Casa de plantación
La mayor parte de la investigación histórica se ha centrado en las casas principales de las plantaciones, principalmente porque eran las que tenían más probabilidades de sobrevivir y, por lo general, las estructuras más elaboradas del complejo. Además, hasta tiempos bastante recientes, los estudiosos e historiadores locales generalmente se enfocaban en la vida del propietario de la plantación, es decir, el plantador, y su familia en lugar de las personas que tenían como esclavos. Dejando a un lado todas las nociones románticas, la casa de la plantación era, en su forma más básica, una granja en funcionamiento. Aunque algunas casas de plantación se planificaron como grandes mansiones y se construyeron todas a la vez desde cero, muchas más comenzaron como estructuras bastante rudimentarias que permanecieron así, fueron reemplazadas o se ampliaron y mejoraron con el tiempo a medida que mejoraban las fortunas. En la mayoría de las áreas del Sur, los primeros colonos construyeron casas para proporcionar un refugio básico adecuado a su clima local, no para establecer permanencia o demostrar riqueza o poder.
En la colonia Delaware, Georgia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia, las primeras casas de plantación tendían a seguir formas folclóricas de origen británico, como el tipo de casa de pasillo y salón y el tipo de casa de pasaje central.
Las estructuras más grandes durante el período colonial tardío generalmente se ajustaban a los estilos georgiano y palladiano de influencia neoclásica, aunque algunas estructuras jacobeas muy tempranas y raras sobreviven en Virginia. Después de la Guerra de Independencia, el neoclasicismo de tipo federal y Jeffersoniano se convirtió en dominante en la arquitectura formal de plantaciones.
Grandes porciones del Sur fuera de las colonias británicas originales, como Kentucky y Tennessee, no vieron asentamientos extensos hasta principios de 1800. Aunque grandes porciones de Alabama y Mississippi se asentaron aproximadamente al mismo tiempo, hubo áreas de estos estados, junto con partes del oeste de Georgia y el sureste de Tennessee, que no vieron asentamientos a gran escala hasta después de la remoción de los indios en la década de 1830. Muy poca arquitectura formal existía dentro de estas áreas recién asentadas, con la mayoría de las viviendas de troncos tallados en la década de 1840. El plan tipo dogtrot era común para muchas de estas casas de troncos.
La arquitectura vernácula en bruto para las primeras plantaciones también fue cierta en Arkansas y Missouri, aunque en sus regiones fluviales, y en la parte sur de lo que se convirtió en el estado de Luisiana, las plantaciones reflejaron tipos arquitectónicos coloniales franceses, a menudo con influencias españolas, mucho después de la Compra de Luisiana en 1803. Admitida en la Unión a mediados de la década de 1840, la arquitectura temprana en Florida y Texas generalmente mostró una influencia arquitectónica colonial española más fuerte, mezclada con formas francesas y británicas.
Algunos de los plantadores más ricos nunca construyeron grandes residencias. Un ejemplo fue señalado por Albert J. Pickett, uno de los primeros historiadores de Alabama. En 1850 visitó a Nicholas Davis, el propietario de la próspera plantación Walnut Grove. A pesar de poseer más de 100 esclavos, todavía vivía en la gran casa de troncos que había construido después de su migración de Virginia en 1817. Le dijo a Pickett que «no lo cambiaría por un palacio.»Incluso Gaineswood, ahora un Hito Histórico Nacional debido a que se considera un ejemplo lujoso de una casa de plantación, comenzó como un trote de troncos tallados de dos pisos que finalmente se envolvió dentro de la masa de ladrillos de la casa.
Después del período de asentamiento inicial, los tipos de casas populares más refinados vinieron de las partes más antiguas del Sur, especialmente la I-house, considerada por los estudiosos de la arquitectura como un descendiente de los tipos de casas de pasillo y salón y de paso central. La casa de paso central continuó siendo popular y podía ser de una sola pila (una habitación profunda) o de doble pila (dos habitaciones profundas). Si tenía un porche, estaba bajo un techo separado unido a la casa principal.
