Caída del Muro de Berlín: Cómo 1989 remodeló el mundo moderno
Los eventos mundiales a menudo avanzan rápido, pero es difícil igualar el ritmo y poder de cambio en 1989.
Culminó en una de las escenas más famosas de la historia reciente: la caída del Muro de Berlín.
El muro se derrumbó en parte debido a un accidente burocrático, pero cayó en medio de una ola de revoluciones que dejó al bloque comunista dirigido por los soviéticos al borde del colapso y ayudó a definir un nuevo orden mundial.
¿Cómo se derrumbó el Muro?
Fue el 9 de noviembre de 1989, cinco días después de que medio millón de personas se reunieran en Berlín Oriental en una protesta masiva, que el Muro de Berlín que dividía a la Alemania Oriental comunista de la Alemania Occidental se derrumbó.
Los líderes de Alemania Oriental habían tratado de calmar las crecientes protestas aflojando las fronteras, facilitando los viajes para los alemanes orientales. No tenían la intención de abrir completamente la frontera.
Los cambios estaban destinados a ser bastante menores, pero la forma en que se entregaron tuvo consecuencias importantes.
Se entregaron notas sobre las nuevas reglas a un portavoz, Günter Schabowski, que no tuvo tiempo de leerlas antes de su conferencia de prensa regular. Cuando leyó la nota en voz alta por primera vez, los periodistas quedaron atónitos.
«Ahora se pueden solicitar viajes privados fuera del país sin requisitos previos», dijo. Periodistas sorprendidos clamaron por más detalles.
Barajando sus notas, el Sr. Schabowski dijo que, por lo que sabía, era efectivo de inmediato.
De hecho, se había planeado comenzar al día siguiente, con detalles sobre la solicitud de una visa.
Pero las noticias estaban en toda la televisión, y los alemanes orientales acudieron en masa a la frontera.
Harald Jäger, un guardia fronterizo a cargo esa noche, le dijo a Der Spiegel en 2009 que había visto la conferencia de prensa en confusión , y luego vio la llegada de la multitud.
El Sr. Jäger llamó frenéticamente a sus superiores, pero no dieron órdenes de abrir la puerta ni de abrir fuego para detener a la multitud. Con solo un puñado de guardias enfrentándose a cientos de ciudadanos enojados, la fuerza habría sido de poco uso.
«La gente podría haber resultado herida o muerta incluso sin disparos, en riñas o si hubiera habido pánico entre los miles reunidos en el cruce fronterizo», dijo a Der Spiegel.
» Por eso le di a mi gente la orden: ¡Abran la barrera!»
Miles de personas fluyeron, celebrando y llorando, en escenas transmitidas por todo el mundo. Muchos escalaron el muro en la puerta de Brandenburgo de Berlín, astillando el muro con martillos y picos.
Un año turbulento había alcanzado su clímax.
¿Por qué se cayó el Muro?
Después de la Segunda Guerra Mundial, Europa fue dividida por la Unión Soviética y sus antiguos aliados occidentales, y los soviéticos erigieron gradualmente una «Cortina de Hierro» que dividía el Este del Oeste.
Alemania derrotada fue dividida por las potencias ocupantes-Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la URSS – con la parte oriental ocupada por los soviéticos. Alemania Oriental, conocida oficialmente como la República Democrática Alemana, se convirtió en el punto de apoyo de la Unión Soviética en Europa Occidental.
Pero Berlín se dividió en cuatro partes, con zonas británicas, francesas y estadounidenses en el oeste de la ciudad y una zona soviética en el este. Berlín Occidental se convirtió en una isla rodeada por la Alemania Oriental comunista.
El muro fue finalmente construido en 1961 porque Berlín Oriental estaba sangrando a la gente hacia el Oeste.
En la década de 1980, la Unión Soviética enfrentaron graves problemas económicos y una gran escasez de alimentos, y cuando un reactor nuclear en la central eléctrica de Chernobyl en Ucrania explotó en abril de 1986, fue un momento simbólico en el inminente colapso del bloque comunista.
Mikhail Gorbachov, el líder soviético relativamente joven que tomó el poder en 1985, introdujo una política de reforma de «glasnost» (apertura) y «perestroika» (reestructuración).
Pero los eventos se movieron mucho más rápido de lo que él podría haber previsto.
Ola revolucionaria
Los movimientos reformistas ya se estaban agitando en el bloque comunista. Años de activismo y huelgas en Polonia culminaron con la votación del partido comunista en el poder para legalizar el prohibido sindicato Solidaridad.
En febrero de 1989, Solidaridad estaba en conversaciones con el gobierno, y las elecciones parcialmente libres en el verano lo vieron capturar escaños en el parlamento. Aunque los comunistas retuvieron una cuota de escaños, la Solidaridad barrió la junta donde se le permitió permanecer.
Los húngaros también lanzaron manifestaciones masivas por la democracia en marzo. En mayo, se desmantelaron 150 millas (240 km) de alambre de púas a lo largo de la frontera con Austria, la primera grieta en el Telón de Acero. La revolución húngara de 1956 fue brutalmente reprimida por los soviéticos, pero esto estaba teniendo éxito.
