¿Cómo pueden los «woofers» permanecer en la granja? – Alto País de Noticias

Este verano, mis ojos se abrieron a un nuevo movimiento. Mis maestros eran un grupo de adultos jóvenes que trabajaban gratis a cambio de aprender y un lugar para quedarse, pasantes, pero pasantes de un tipo inusual.

Mi socio y yo co-dirigimos un programa de educación de sostenibilidad en un pequeño pueblo en el oeste de Colorado, y tuvimos que terminar un edificio de pacas de paja y armar un inodoro de compostaje, entre otros trabajos. Sabíamos que muchos de los agricultores orgánicos locales traían pasantes para ayudarlos. ¿Por qué no intentamos lo mismo?

Los agricultores locales anunciados en Wwoof.org, que significa Oportunidades Mundiales en Granjas Orgánicas. Este es el sitio donde miles de granjas orgánicas de todo el mundo buscan «woofers», una palabra que se está volviendo universal para los pasantes de granjas. Nuestras necesidades de educación y no teníamos una granja, pero pensamos ¿por qué no? Así que pusimos un anuncio. Teníamos bajas expectativas.

Dos días después, tuvimos nuestra primera solicitud. Y el teléfono seguía sonando. A finales del verano, habíamos recibido más de 25 consultas y casi el mismo número de solicitudes. Venían de los Estados Unidos y Francia, de estudiantes universitarios, de estudiantes de posgrado y de personas en la fuerza laboral. La mayoría de los solicitantes tenían más de 20 años, y la mayoría parecía competente y venía con referencias sólidas.

Aceptamos cinco desde el principio, y todos demostraron ser buenas personas y buenos trabajadores. Construimos nuestros edificios, comimos duraznos y fuimos a nadar después del trabajo, compartimos convivios con los vecinos y, en general, nos divertimos. No les pagamos nada, y parecían agradecidos por la experiencia.

Nuestros pasantes socializaron con otros pasantes de granjas orgánicas, y durante cenas de remolacha de cosecha propia, pesto casero y huevos recién recolectados, tuvimos conversaciones que me parecieron fascinantes. En pocas palabras, esto es lo que aprendí: Pasante a través de wwoof.org es una gran, gran cosa. Nuestra pequeña área rural albergó al menos 30 woofers este verano. Si todos los anuncios de granjas en el sitio web tienen pasantes a este mismo ritmo, estamos hablando de decenas de miles de jóvenes en el mundo, que trabajan gratis para aprender sobre la construcción de una sociedad más sostenible.

¿Qué motiva a estos jóvenes? Muchos de los internos que conocí ya tenían títulos universitarios. Pero consideraron que su experiencia universitaria era casi irrelevante y, definitivamente, un precio excesivo, aunque la disfrutaron. Lo que estos jóvenes dijeron que realmente querían aprender era cómo vivir una vida que se alineara con sus valores y ayudara a crear algo de cordura en el mundo, al mismo tiempo que pagaba las cuentas. No querían comer alimentos poco saludables importados de todo el mundo o perder horas todos los días viajando a algún cubículo en una oficina. No querían que sus hijos crecieran rodeados de videojuegos.

Pero la alternativa? La mayoría seguía buscando uno. Muchos woofers dijeron que les encantaba trabajar en granjas orgánicas y que nada les gustaría más que hacer más. Pero tenían poca idea de cómo ganar suficiente dinero para pagar sus préstamos estudiantiles, y mucho menos para comprar tierras, construir una casa y convertirse en un agricultor orgánico.

Así que esperaban un descanso: un granjero generoso que les pidiera que se convirtieran en socios, o el descubrimiento de un pedazo de tierra súper barato y amigos para comprarlo, o tal vez una manera de convencer a sus padres en Iowa para transformar su patio en un jardín y su cobertizo en un gallinero.

Mientras tanto, otros pasantes reconocieron un cinismo recién ganado sobre la sostenibilidad de la agricultura orgánica. Habían conocido a granjeros cuya generosa herencia compró sus granjas y que ahora se recuperaron solo después de conducir largas millas a ciudades de estaciones de esquí para vender verduras a precios altos a los ricos. Habían llegado a conocer agricultores que nunca lo lograrían sin el trabajo gratuito de los internos y que, incluso con ese trabajo, exudaban estrés y desesperación.

¿El resultado final? La agricultura orgánica parece ser muy atractiva, pero baja en su capacidad para ofrecer una vida sostenible a los jóvenes. Sin embargo, cuando preguntaba sobre otras vocaciones, como ser maestro, volvían el tema a la agricultura.

«Algunos agricultores lo hacen bien», decían. «Con suerte, puedo ser como uno de ellos.»La mayoría de los alimentos todavía se producen en masa y se venden en Safeway, se quejaban. Hasta que eso cambió, estaban ansiosos por aprender más sobre Biodinámica y Permacultura.

Es extraño, pero aún no he conocido a un woofer con un título en negocios; incluso he notado que algunos pasantes se encogen ante la palabra «negocios».»Sin embargo, las habilidades empresariales a menudo pueden marcar la diferencia entre las granjas orgánicas que sobreviven y las que se hunden. Me hace preguntarme sobre las consecuencias de separar las disciplinas educativas de la manera en que lo hacemos: llevar a los estudiantes que se preocupan por las cosas sostenibles a las clases de estudios ambientales, mientras que sus amigos que se preocupan por las cosas financieras o prácticas terminan en diferentes departamentos en todo el campus.

A pesar de todo, todos estos woofers compartían el deseo de sanar lo que, en su experiencia, es un mundo roto. Es un movimiento hermoso, lleno de internos esperanzados y trabajadores que a menudo admiten estar completamente atascados.

Dev Carey es un colaborador de Writers on the Range, un servicio de Noticias de Alto País (hcn.org). Codirige el Centro de Estudios Sostenibles del Desierto Alto en Paonia, Colorado.

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