Catalina la Grande asume el poder

El 9 de julio de 1762, la esposa del nuevo emperador de Rusia, Pedro III, reúne a los regimientos del ejército de San Petersburgo contra su marido y es proclamada Emperatriz Catalina II, la única gobernante de Rusia.

Más conocida como Catalina la Grande, permanecería en el trono durante los próximos 34 años, más tiempo que cualquier otra gobernante femenina en la historia rusa.

La antigua Sophie von Anhalt-Zerbst nació en 1729 en lo que hoy es Polonia. Su padre era un príncipe menor de Prusia; su madre era miembro de la casa de Holstein-Gottorp, una de las familias más famosas de Alemania. A los 15 años, Sofía consiguió una invitación a Rusia de la Emperatriz Isabel, la hija de Pedro el Grande, que estaba buscando una novia para su sobrino y elegido heredero al trono, el Gran Duque Pedro, que también era primo de Sofía por parte de su madre. Se casaron al año siguiente, y Sofía se convirtió al cristianismo ortodoxo, adoptando el nombre de Catalina.

LEER MÁS: 8 Cosas Que no sabías Sobre Catalina la Grande

El matrimonio de Pedro y Catalina fue infeliz desde el principio, y ninguno de los dos fue fiel. Catalina más tarde insinuó en sus memorias que su marido no había engendrado a ninguno de sus cuatro hijos, pero la mayoría de los historiadores creen que fue el padre de su primer hijo, Paul, nacido en 1754.

Poco después de que la emperatriz Isabel muriera y Pedro ascendiera al trono a principios de 1762, sus muchos enemigos conspiraron para derrocar a Pedro y reemplazarlo con Pablo, de 7 años de edad. En cambio, la ambiciosa Catalina actuó rápidamente para aprovechar la ventaja por sí misma. Con la ayuda de su amante, Gregorio Orlov, ganó el apoyo de los militares y se proclamó gobernante único de Rusia en julio de 1762, obligando a su marido a abdicar de su trono. Pedro fue asesinado ocho días después por los partidarios de Catalina, poniendo en duda su legitimidad como gobernante.

A pesar de este comienzo turbulento, el reinado de Catalina sería recordado como un tiempo de progreso y logros significativos para Rusia. Al igual que Pedro el Grande, trabajó para occidentalizar la nación y hacerla lo suficientemente fuerte como para defenderse de las grandes potencias de Europa. Bajo Catalina, las fronteras de Rusia se expandieron hacia el oeste y el sur, abarcando Crimea, así como gran parte de Polonia.

Conocida por sus muchos amantes, Catalina mostró menos afecto por su hijo, Pablo, a quien supuestamente consideraba pasar como heredero a favor de su hijo, Alejandro. Pero antes de que pudiera hacerlo, Catalina murió de un derrame cerebral en 1796, dejando a Pablo heredar el trono. Fue asesinado cinco años más tarde, abriendo el camino para que el nieto adorado de Catalina, Alejandro I, se convirtiera en el próximo gobernante de la dinastía Romanov.

LEER MÁS: Por qué los Enemigos de Catalina la Grande La Convirtieron en un Demonio Sexual