Cómo Funciona la Terapia: ¿Qué Significa «Proceso de un Problema»

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la Gente a menudo se recomienda para ir a la terapia para el «proceso» a algún problema. Pero, ¿qué significa en realidad «procesar un problema»? ¿Y por qué y cómo ayuda este «procesamiento»?

Para empezar, podemos definir «un proceso» como una serie de acciones u operaciones realizadas para lograr un fin en particular. «Procesar», por lo tanto, es realizar una serie de operaciones en algo para cambiarlo (o conservarlo): procesar leche para hacer queso o yogur, por ejemplo. En terapia, estas operaciones se realizan a través de la interacción terapeuta-cliente, y pueden tomar varias formas.

Primero, procesar un problema en terapia puede significar trabajar para colocarlo dentro de una narrativa de vida coherente. Experimentamos nuestra vida como una historia, de la que somos protagonistas y narradores. Y también nos damos a conocer a los demás de esta manera. Si alguien quiere conocerte de verdad, no bastará con darle una lista de hechos y números que te describan. Querrán escuchar tu historia. Para los seres humanos, procesar información implica organizarla en forma narrativa.

En este marco, eventos impactantes o traumáticos nos dañan al interrumpir nuestras historias, destrozando nuestras narrativas establecidas de nosotros mismos y del mundo. Lo hacen negándose a encajar en nuestra narrativa establecida («Este no soy yo; esto no puede estar sucediendo») o inundándola y abrumándola («No puedo dejar de pensar en ello; nada más importa»). Para «procesar un problema» en este caso es cuando la terapia nos ayuda a integrar el evento traumático en la narrativa de nuestra vida o sacar nuestra historia de debajo del peso y la confusión del trauma.

En segundo lugar, procesar un problema en la terapia a menudo significa traer eventos o hábitos pasados a la conciencia presente y analizarlos utilizando nuestras herramientas y conocimientos actuales, lo que resulta en una nueva percepción. Una de las razones por las que esto es útil es porque los eventos difíciles a menudo conducen a la evitación. Se evitan lugares, emociones y recuerdos asociados con el evento traumático, y por lo tanto no se someten a la constante reevaluación y examen que habría actualizado su significado a la luz de nuevos conocimientos y experiencias. Por lo tanto, los significados de estos eventos difíciles permanecen congelados en una perspectiva pasada. Esto significa que las únicas reacciones en nuestro repertorio con respecto a estos eventos son las originales, que a estas alturas pueden ser anticuadas, inadecuadas o subóptimas. Si un perro lo mordió cuando tenía 4 años, lo que lo llevó a odiar a los perros y evitar cuidadosamente cualquier contacto con ellos, cada vez que finalmente se encuentre con un perro, tendrá la reacción de terror de un niño traumatizado de 4 años, que ya no lo es; del mismo modo, el perro al que está respondiendo es el de su infancia, no el que está frente a usted ahora. Una reacción tan rígida y desproporcionada es, por definición, neurótica, y no es saludable ni útil.

Otro ejemplo: Los niños a menudo experimentan el divorcio de sus padres en tiempo real como de alguna manera su culpa, y por lo tanto pueden albergar culpa y dudas relacionadas con el evento, incluso muchos años después. Observar los eventos de un divorcio desde una perspectiva adulta permite al cliente darse cuenta de que el divorcio de sus padres no fue culpa suya, y que la expectativa infantil de que su comportamiento podría haber reparado de alguna manera la grieta de sus padres era comprensible desde el punto de vista del desarrollo, incluso inevitable, pero también incorrecta desde el punto de vista de los hechos, incluso absurda, cuando se la ve desde la perspectiva de los adultos.

El»procesamiento» en este contexto a menudo incluye no solo actualizar y reexaminar el significado de viejos recuerdos y emociones, sino también desarrollar un nuevo lenguaje con el que describir, experimentar y comprender el pasado y el presente. Movimiento de un lenguaje de impotencia («soy una víctima») a un lenguaje de resistencia («soy un sobreviviente») es un ejemplo. Pasar de un lenguaje perfeccionista y humillante («Cometí un error; soy estúpido, merezco castigo») a un lenguaje de empatía y autoconsumo («Cometí un error; soy humano, merezco compasión») es otro.

Una tercera forma de entender la noción de «procesar un problema» es a través del prisma de la teoría del desarrollo cognitivo, específicamente el trabajo seminal del teórico cognitivo pionero Jean Piaget. Según Piaget, el niño es similar a un científico, explora su entorno y experimenta con sus propiedades para comprender el mundo y sus leyes. A medida que el niño experimenta con objetos, aprende sobre el carácter y los atributos de la realidad misma. El niño desarrolla así «esquemas» cognitivos, los bloques de construcción de su arquitectura mental. Piaget definió un esquema como » una secuencia de acción cohesiva y repetible que posee acciones de componentes que están estrechamente interconectadas y gobernadas por un significado central.»

En otras palabras, los esquemas son formas organizadas de interactuar con el mundo. A través de la experiencia, nuestros esquemas con el tiempo se vuelven cada vez más numerosos, a la vez más grandes y específicos, y ayudan a guiar nuestro movimiento en el mundo. Haber adquirido un «esquema de restaurante», por ejemplo, me permite saber cómo comportarme y qué esperar en cualquier restaurante, incluso en uno que nunca había visitado antes. Debido a que tengo un «esquema de partido», reconozco una fiesta cuando la veo, sé cómo comportarme en una fiesta y tengo un conjunto de expectativas relacionadas con la fiesta para evaluar si la fiesta fue buena.