Para agosto, la ola revolucionaria se había vuelto a encender en los márgenes. Dos millones de personas en Estonia, Letonia y Lituania, entonces parte de la Unión Soviética, realizaron una de las manifestaciones más memorables de la llamada Revolución del Canto cuando formaron una cadena humana de 370 millas (600 km) a través de las repúblicas bálticas que pedían la independencia.
En el calor de agosto, Hungría abrió sus fronteras con Austria en el oeste, permitiendo a los refugiados de Alemania Oriental escapar.
El Telón de Acero se estaba doblando.
Checoslovaquia, cuyo impulso por la reforma liberalizadora había sido brutalmente reprimido en 1968, proporcionó otro medio de escape. Los alemanes orientales podían viajar a la vecina nación socialista sin restricciones, y comenzaron a inundar la embajada de Alemania Occidental allí por cientos, y finalmente fueron evacuados al Oeste en tren.
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Alemania Oriental terminó cerrando su frontera con Checoslovaquia en octubre para detener la marea.
Pero para entonces la revolución se había extendido a la propia Alemania Oriental.
Rebeldes de Alemania Oriental
Comenzó con manifestantes que se reunían por la libertad en el centro de la ciudad de Leipzig.
El 9 de octubre, a pocos días de que Alemania Oriental celebrara su 40 aniversario, 70.000 personas salieron a las calles.
Hubo llamadas para elecciones libres de Alemania Occidental, y conversaciones de reforma del nuevo líder comunista de Alemania Oriental, Egon Krenz. Nadie sabía que faltarían semanas para la caída del Muro.
A finales de octubre, el parlamento de Hungría, que había sido uno de los primeros en celebrar manifestaciones masivas, aprobó legislación que preveía elecciones presidenciales directas y elecciones parlamentarias multipartidistas.
Y luego, el 31 de octubre, las cifras que exigían democracia en Alemania Oriental aumentaron a medio millón. El Sr. Krenz voló a Moscú para asistir a reuniones; recientemente dijo a la BBC que se le había asegurado que la reunificación alemana no estaba en el orden del día.
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El 4 de noviembre, un mes después de que comenzaran las protestas de Alemania Oriental, alrededor de medio millón de personas se reunieron en Alexanderplatz en el corazón de Berlín Este.
Tres días después, el gobierno dimitió. Pero no había intención de ceder el paso a la democracia y Egon Krenz siguió siendo el jefe del Partido Comunista y el líder de facto del país.
No estaría allí mucho tiempo. Cinco días después, el Sr. Schabowski dio su conferencia de prensa que cambia el mundo.
¿Por qué los soviéticos no usaron la fuerza?
Anteriormente, en el 89, los manifestantes de Beijing en la Plaza de Tiananmen que habían pedido democracia en China fueron aplastados en una gran represión militar.
La URSS había utilizado sus fuerzas armadas para sofocar rebeliones antes. ¿Por qué no ahora?
Dentro de la propia Unión Soviética, lo hizo, matando a 21 manifestantes independentistas en la república soviética de Georgia. Pero en otras partes del bloque comunista, no lo hicieron.
En una ruptura con la política soviética, Mijaíl Gorbachov decidió no usar la amenaza del poder militar para sofocar manifestaciones masivas y la revolución política en los países vecinos.
«Ahora tenemos la doctrina Frank Sinatra», dijo el portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores Gennady Gerasimov a la televisión estadounidense. «Tiene una canción `’ Lo hice a Mi Manera.»Así que cada país decide por su cuenta qué camino tomar.»
Un nuevo capítulo en la historia europea
El 3 de diciembre, el Sr. Gorbachov y el presidente de los Estados Unidos George HW Bush se sentaron juntos en Malta y emitieron una declaración en la que decían que la Guerra Fría entre las dos potencias estaba llegando a su fin.
La ola de revoluciones de 1989 aún no había terminado.
Manifestantes estudiantiles en Praga se enfrentaron con la policía, desencadenando la Revolución de Terciopelo que derrocó al comunismo checoslovaco en cuestión de semanas.
En Rumania, las manifestaciones terminaron en violencia y vieron la caída del dictador comunista Nicolae Ceausescu. Un nuevo gobierno se hizo cargo cuando el líder derrocado huyó de su palacio y multitudes furiosas lo asaltaron.
Él y su esposa Elena fueron capturados y ejecutados el día de Navidad. Más de 1.000 personas murieron en disturbios antes y después de la revolución, lo que diferenció a Rumania de los eventos en gran parte sin sangre en otros lugares.
Postscript de 1989
Y la propia Unión Soviética?
En 1990, Letonia, Lituania y Estonia aprovecharon sus nuevas libertades políticas para expulsar a sus gobiernos comunistas y avanzar hacia la independencia. La Unión Soviética se estaba desmoronando, pero el Sr. Gorbachov hizo un último malogrado intento de reformarla convocando a los dirigentes de las 15 repúblicas soviéticas.
Comunistas de línea dura que se opusieron a sus reformas se lo adelantaron, intentando un golpe de estado mientras estaba de vacaciones en Crimea en agosto de 1991 y poniéndolo bajo arresto domiciliario.
El golpe de estado fue derrotado en tres días cuando las fuerzas a favor de la democracia se unieron en torno a Boris Yeltsin, presidente de la república rusa.
Pero fue el toque de muerte para la URSS, y una a una sus repúblicas constituyentes declararon la independencia. A finales de año, la bandera soviética había ondeado por última vez.