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ESPECIES EN DETALLE
Pez Payaso
Amphiprion ocellaris
ESTADO DE CONSERVACIÓN: Seguro por Ahora Protegido
CAMBIO CLIMÁTICO: No aplicable
En el Acuario
Los peces payaso se encuentran en una exposición en la Galería del Pacífico Tropical del Acuario. Se alimentan de krill (un pequeño animal parecido a un camarón) y trozos de mariscos finamente picados.
Distribución geográfica
Nativa del mar de Andamán al noroeste de Australia, Indonesia central y Filipinas, y el suroeste de Japón. Una rara variación negra se encuentra alrededor de Darwin, Australia.
Hábitat
El pez payaso vive en arrecifes costeros hacia el mar y en lagunas poco profundas y protegidas a profundidades de 1-12 m (3.3-39.3 pies). Tienen tres huéspedes de anémonas de los que hay arrecifes externos dependientes: la magnífica anémona Heteractis magnifica y la coriácea Heteractis crispa, y en los arrecifes costeros: la alfombra gigante de anémona Stichodactyla gigantea.
Características físicas
La forma del cuerpo del pez payaso es ovalada en forma de perca y comprimida lateralmente con una línea lateral interrumpida. El color de su cuerpo es un naranja brillante con tres barras blancas, la central con un bulto hacia adelante en el centro. Gruesas bandas negras alrededor de las barras blancas separan las partes naranja y blanca del cuerpo. Las bandas van desde una línea gruesa hasta manchas negras en los lados de los peces. Las aletas de esta especie tienen puntas negras.
Tamaño
Estos peces pueden crecer hasta una longitud de 11 cm (4,3 pulgadas); sin embargo, la longitud promedio es de 8 cm (3,15 pulgadas).
Dieta
son carnívoros, omnívoros. Se alimentan principalmente de zooplancton, pero también comen invertebrados que habitan en el fondo, y algas Que también mordisquean los tentáculos de las anémonas de sus huéspedes a veces.
Reproducción
Los peces payaso son hermafroditas protándricas, lo que significa que todos maduran como machos pero tienen la capacidad de cambiar su sexo a hembra. Un harén típico que vive en la anémona huésped consiste en una pareja reproductora y hasta cuatro juveniles (no reproductores). El pez más grande de la pareja es la hembra. Ella controla al macho dominante para que no se convierta en hembra, mientras que él controla a los jóvenes para que no se conviertan en machos maduros. Si algo le sucede a la hembra, el macho de la pareja reproductora cambia a una hembra, aumentando rápidamente en tamaño. El siguiente macho más grande generalmente se convierte en el macho reproductor.
El cortejo comienza de tres a cinco días antes del desove e incluye mordeduras de sustrato en las que los peces pican rocas y corales, extensión de aletas y persecución. Inicialmente, el macho prepara un sitio de anidación en una roca desnuda o sustrato de pavimento de coral cerca de la anémona, a menudo justo debajo de los tentáculos de la anémona o en su base. A medida que se acerca el desove, la hembra ayuda a limpiar los desechos y las algas. El nido puede cubrir un área de 4-10 cm (1.5-3.9 pulgadas). La pareja reproductora comienza a cortar los tentáculos de la anémona que están cerca del lugar de desove, haciendo que se retraigan parcialmente para que el área del nido esté más abierta. La hembra hace varias carreras sobre el nido, nadando con su vientre rozando el sitio. Eventualmente empuja su vientre contra el sitio, y moviéndose sobre el nido con sus aletas pectorales, libera un rastro de huevos. Pequeños filamentos en el extremo de los huevos los unen al sustrato. El macho nada detrás de la hembra y fertiliza los huevos. Se ponen entre 100 y 1000 huevos en varios pases de desove, el número depende de la edad de la hembra. Las hembras mayores ponen más huevos.. La coloración inicial de rosa a naranja de los huevos cambiará gradualmente a un gris opaco o marrón y poco antes de la eclosión, a plateado.
