Cómo Harriet Tubman y William Todavía Ayudaron al Ferrocarril Subterráneo

La fuerza del Ferrocarril Subterráneo, una red de personas que ayudaron a la gente esclavizada a escapar al Norte, provino de aquellos que arriesgaron su propia seguridad. Entre los más vinculados al viaje a la libertad estaban Harriet Tubman, una de las «conductoras» más famosas, y William Still, a menudo llamado el «Padre del Ferrocarril Subterráneo».»

Harriet Tubman escapó de la esclavitud y guió a otros a la libertad

Nacida como esclava en Maryland con el nombre de Araminta Harriet Ross, Tubman escapó a la libertad, gracias al Ferrocarril Subterráneo. Mientras estaba esclavizada, sufrió violencia física y tortura a lo largo de su infancia. Una de las más graves fue cuando se le lanzó un peso de dos libras en la cabeza, lo que le hizo soportar convulsiones y episodios narcolépticos a lo largo de su vida. Se casó con un hombre libre, John Tubman, en 1844, pero no se sabe mucho sobre su relación, excepto que tomó su apellido. Cinco años más tarde, se encontró enferma, y cuando su dueño murió, decidió que era hora de escapar a Filadelfia. Comenzó el viaje con sus hermanos, pero finalmente hizo el viaje de 90 millas por su cuenta en 1849.

«Cuando descubrí que había cruzado esa línea, miré mis manos para ver si era la misma persona», dijo al llegar al estado libre de Pensilvania, donde tomó el nombre de Harriet de su madre. «Había tanta gloria sobre todo; el sol llegaba como oro a través de los árboles y de los campos, y me sentía como si estuviera en el Cielo.»

Pero experimentar la libertad no era suficiente para Tubman, no podía soportar la idea de que su familia fuera esclavizada, por lo que regresó en 1850 para llevar a la familia de su sobrina a Filadelfia. En 1851, regresó para traer a su marido al otro lado de la línea, solo para descubrir que estaba casado con otra mujer y no tenía ningún deseo de mudarse al Norte. En cambio, lideró a un grupo de fugitivos de bonds. Esos fueron solo dos de los viajes que hizo entre 1850 y 1860 (las estimaciones oscilan entre 13 y 19 viajes en total), guiando a más de 300 personas esclavizadas a la libertad. Entre los que salvó estaban sus padres y hermanos.

Los peligros aumentaron cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850, que establecía que los esclavos fugitivos capturados en el Norte podían ser devueltos a la esclavitud. Pero Tubman simplemente trabajó alrededor de eso y dirigió su ferrocarril subterráneo a Canadá, donde la esclavitud estaba prohibida (hay evidencia de que una de sus paradas en un viaje de 1851 fue en la casa del abolicionista Frederick Douglass). Su trabajo como «conductor» (aquellos que guiaban a los esclavos a lo largo del Ferrocarril subterráneo) le valió el apodo de «Moisés», que resultó ser el nombre real de su hermano menor.

» Fui directora del Ferrocarril Subterráneo durante ocho años, y puedo decir lo que la mayoría de los directores no pueden decir», dijo con orgullo. «Nunca saqué mi tren de la vía y nunca perdí un pasajero.»

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William Todavía ayudó a escapar a más de 800 personas esclavizadas

Mientras tanto, William todavía nació en libertad en el Condado de Burlington, Nueva Jersey, un estado libre. Su padre, Levin Steel, compró su libertad mientras que su madre, Sidney, había escapado de la esclavitud. Todavía era un niño cuando ayudó por primera vez a un hombre que sabía que estaba siendo cazado por cazadores esclavizados.

Después de mudarse a Filadelfia en 1844, comenzó a trabajar para la Sociedad de Pensilvania para la Abolición de la Esclavitud como conserje y empleado. Alrededor de este tiempo, comenzó a ayudar a personas esclavizadas fugitivas alojándolas en los años anteriores a la Guerra Civil. Su «estación» de ferrocarril subterráneo se convirtió en una parada popular donde ayudó a pastorear a los esclavos de Canadá. En los 14 años que trabajó en la ruta, se estima que guió a 800 personas esclavizadas a la libertad, manteniendo registros detallados a lo largo del camino.

Aunque destruyó muchas de las notas, temiendo que expusieran a los esclavos fugitivos, sus hijos lo alentaron a convertirlas en un libro, que publicó en 1872 como The Underground Railroad, uno de los registros más precisos del período histórico.

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Tubman hizo paradas regulares en la estación de Still

Uno de los visitantes frecuentes de Still fue Tubman, quien hizo de su estación su parada regular en Filadelfia. También ayudó financieramente con algunos de los viajes de Tubman.

Y sus visitas definitivamente causaron una impresión, ya que la incluyó en un pasaje de su libro, después de una carta de Thomas Garrett sobre ella trayendo visitantes entrantes.

«Harriet Tubman había sido su «Moisés», pero no en el sentido de que Andrew Johnson fue el ‘Moisés de la gente de color,'» Todavía escribió en su libro. «Ella había bajado fielmente a Egipto, y había liberado a estos seis siervos por su propio heroísmo. Harriet era una mujer sin pretensiones, de hecho, un espécimen más ordinario de humanidad difícilmente se podía encontrar entre los granjeros más desafortunados del Sur. Sin embargo, en cuanto al valor, la astucia y los esfuerzos desinteresados para rescatar a sus semejantes, haciendo visitas personales a Maryland entre los esclavizados, no tenía a su igual.»

Continuó alabando su éxito como «maravilloso», señalando sus múltiples viajes a la zona de peligro. «Había grandes temores por su seguridad, pero parecía totalmente desprovista de miedo personal,» continuó. «La idea de ser capturada por cazadores esclavizados o poseedores esclavizados, parecía nunca entrar en su mente. Aparentemente era una prueba contra todos los adversarios.»

El 2019 película Harriet, en el que Cynthia Erivo juega Harriet Tubman y Leslie Odom Jr. juega William Todavía, se sumerge en la vida y el espíritu de Tubman y la parte que Aún se juega, ya que ambos guiado a muchos en el camino hacia la libertad.