poco dinero que tenían a menudo se destinaba a ahogar sus penas en los innumerables pubs diferentes de la zona.
No solo se limitaba a las tasas de pobreza y delincuencia, Whitechapel estaba tan superpoblado en sus áreas más pobres, que hasta dos o tres familias enteras a menudo se hacinaban en una habitación pequeña solo porque no podían pagar el alquiler en ningún otro lugar.
Y estas familias en Whitechapel deben haberse considerado afortunadas, ya que había otros «alojamientos» en el vecindario donde hasta 80 personas más estaban hacinadas en una habitación por aproximadamente 4 peniques la cama, y por un tuppence se podía apoyarse contra una cuerda (que estaba atada de una pared al piso) solo para poder dormir apoyándose en ella con un techo sobre su cabeza.
Muchas de estas casas estaban húmedas y tenían poca ventilación, y estaban infectadas con insectos o carecían de instalaciones de alcantarillado adecuadas. Debido a esto, la desnutrición y las enfermedades eran tan comunes, que solo la mitad de los niños que vivían en Whitechapel vivirían hasta los cinco años de edad.
Muchas de estas «casas» se habrían encontrado a lo largo de calles como Flower Street, Dean Street, Dorset Street y Thrawl Street, con Dorset Street siendo considerada la peor de todas; (de hecho, incluso la policía local se negó a dirigirse hacia Dorset Street a menos que caminaran en grupos de cuatro!)
Las mujeres de Whitechapel
Y aunque los hombres que vivían en Whitechapel a menudo luchaban por encontrar trabajo, para las mujeres era aún peor. Debido a que era increíblemente difícil para las mujeres de Whitechapel encontrar empleo a finales de 1800, muchas no tuvieron otra opción que recurrir a la prostitución solo para llegar a fin de mes.
Durante la época victoriana, alrededor de 1.200 prostitutas trabajaban en Whitechapel, aunque algunos expertos predicen que el número podría haber sido mucho mayor.
La vida era tan difícil para estas mujeres, que a menudo se vendían por tan solo tres peniques o solo una barra de pan rancio. La gran mayoría de ellos eran alcohólicos, y a menudo se los podía encontrar merodeando por los pubs locales incluso cuando no estaban trabajando. Debido a su estilo de vida de bebida fuerte, muchas de estas mujeres parecían tan mayores como 40 a pesar del hecho de que tenían alrededor de 20 años de edad, y a menudo estaban hinchadas y enfermas con dientes perdidos.
Y cada vez que una prostituta era asesinada, rara vez se informaba en la prensa o se discutía sobre ella en otras áreas de Londres, lo que llevó a que innumerables de estas mujeres fueran sometidas a ataques físicos por parte de sus clientes, lo que también fue uno de los factores principales de por qué Jack El Destripador se salió con la suya durante tantos meses antes de que los funcionarios finalmente comenzaran a tomar nota
¿Interesado en aprender más sobre Jack El Destripador y los asesinatos de Whitechapel? Únase a nosotros en nuestro Recorrido Gratuito por Jack El Destripador todas las noches a las 8 p. m. (más información aquí).