Según Piaget, los esquemas se desarrollan a través de dos procesos cognitivos: asimilación y alojamiento. Asimilamos cuando usamos un esquema existente para entender información novedosa. La adaptación ocurre cuando la nueva información no se ajusta a nuestro esquema actual, y luego debemos ajustar nuestro esquema para que se ajuste a la información. Mi esquema de «mamíferos» puede asimilar fácilmente un león vislumbrado por primera vez. Pero al encontrarme con una ballena, puede que necesite cambiar mi esquema para acomodar esta nueva información. Si su esposa da a luz a un nuevo bebé, asimilarlo en su esquema de «miembro masculino de la familia» será fácil. Sin embargo, si su hija adulta decide hacer la transición para convertirse en un hombre, es posible que deba adaptarse a su antiguo esquema de «miembro masculino de la familia» para incluir a las personas transgénero.

Desde esta perspectiva, procesar un problema en la terapia equivale a un esfuerzo por asimilar y acomodar nueva información, para mejorar nuestra capacidad de comprender y movernos en el mundo de manera más fluida y efectiva.

En cuarto lugar, procesar un problema en la terapia requiere que lo abordemos, pensemos y hablemos sobre él. Al hacerlo, estamos practicando la exposición de facto con respecto a las emociones asociadas al tema. La exposición es una técnica de terapia que permite a un cliente enfrentar una situación aterradora o incómoda. El objetivo de la exposición es lograr la habituación fisiológica, el dominio psicológico y la habilidad conductual. Sentir fisiológicamente tus emociones y recordar tus recuerdos resultará en la habituación del sistema nervioso y, con eso, disminuirá la ansiedad. Enfrentar psicológicamente recuerdos difíciles conducirá a un sentido de agencia, coraje y logro. El aprendizaje conductual para sentir, identificar, expresar y discutir las propias emociones conducirá a una mejor comunicación y habilidad interpersonal. Además, con la exposición, el cliente aprende nuevas asociaciones con respecto al tema en cuestión. (Al interactuar con los perros, empiezo a asociarlos con la alegría y el compañerismo en lugar del dolor del ataque inicial.)

El procesamiento en este contexto puede verse como una forma de familiarizar a una persona con un territorio desconocido. Cuando procesamos un problema, aprendemos el terreno, por lo que le tememos menos y somos más capaces de navegar dentro de él.

Trabajando durante muchos años en esta área, la influyente psicóloga Edna Foa ha propuesto que el miedo se representa en la memoria como una estructura cognitiva, un programa para escapar del peligro(por ejemplo, ves un león, tu corazón se acelera, huyes). Sin embargo, la estructura del miedo, en el curso de la vida, puede volverse defectuosa, adquiriendo asociaciones inexactas entre estímulos benignos y respuestas exageradas al miedo (por ejemplo, ves un león en el zoológico, tu corazón se acelera, huyes). En el sistema de Foa, el procesamiento emocional, logrado a través de la práctica de exposición, implica activar la estructura de miedo de una persona y luego introducir nueva información que es incompatible con asociaciones defectuosas anteriores (por ejemplo, andar alrededor de la jaula del león es seguro; los latidos de su corazón eventualmente bajarán; no tiene que correr).

Quinto, procesar un problema en terapia significa traer el problema a la luz de la atención benevolente de otro. Tal luz interpersonal es a menudo, por así decirlo, el mejor desinfectante mental. Somos animales sociales, y nos definimos a nosotros mismos y a nuestras circunstancias, en parte por las respuestas de los demás. Por ejemplo, si matas a tus enemigos de maneras socialmente aprobadas (por ejemplo, al convertirte en soldado e ir a la guerra), entonces te conviertes en un héroe, pero si matas a tus enemigos de una manera que no está socialmente aprobada (envenenas a tus vecinos desagradables), entonces te has convertido en un asesino. Se trata de cómo los demás ven y juzgan lo que has hecho. Recibir un aumento del 5 por ciento en el trabajo te hará sentir bien, pero solo hasta que descubras que todos tus compañeros de trabajo han recibido un aumento del 10 por ciento. Tu estado de ánimo no está determinado por lo que te sucede, sino por cómo se compara con la experiencia de los demás. Para bien o para mal, la conectividad social es nuestra moneda psicológica fundamental. Como argumentó Alfred Adler hace mucho tiempo, en el cálculo psicológico humano, la conexión social es similar a la salud. El aislamiento social es similar a la enfermedad.

El motor de la terapia es la conexión humana en su núcleo. En este contexto, procesar un problema significa comunicarlo dentro de un espacio interpersonal seguro y de apoyo. Un secreto pierde gran parte de su poder para paralizarnos y envenenarnos internamente cuando se comparte con otros que son capaces de resonar con nuestra experiencia, aceptarla y comprenderla. En el acto de discutir asuntos difíciles, nos volvemos menos solos, menos opacos para nosotros mismos y, por lo tanto, menos frágiles. Manifestamos y construimos nuestra fuerza cuando expresamos y poseemos nuestra debilidad.

En resumen, la terapia puede ayudarlo a «procesar» un tema difícil al ayudarlo a ubicarlo dentro de una narrativa de vida coherente; al revisar eventos pasados utilizando herramientas y conocimientos actuales; ajustando sus esquemas cognitivos para incluir nueva información; ayudándole a enfrentar sentimientos incómodos previamente evitados para aumentar su competencia en manejarlos; y trayendo el tema a la luz de la atención benevolente y empática de otro, reduciendo así la vergüenza, el miedo y el aislamiento.

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