Las casas I siempre tenían dos pisos de altura, siempre de una sola pila, con hastiales laterales o un techo a cuatro aguas. Tenían al menos dos habitaciones de ancho, y los últimos ejemplos generalmente tenían una sala central que los dividía. En el sur, por lo general tenían extensiones de cobertizo de un piso de ancho completo en la parte delantera y trasera. Estos cobertizos podrían manifestarse como porches abiertos, habitaciones cerradas o una combinación de los dos. Esta I-casa con cobertizos llegó a ser comúnmente conocida como «Llanura de Plantación».»También resultó ser uno de los tipos de casas populares más adaptables a los gustos arquitectónicos cambiantes, con algunos incluso con pórticos neoclásicos y otros elementos de alto estilo agregados en una fecha posterior.
Otro tipo de casa, la cabaña criolla, provenía de las áreas a lo largo de la costa del Golfo y sus ríos asociados que anteriormente formaban parte de Nueva Francia. Siempre fue de un piso y medio, con un techo a dos aguas lateral, y a menudo tenía ventanas de buhardilla en el piso superior. Sin embargo, se acomodó un ancho completo porche bajo la cubierta principal, con puertas o brazo de ventanas que se abren desde todas las habitaciones en el porche, y generalmente se elevó por encima del suelo en un completo levantado sótano o en los muelles. Era una forma común para muchas casas de plantaciones tempranas y casas de pueblo en los tramos bajos de Alabama, Luisiana y Misisipi.
Cuando los años de auge del algodón comenzaron en la década de 1830, los Estados Unidos estaban entrando en su segunda fase neoclásica, con la arquitectura del Renacimiento griego siendo el estilo dominante. En este punto, los arquitectos entrenados también se estaban volviendo más comunes, y varios introdujeron el estilo en el sur. Mientras que el neoclasicismo federal y jeffersoniano anterior mostraba una ligereza casi femenina, el Renacimiento académico griego era muy masculino, con una pesadez no vista en los estilos anteriores.
El neoclasicismo anterior había utilizado a menudo modelos romanos antiguos y el orden toscano, junto con las versiones romanas de los tres órdenes griegos originales. Las órdenes griegas originales eran Dóricas, Jónicas y corintias. La versión académica del Renacimiento griego abrazó la forma pura de la arquitectura griega antigua. Debido a su popularidad durante una época de gran riqueza para muchas plantaciones del sur, fue el Renacimiento griego el que se vinculó permanentemente con la leyenda de la plantación. Aunque algunas casas fueron diseñadas por arquitectos, muchas, si no la mayoría, fueron diseñadas por los propietarios o sus carpinteros a partir de libros de patrones publicados por Asher Benjamin, Minard Lafever, John Haviland y otros. El renacimiento griego demostró ser muy adaptable al clima cálido y húmedo del Sur, con adaptaciones coloquiales del estilo vistas de una región, y a veces de una ciudad a otra.
El renacimiento griego seguiría siendo un estilo arquitectónico favorito en el Sur agrario hasta mucho después de la Guerra Civil, pero otros estilos habían aparecido en la nación casi al mismo tiempo que el Renacimiento Griego o poco después. Estos fueron principalmente el Renacimiento Italiano y Gótico. Fueron más lentos para ser adoptados en su totalidad para la arquitectura de plantaciones domésticas, pero se pueden ver en una fusión de influencias estilísticas. Las casas que eran básicamente de estilo neogriego brotaban torres de estilo italiano, aleros entre corchetes, o adoptaban la característica de masa asimétrica de ese estilo.
Aunque nunca fue tan popular como el Renacimiento Griego, el Renacimiento totalmente Gótico y las casas de plantaciones italianas comenzaron a aparecer en la década de 1850, después de ser popularizadas por los libros de hombres como Alexander Jackson Davis, Andrew Jackson Downing y Samuel Sloan. El Renacimiento Gótico se expresaba generalmente en madera como Gótico Carpintero. El italiano fue el más popular de los dos estilos. También se construyó más comúnmente con construcción de madera cuando se usó para casas de plantación, aunque algunos ejemplos de ladrillo, como Kenworthy Hall, han sobrevivido.
El estallido de la guerra en 1861 puso fin abruptamente a la construcción de grandes mansiones. Después de la guerra y el final de la Reconstrucción, la economía se alteró drásticamente. Los plantadores a menudo no tenían los fondos para el mantenimiento de sus casas existentes y las nuevas construcciones prácticamente cesaron en la mayoría de las plantaciones. El nuevo método de aparcería mantuvo muchas plantaciones en marcha, pero los días de extravagancia habían terminado.