Durante los siguientes seis a siete días, el macho cuida el nido raramente ayudado por la hembra. Abanica los huevos con sus aletas pectorales para airearlos y limpiarlos de escombros asentados, come los que son infértiles o dañados, y persigue agresivamente a los depredadores. La eclosión ocurre poco después de la puesta del sol. Después de la eclosión, las larvas son transportadas a la columna de agua media a superior por las corrientes oceánicas, donde su fase larvaria durará unos siete días. Luego se convierten en habitantes de abajo en busca de su propia anémona huésped. Si tiene la suerte de encontrar una antes de ser consumida por un depredador o perseguida por los habitantes actuales de la anémona, se convertirá en el miembro más joven y más bajo de una comunidad, tal vez con la esperanza de convertirse eventualmente en la hembra dominante.
Comportamiento
Los peces payaso se encuentran solos, en parejas y en grupos pequeños. Rara vez se mueven a más de 30 cm (12 pulgadas) de la protección de su anémona huésped. Son territoriales, defienden agresivamente a su anfitrión y a un área a su alrededor. La agresión consiste en golpear la cola, perseguir y morder la cabeza, el abdomen y las aletas del intruso.
Estos peces airean el agua alrededor del tentáculo de su anémona huésped, eliminan los desechos de su disco oral y proporcionan desechos nitrogenados que la anémona utiliza como alimento. Contrariamente a la creencia popular, no capturan alimento para la anémona.
Adaptación
Algunos investigadores creen que la capa de moco que cubre el cuerpo de un pez payaso tiene una composición bioquímica especial que proporciona a los peces protección contra las células punzantes de la anémona, sus nematocistos. Se cree que la anémona no reconoce al pez como fuente de alimento debido a esta composición química, por lo que no dispara sus nematocistos. Otros investigadores teorizan que el moco contiene la misma firma química que la anémona huésped para que las células urticantes nunca se disparen. Se sabe que si un pez payaso deja a su huésped por un período de tiempo, tiene que adaptarse a las células urticantes del huésped. Para hacer esto, el pez que regresa al huésped pasa por un elaborado ritual de danza. Toca tentativamente los tentáculos de la anémona con solo sus aletas ventrales, luego todo su vientre. La aclimatación toma varias horas.
Se cree que la capacidad de los peces payasos juveniles para localizar las mismas anémonas huéspedes preferidas por sus padres se debe a un estímulo olfativo impreso en el momento de la incubación de los huevos. Los huevos en el sitio del nido ubicado cerca de la anémona huésped. La impresión se produce debido a la exposición al olor de la mucosidad de la mucosidad específica de la especie huésped liberada del disco oral y los tentáculos de la anémona. En la actualidad, no se cree que el reconocimiento de la vista sea un factor para reconocer la anémona huésped.
Longevidad
El pez payaso vive unos 8 años en la naturaleza y 12 años o más en un entorno protegido.
Conservación
La sobre-recolección de esta especie para el comercio de acuarios ha impactado a las poblaciones en algunas áreas. La degradación de sus hábitats de arrecifes de coral como resultado del desarrollo, los desastres naturales y el cambio climático mundial es una amenaza futura. Los depredadores incluyen otras damiselas, tiburones, rayas y, por la noche, estrellas quebradizas. No están incluidos en la Lista Roja de la UICN; sin embargo, algunos gobiernos están controlando los números cosechados para el comercio de acuarios. La Autoridad de Parques Marinos de la gran Barrera regula los permisos expedidos a los comerciantes de peces de acuario que recolectan dentro de la Gran Barrera de Coral.
Notas especiales
El tamaño de las bandas negras que separan las partes naranja y blanca del cuerpo del pez payaso está influenciado por la especie seleccionada para su huésped. Los payasos que viven con la alfombra gigante de anémonas Stichodactyla gigantea son negros más profundos y mucho más gruesos que los márgenes de los payasos que viven en las anémonas marinas, la magnífica anémona Heteractis magnifica o la coriácea Heteractis crispa.